Den Schmutz auf Mars Boden: besser geeignet für das Leben als gedacht

Der Boden auf dem Mars mehr in der Lage, Leben zu unterstützen, als bisher angenommen werden kann, schlägt eine neue Studie.

Forscher haben lange vermutet, dass die Marsoberfläche ist vollgepackt mit oxidierenden Verbindungen, die für komplexe Moleküle wie organische Chemikalien erschweren könnte – die Bausteine des Lebens wie wir es kennen – zu existieren. Aber die neue Studie, die von der NASA Mars Phoenix Lander gesammelten Daten analysiert, deutet darauf hin, dass dies nicht der Fall ist.

"Auch wenn es einige kleine Mengen an Antioxidantien im Boden, das Schüttgut eigentlich recht harmlos," sagte Lead Studie Autor Richard Quinn von der NASA Ames Research Center und der SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institut in Mountain View, Kalifornien, "Es ist sehr ähnlich, Böden zu moderieren, die wir auf der Erde zu finden."

Graben in den Martian Schmutz

Astrobiologen schon lange interessiert Charakterisierung von Böden auf dem Mars, um zu bestimmen, ob Leben jemals einen Fuß auf dem roten Planeten bekommen könnte. [5 kühne Behauptungen von außerirdischen Lebensformen]

Die Mission der NASA $ 420 Millionen Phoenix hat ihnen einiges zu Bedenken in dieser Hinsicht gegeben. Phoenix Lander Ende Mai 2008 in der Nähe von Martian Nordpol aufsetzten, dann versammelt eine Vielzahl von Beobachtungen für die nächsten fünf Monate.

Phoenix ist am bekanntesten für die Bestätigung der Existenz von Wassereis auf dem Mars, aber es auch viele interessante Boden Messungen gemacht. Einer davon war der Mars Schmutz Säure oder pH, Ebene.

"Menschen wirklich weiß nicht was der pH-Wert werden wollte", sagte Quinn SPACE.com. "Eine Menge Leute geglaubt, daß die Böden sehr sauer sein würde."

Aber nur einen Monat oder so in seine Mission, Phoenix festgestellt, dass der Schmutz an der Landestelle gelinde gesagt einfach, mit einem pH-Wert von ca. 7,7 war. Der Lander entdeckt auch verschiedene Chemikalien, die als Nährstoffe für Lebensformen, darunter Magnesium, Kalium und Chlorid dienen könnte.

Diese Entdeckungen fasziniert Wissenschaftler, was darauf hindeutet, dass Marsboden vielleicht mehr gastfreundlich zu mikrobiellem Leben, als sie gedacht hatte. Und die neuen Ergebnisse belegen weiter in diese Richtung.

Stabile Bodenchemie?

Phoenix hat der pH-Wert und verschiedenen anderen Entdeckungen mit seiner integrierten Nasschemie-Labor (WVA). Der Lander schöpfte Martian Schmutz in Tassen Wasser von der Erde gebracht, und der WCL-Instrument analysiert die resultierende Lösung. [Infografik: Mars Lander und Rover seit 1971]

Quinn und seine Kollegen studierte die Phoenix-Daten aus dem Jahr 2008, mit Schwerpunkt diesmal auf Messungen der Martian Böden Oxidations-Reduktions-Potenzial. Oxidation bezieht sich auf das Abstreifen der Elektronen. Es ist ein zerstörerischer Prozess, der komplexen Molekülen wie DNA, zerreißen kann, weshalb Menschen brauchen Antioxidantien im Rahmen einer ausgewogenen Ernährung.

Wissenschaftler hatten Grund zu glauben, dass Marsboden stark oxidierende werden könnte, sagte Quinn. Mitte der 1970er Jahre zum Beispiel NASA Viking Lander gemischt einige organischen Verbindungen in Martian Schmutz und Chemikalien erschien zu zersetzen.

Und Phoenix selbst entdeckt ein Molekül namens Perchlorat, die unter bestimmten Bedingungen ist ein starkes Oxidationsmittel. Aber die neuen Ergebnisse, letzten Monat in der Zeitschrift Geophysical Research Letters, zeichnen ein rosiger Bild des roten Planeten Erde Bewohnbarkeit angeht.

"Wenn man sich die Zusammensetzung des Materials drin schaut, und Sie die allgemeine Reaktivität, dass Boden in Lösung messen, es ist vergleichbar mit was Sie in terrestrischen Böden, Erde Böden zu finden", sagte Quinn. "So ist es keine extreme Umgebung in dieser Hinsicht."

Die Ergebnisse beweisen nicht, dass Mars Leben existiert oder jemals existiert hat. Allerdings findet sie und andere den letzten — einschließlich der Belege aus dem High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE)-Kamera an Bord der NASA Mars Reconnaissance Orbiter, die flüssiges Wasser direkt unter der Marsoberfläche im letzten Jahr oder so flossen haben kann – Wissenschaftler mehr und mehr Hoffnung machen.

"Die Erkenntnisse aus der HiRISE-Team, dass es auch saisonale Wasserdurchfluss an einigen Standorten, kombiniert mit dieser Messung, die zeigt, dass wenn die Erde benetzt ist es tatsächlich nicht harten Bedingungen – es ist sehr positiv in Bezug auf das Potenzial für Leben Fuß zu fassen," Quinn sagte.

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