B&W Besitzer hofft, einen großen Lärm für Lautsprecher-Firma werden

Kanadische Joe Atkins erzählt Karl West, warum er sucht seine High-End-Elektronik-Unternehmen in West Sussex, die gern von LVMH anvertrauen

Joe Atkins hat ein Adressbuch, das George Lucas, der Sultan von Brunei und dem senior Management-Teams bei Apple und Maserati enthält. Seit 30 Jahren hat er Bowers & Wilkins (B&W) von einem britischen Lautsprecher Hersteller Nische zur weltbesten Consumer Audio-Marke aufgebaut.

Aber im Gegensatz zu seiner allgegenwärtigen rechteckige Kopfhörer oder den Zeppelin Air und A7 Funklautsprecher, der kanadischen Besitzer des B&W ist eine virtuelle unbekannt.

"Ich mag nicht im Rampenlicht stehen", sagt er in seinem Grizzly Bear-Raspel. "Aber es eine Gelegenheit für Bowers ist, bekannteren unter einer größeren Gruppe zu werden. Bis jetzt haben wir eine Produktfirma weitgehend. "Wir brauchen bessere Geschichtenerzähler geworden."

Es ist fast 50 Jahre, seit John Bowers, eine Kommunikation Ingenieur in den zweiten Weltkrieg und Klassik-Nuss, ein bescheidenes Geschäft audio-Kit in Worthing, West Sussex. Jetzt ist das Unternehmen, das seinen Namen trägt eine globale Elektronik-Marke mit 1.100 Mitarbeitern mit einem Jahresumsatz von 120 Mio. GBP.

Atkins, 59, investierte in das Geschäft seit 30 Jahren nach dem ersten Kauf B&W der nordamerikanischen Distributor. Bowers starb nicht lange nach, im Jahr 1987 und sein Partner Robert Trunz UK Betrieb überlassen. Neun Jahre kaufte später Atkins Trunz, und seit dann er es zu größere Höhen genommen hat, wobei es seinen Fokus auf die Produktentwicklung.

Britische Hersteller kämpfen noch immer um den Kater der Rezession abzuschütteln – offizielle Zahlen in diesem Monat ergab, dass das verarbeitende Gewerbe 0,3 % im vierten Quartal schrumpfte und 4,8 % kleiner, als es am Vorabend des Abschwungs im Frühjahr 2008 war. Aber B&W ist ein Stern der britischen Industrie.

Der Hersteller High-End-Lautsprecher-Systeme, das Spektrum reicht von £12.000 für die 800-Serie von bodenstehenden Lautsprecher bis zu 1 Million Pfund für seine Sound System für Musikfestivals, sind noch von 600 Arbeiter in Worthing produziert. Diese State-of-the-Art-Lautsprecher eignen sich im nahe gelegenen Steyning, den Spitznamen die "University of Sound" denn dies ist wo B&W ist die Forschung und Entwicklung.

B&W Produkte werden in jedem Apple Store finden Sie im Maserati und Volvo Autos, und Gnade von Film und Musik-Studios wie Abbey Road in London und George Lucas Skywalker Sound Studios.

So verwundert es kaum, dass Atkins britischen Produktionsstandort des Unternehmens verpflichtet ist. "Unsere Mitarbeiter sind hoch qualifiziert", sagt der Kanadier. "Einige von ihnen wurden bei uns seit mehr als 30 Jahren. In Großbritannien gibt es eine starke technische Kultur und es gibt eine starke Affinität zu Musik."

Er erkennt jedoch, dass es gibt Vorteile, so dass einige der seine billiger Konsumgüter wie der Zeppelin und seine unverwechselbare Kopfhörer in kostengünstigere Länder wie China, wo es auch eine Fabrik hat.

Atkins ist in düsteren schwarzen Jeans und Rollkragenpullover und dunklen Jacke bekleidet. Er zuckt mit den Schultern, wirft seine Arme geöffnet und sielt seine Brille herum in den Fingern der rechten Hand vor der Zulassung: "wir Dinge im Fernen Osten zu beziehen. Wir haben viele Produkte, die von Lohnherstellern vorgenommen werden.

"Etwa 80 % dessen, was wir tun wir uns, die Hälfte davon im Vereinigten Königreich, einschließlich machen", fügt er hinzu. "Wir kaufen keine handelsübliche Technologien und Plattformen. Wir haben die gleiche Gruppe von Designern und Toningenieure konzentriert sich auf die 802 Lautsprecher klingt und wie der Zeppelin klingt. "Das ist sehr wichtig."

Es ist ein Gleichgewicht, das gut funktioniert hat. In den letzten 15 Jahren hat B&W seinen Umsatz verdoppelt. Vieles davon wird seinen Vorstoß in den Massenmarkt Consumer-Produkte gutgeschrieben, die Apples iPod und iPhone Musik-Playern, wie der Zeppelin und seine Kopfhörer ergänzen. Dies allein entfallen heute etwa 35 % des Jahresumsatzes.

Atkins, der 60 % des B&W besitzt, erkennt jedoch an, dass er nicht immer alle jünger. Seine Tochter hat darauf hingewiesen, dass sie kein Interesse an der Firma hat. Er bereitet deutlich das Geschäft zu entlasten haben bereits 40 % der Anteile an zwei private-Equity-Investoren verkauft. Brüsseler Sofina packte 20 % im Jahr 2006 und Caledonia Investitionen, mit Sitz in Großbritannien, schnappte sich Pfahls gleicher Größe im Jahr 2011 für £24m.

Sucht Atkins, um zu einer größeren Elektronik-Gruppe zu verkaufen, oder würde er lieber schwimmen die Marke an der Börse?

"Dreißig Jahre sind eine lange Zeit in einer Marke zu investieren und es ist eine große Verantwortung, die damit geht", sagt er. "Wird ich bin jetzt denken, wie eine 50 jährige Marke eine 75 Jahre alte Marke?"

Er will nicht verkaufen B&W an ein Großunternehmen, lieber zur hand es über eine Gruppe, die versteht und pflegt Premium-Produktlinien. "Ich denke, du musst einen Weg finden, die Pfahl-Holding Übergang, während Sie noch investiert sind. Das Punkt möglicherweise nicht jetzt, aber es entweder nicht in 20 Jahren ist", sagt er.

"Ich möchte nicht jemanden, die Marke und wendet es auf etwas, das nicht, um den B&W Namen aufstehen. Aber natürlich gibt es große Einheiten, wie LVMH [der französischen Luxus Marken-Konglomerat, die Louis Vuitton, Christian Dior und Moët Hennessy besitzt], das Setzen von Marken in ihrem Portfolio und bewahren. Das längerfristige Fortschreiten wäre toll, und es ist machbar."

Es ist leicht zu sehen warum B&W könnte hochkarätige Interesse anziehen. Seine präzise konstruiert, Brite/Britin-made Produkte wiederum reproduzierenden Musik zur Kunstform.

Die imposante Kirsche rot und Walnuss 802 bodenstehende Lautsprecher in B&W hören die Zimmer am Standort London haben ein synthetischer Diamant-Hochtöner, anstatt aus Aluminium. Dadurch werden um alle Verzerrungen im Bereich des Klanges zu beseitigen, die vom menschlichen Ohr gehört werden können.

So viel Liebe zum Detail ist absolut sinnvoll, diesen Listener Zimmer versinkt in High-Definition-Sound – das Platzen der Synkopierung von Keith Moon-Drum-Kit zu Beginn von The Who Young Man Blues ist als erheiternde ein zuhören erleben, wie es gewesen sein muss, wenn es die höhnenden Emporkömmlinge durchgeführt live in ihrer Pracht.

Gelingt es Atkins, ein großer Fisch wie LVMH Haken wird eine beachtliche Investition Odyssee für einen Mann die Krone aufzusetzen, die nur über B&W durch Zufall gestolpert.

"Ich kaufte es [die nordamerikanischen Distributor] als eine geschäftliche Investition. Es war eine relativ kleine Marke damals,"erinnert er sich. Atkins hatte ein Auto leasing und -Händler in Kanada Unternehmen und konzentrierte sich darauf. Aber sieben Monate später, John Bowers starb die Dinge geändert.

"Als Vertriebspartner sind Sie nur so gut wie der Hersteller, die, den Sie vertreten. John Bowers war ein Unternehmer und Ingenieur, der leidenschaftlich über die Herstellung der weltweit besten Redner war.

"Es war ein Geschäft basierend auf Leidenschaft und nicht viel Geschäftssinn. So gab es eine Lücke gibt. Amerika war der größte Markt, so trat ich in die leere, die die geschäftliche Seite der Dinge war. So war es sehr zufällig."

Atkins wuchs nur außerhalb von Toronto, das zweite Kind von fünf. Er hat drei Brüder und eine Schwester. Sein Vater war ein Chartered Accountant und Exekutive in einem "großen Unternehmen", sagt er; seine Mutter war Hausfrau. "sie war damit beschäftigt, treibt uns an Eishockey-Spiele."

Atkins in die Fußstapfen seines Vaters gefolgt und Rechnungswesen an der University of Toronto vor seinem Eintritt bei Peat Marwick, heute Teil von KPMG, wo er Wirtschaftsprüfer wurde untersucht. Er verbrachte fünf Jahre in der Insolvenz-Praxis bei Peat Marwick vor dem Einrichten von Pkw-leasing und Verkauf Autohäuser mit seinen Brüdern, einschließlich des Landes ersten Hyundai-Händler.

Atkins verkaufte das Auto-leasing-Geschäft nach dem Kauf der B&W Händler und vor kurzem verkauft das Autohaus-Geschäft. Er ist jetzt 100 % auf B&W konzentriert. Und das schließt aus seinem Schneckenhaus kommt und sagt des Sprechers, dass Unternehmen die Geschichte, anstatt Rivalen Streaming- und Lautsprecher-Marken Sonos und Bose das Rampenlicht stehlen.

Sorgen er jemals über Konkurrenz durch solche Rivalen? Mit ernstem Gesicht, Atkins schießt zurück: "Everybody knows Bose. Ich meine, dass sie Radiowecker machen. Große Unternehmen."