Alten Känguru Zähne zeigen Australiens tropische Vergangenheit

Die versteinerten Zähne der alten Beuteltiere, die durch das nordöstliche Australien etwa 2,5 Millionen Jahren durchstreiften empfehlen diese Grünpflanzen in einer weitaus üppiger und tropischer Umgebung als bisher angenommen wurde, laut einer neuen Studie gefütterten Tieren.

Eine chemische Analyse des Zahnschmelzes von ausgestorbener Beuteltiere in Queensland, der zweitgrößte Bundesstaat Australiens, ergeben Hinweise auf die Ernährung und Gewohnheiten dieser alten Säugetiere. Die Ergebnisse zeigen, dass diese Region von Australien, das heute meist aus trockenen Grasland besteht, einmal in tropischen Wäldern bedeckt war, sagte Shaena Montanari, vergleichende Biologe an das American Museum of Natural History in New York und Hauptautor der neuen Studie.

"Es war wahrscheinlich ein feuchter und feuchter Umgebung", sagte Montanari LiveScience. "Beuteltiere gibt es schon für Millionen von Jahren in Australien, aber diese Fossilien helfen uns zu verstehen, wie ihre Ernährung mit den Umgebungen verändert." [Beuteltier Galerie: ein Pouchful von niedlichen]

Montanari und ihre Kollegen untersuchten versteinerten Zähne aus einer Vielzahl von frühen Beuteltiere, darunter zwei, die in der gleichen Gattung als heutige Kängurus und Wallabys sind. Die Fossilien datiert die frühen -, mid - Pliocene Epoche, die von 2,5 Millionen bis vor 5 Millionen Jahren erstreckt, aber die meisten Tiere in der Studie vor etwa 50.000 Jahren ausgestorben sind, sagte Montanari.

"Einige von ihnen ähnlich wie moderne Kängurus ausgesehen hätte, aber waren viel größer", erklärte sie. "sie sahen wahrscheinlich wie Riesen Kängurus mit längeren Nasen. Eines der Tiere, die wir uns angeschaut, genannt Euryzygoma, typisch australischen Megafauna ganz anders ausgesehen. Manchmal nennen es ein riesiges Wombat, aber es war viel größer und sah ganz anders aus."

Alle in den Zähnen

Um zu verstehen, die Diäten von diesen Beuteltieren, die Forscher einige des Zahnschmelzes aus den Zähnen gebohrt, zu einem Pulver vermahlen und Labortests zu spezifischen chemischen Signaturen suchen durchgeführt.

Wie ein Tier wächst und seine Zähne werden gebildet, werden chemische Spuren dessen, was es isst und trinkt in den Zahnschmelz gesperrt Montanari erklärt. Zum Beispiel können Wissenschaftler untersuchen eines Tieres Zahnschmelz um Eigenschaften des Wassers zu bestimmen, die verbraucht wurde, während seine Zähne wuchsen.

"In Pflanzenfresser, Kohlenstoff-Signaturen bieten Ihnen Informationen zu welche Pflanzen, die sie aßen; Sauerstoff-Isotope zeigen, wie das Wasser war – war es ein verdunstetes Wasser, oder war es Meerwasser? " Montanari, sagte.

Die Emaille-Tests ergaben, dass alte Beuteltiere in Queensland feierten auf Pflanzen und Sträucher, die in der Regel in gemäßigten und tropischen Gebieten gefunden werden. Dies bedeutet, dass die Umweltbedingungen und Muster des Laubes sehr unterschiedlich in diesem Teil von Australien während Pliocene Epoche waren, sagten die Forscher.

Die Beuteltiere zahnmedizinische Aufzeichnungen zeigen, dass diese ausgestorbenen Säugetiere in einer stärker bewaldeten Umgebung mit weniger Grünland für Lebensmittel, lebte, sagte Judd Fall, Dekan der Hochschule der Wissenschaft, Gesundheit und Technik an der Universität von Washington in Cheney, Washington, der nicht mit der neuen Studie beteiligt war.

"Die Ergebnisse dieser Arbeit haben eröffnet ein neues Fenster in die Vergangenheit, die verwendet werden, um die anderen Pliozän Ortschaften in Australien, zu bewerten, wo auch die gleichen Tiere auftreten," Fall sagte LiveScience. "Darüber hinaus bietet ihre Studie uns Werkzeuge, um die Umgebungen und Beuteltiere Nische Differenzierung in diese andere Lokalitäten zu interpretieren."

Durch das Studium der prähistorischen Ernährung dieser Tiere, Forscher gewinnen auch ein klareres Bild davon wie die alten Beuteltiere in Australien entwickelt, und was die Ursache ihres Aussterbens.

"Dies ist ein chemische Werkzeug, uns zu verstehen, viel mehr über diese interessante Fossilien und Zeiträume zu helfen", sagte Montanari. "In Paläontologie, wir neigen dazu, viel Blick auf Morphologie, aber chemische Studien von Fossilien kannst uns über Diäten und Umgebungen, die uns helfen zu verstehen, über Aussterben und Evolution."

Die detaillierten Ergebnisse der neuen Studie wurden online veröffentlicht heute (12 Juni) in der Fachzeitschrift PLOS ONE.

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