Darwins "seltsamsten Tiere" schließlich platziert auf Family Tree

Die Ursprünge der zwei verrückte Tiere, die Darwin die "seltsamsten Tiere jemals entdeckt" betitelt hatte seit 180 Jahren ein Geheimnis geblieben. Aber jetzt Forscher sagen, sie habe die evolutionäre Geschichte der zwei seltsamen Kreaturen festgenagelt – einem alten horselike Tier mit einer langen Schnauze und ein Nashorn-förmigen Tier mit einem Kopf wie ein Nilpferd.

Die neue Studie zeigt, dass diese Huftiere (behuften Tieren) Südamerika heimisch von einer alten Gruppe von Säugetieren, genannt der Arctocyonidae abstammen — eine Schwester Gruppe, zu der Perissodactyls, darunter Pferde, Tapire und Nashörner.

Charles Darwin sammelte zunächst die beiden Arten der Gattungen, die Macrauchenia und Toxodon, während seiner südamerikanischen auf einem Schiff namens die Beagle Reise. Er kaufte Fossilien von rhinolike Toxodon aus einem Rancher in Uruguay für ein paar Schilling und gesammelten Fossilien von Macrauchenia, die einen Maulkorb, das aussah trug wie ein Ameisenbär Schnauze, in einen sandigen Kanal an der Küste des südlichen Patagonien, sagte Studie Co-Autor Duncan Porter, emeritierter Professor für Biologie an der Virginia Tech. [was zum Teufel?! Bilder von extremen Kuriositäten Evolution]

Berühmt für die erste Haltungsgymnastik Evolution Darwin "bald erkannt, dass diese riesigen Säugetiere Hinweise zu seinem Verständnis der Artbildung geben könnte," sagte Porter Live Science. "Als er anderen lebenden Säugetieren ansah, fühlte er, dass sie zu jenen bezogen, aber sie viel kleiner waren. "Und er fragte sich, wie das passieren konnte."

Darwin spekuliert, dass Toxodonrhinolike Körper bedeuten könnte, dass es im Zusammenhang mit dem Nashorn. Oder vielleicht seinen Kopf, was glich ein Nilpferd, darauf hingewiesen, dass Toxodon ein Nilpferd relative war, er vermutete. Oder Darwin vermutete, ein Gürteltier verwandt sein könnte. Auf der anderen Seite könnte Macrauchenia, mit dem langen Hals, ein Guanako, Lama oder ein Kamel (sans Buckel) zusammenhängen.

Aber im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler die genaue Familien dieser Arten diskutiert.

"Das Problem ist kein Mangel an Fossilien – es gibt Tausende von südamerikanischen-heimische Wildart Fossilien in Museen in vielen Ländern – noch ist es ein Mangel an Ideen und mögliche Erklärungen," sagte Ross MacPhee, Kurator in der Abteilung Säugetierkunde an das American Museum of Natural History in New York. "Vielmehr ist das Grundproblem, dass South American Native Huftieren detaillierte Ähnlichkeiten auf eine ganze Reihe von nicht-südamerikanischen Gruppen angezeigt."

Nach Darwins erste Vermutungen dachten die Wissenschaftler, dass diese verrückte Tiere Elefanten, Seekühe, Aardvarks und Nagetiere, betrafen MacPhee sagte. "[Der] dieser verwirrenden, widersprüchlichen Runde Möglichkeiten zu brechen, wir brauchten eine andere Sonde, vorzugsweise molekulare" MacPhee erzählte Leben Wissenschaft in einer e-Mail.

So sehen die Forscher Knochenproben. Lange nachdem DNA hat abgebaut, Kollagen – ein besonders langlebig Protein – aus Knochen zurückgewonnen werden. Aber es ist immer noch schwierig, Informationen von ihm aufzulesen. Die 45 Exemplare, die das Team für Kollagen abgetastet, offenbart nur fünf jede Sequenzinformation Protein. Die Forscher verglichen dann dies mit Kollagen DNA aus einer breiten Palette von lebenden Säugetieren und ein paar ausgestorben.

In jeder Analyse, die Forscher fanden heraus, dass sowohl der ausgestorbenen Tiere eine Schwester bildeten Gruppen, Perissodactyls, schließlich legen die Exoten auf dem evolutionären Baum.

MacPhee hofft, dass diese Methode des Anheftens hinunter die Evolutionsgeschichte ausgestorbener Tiere in den kommenden Jahrzehnten erheblich verbessern wird. Derzeit können Forscher Sequenzinformationen von fossilen Wirbeltieren zugreifen, die bereits vor 4 Millionen Jahren lebten. Gegeben, wie schnell die Technik zu verbessern, sollte diese Zahl bis 10 Millionen Jahre zurück gedrängt werden MacPhee sagte.

Es gibt auch zusätzliche Knochen-Proteine, die die Forscher möglicherweise in der Lage zu sondieren. Eines der Probleme ist jedoch, dass Wissenschaftler entscheiden sich für einen neuen Knochen Protein Sonde, es wird keine vergleichbaren Datenbank mit denen Sie arbeiten, MacPhee sagte.

"Aber mit mehr Proteine, Sie beginnen mehr des Genoms, Zugriff auf Ihre Auflösung auf phylogenetische [Entwicklungsbäume] zu verbessern", sagte MacPhee. "Fantasy Dies ist derzeit, aber wer hätte vor 25 Jahren gedacht, dass alte DNA Studien wäre wo sie heute sind?"

Die neue Forschung detailliert heute (18. März) in der Zeitschrift Nature.

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