Amber Alerts untergraben durch Fehlalarme

Fast jeder weiß, was eine Amber Alert ist, und die meisten von uns haben gehört mindestens eine gesehen: eine kurze Beschreibung geschickt auf Verkehrszeichen, mobile Endgeräte und Medienstationen eines vor kurzem vermissten Kindes, zusammen mit Informationen über wo das Kind entnommen wurde, der möglichen Entführers Fahrzeug, und So weiter.

In der Theorie scheint es wie eine gute Idee, so dass die breite Öffentlichkeit, die Polizei ein vermisstes Kind in den wichtigsten wenige Minuten nach einer Entführung zu finden helfen. Das Problem ist, dass die meisten Amber Alerts Fehlalarme, die mehr als nützen Schaden.

Hier ist ein Beispiel von Amber Alert-Fälle, die in den vergangenen zwei Wochen erteilt:

• In Oshkosh, Wisconsin erteilt Polizei eine Amber Alert am 19. August, nachdem ein kleiner Junge berichteten, dass Sie drei Männer, die ein junges Mädchen in ein Auto zu zwingen. Noch kein Kind wurde als vermisst gemeldet, und der junge Bericht steht im Verdacht, ein Streich oder ein Missverständnis sein.
• Am 21. August erfolgte eine Amber Alert auf der Suche nach einem 7-Year-Old Boise, Idaho, junge von seiner Mutter und ein Komplize entführt; ein Haftbefehl wurde für die Mutter, die von den Vater entfremdet hatte.
• Eine Amber Alert für 8 Jahre alten Jungen in Wilkinsburg, Pennsylvania, wurde am 31. August, nachdem er mit seinem Stiefvater sicher gefunden wurde abgebrochen.

Merklich abwesend aus dieser Liste ist die sehr Art von Entführung, die in erster Linie auf die Schaffung von Amber Alert System geführt: fremde Entführungen. In jedem dieser Fälle — und in vielen weiteren – die Polizei Protokoll verletzt und Amber Alerts missbraucht.

Obwohl viele Menschen davon ausgehen, dass Amber Alerts für alle mutmaßlichen Entführung ausgestellt sind, gibt es strenge Kriterien, die Polizei aufgefordert werden, folgen bei der Entscheidung, ob eine Benachrichtigung senden. Erstens müssen Polizei bestätigen, dass eine Entführung tatsächlich stattgefunden hat (und das Kind, z. B. einfach spät kommt nicht von der Schule Heim); das Kind muss 17 oder jünger sein; das Kind muss bei Gefahr von Verletzungen oder Tod sein; und es muss genügend Informationen über das Kind und/oder mutmaßlichen Entführer verwendet werden. Fällen, die nicht alle diese Kriterien passen – vom Department of Justice — sollte keine Amber Alert auslösen.

Statistisch, Entführungen von fremden sind sehr selten (obwohl die Ausnahmen — wie im jüngsten Fall Jaycee Dugard – die größten Schlagzeilen zu schaffen). Die überwiegende Mehrheit der Kindesentführungen (weit über 90 Prozent) sind durch einen nicht sorgeberechtigten Elternteil oder Verwandten und somit qualifizieren sich nicht für eine Amber Alert. Es ist anzunehmen, dass ein Kind, das "fehlende" ist wahrscheinlich in unmittelbarer Gefahr ist irreführend. Oft ist ein "entführte" oder "fehlende" Kind gesund und munter mit einem die Eltern oder ein Familienmitglied.

Eine Studie untersuchte die Ergebnisse der 233, die Amber warnt bundesweit im Jahr 2004 herausgegeben. Die Mehrheit (70 Prozent) waren Fehlalarme, die nicht erlassen werden dürfen hätte, weil sie es versäumt, die aufgestellten Kriterien erfüllen. Entführung Hoaxes sind ein weiteres ernsthaftes Problem; gibt es mehrere Falschmeldungen und gefälschte Berichte über Entführungen jede Woche – oft als Streich von Kindern berichtet.

Diese hohe Rate falsch-positiver hebt einen wenig anerkannt Widerspruch in der Prämisse hinter Amber Alerts. Die Idee ist, dass eine sofortige Alarmierung Leben retten wird da Zehntausende von Bürgern die Augen und Ohren der Polizei werden können, wenn jede Sekunde zählt.

Aber in Ordnung für die Warnungen um wirksam zu sein, die Polizei müssen zuerst, dass die mutmaßliche Entführung real ist, und das Kind tatsächlich in Gefahr ist. Die Realität ist, dass es könnte dauern Stunden zur Feststellung der Tatsachen des Falles, um sicher zu sein, die das Kind nicht einfach verloren gehen, oder mit einem nicht sorgeberechtigten Elternteil oder Verwandten. Polizei stellen wir in einer sehr schwierigen Position unter dem Druck der betroffenen Eltern und der Öffentlichkeit zur Ausgabe einer Amber Alert sofort in der Hoffnung auf ein Leben zu retten, während keinen falscher Alarm ausgelöst.

Wegen der sehr hohen Falschalarmrate gibt viele Experten befürchten, dass die Amber Alert System überstrapaziert wird. Mehr Warnungen ausgegeben (und je mehr die erweisen sich als Fehlalarme), desto weniger wirksam werden. Genauso wie Alarmanlagen so weit verbreitet in vielen städtischen Gebieten geworden sind, dass sie oft ignoriert werden – ausgelöst durch nichts von einem lauten Geräusch einer Katze – die Angst ist, dass Amber Alerts werden ebenfalls ignoriert. Das System funktioniert nur, wenn die Bedrohung real ist.

In einigen Staaten das Amber Alert System wird als eine Vorlage für andere Warnungen, zum Beispiel, um die Öffentlichkeit von Senioren zu informieren (z. B. Menschen mit Alzheimer oder Demenz), wer wandern ab und zu Schaden kommen darf. Indiana, hat zum Beispiel ein "Silver Alert" System. Obwohl die Absicht sicherlich gut ist, stellt sich die Frage wo wir die Grenze ziehen. Wenn wir das System von Kindern bis zu Senioren, warum nicht 18-Year-Olds, oder Erwachsene oder sogar Haustiere verlängern? Warum nicht Raubüberfälle, oder gestohlene Autos oder ein Verbrechen, dass die Polizei die Öffentlichkeit nutzen könnte mit Hilfe?

Es besteht kein Zweifel, dass das Amber Alert-System und seine Variationen haben dazu beigetragen, einige vermissten Personen erholen. Aber mit den meisten Warnungen werden Fehlalarme, ausgestellt von der Polizei auf der Seite der Vorsicht irren, das Amber Alert System wird voraussichtlich ein Opfer seines eigenen Erfolgs geworden.

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Benjamin Radford ist Chefredakteur der Zeitschrift skeptisch Inquirer-Science. Er schrieb in seinem Buch Medien Sagenerzähler über Amber Alerts: wie Journalisten, Inserenten und Aktivisten in die Irre führen uns. Seine Bücher, Filme und andere Projekte finden Sie auf seiner Website. Seine schlechte Wissenschaft Kolumne erscheint regelmäßig auf LiveScience.