Die Lachnummer des Jahrtausends

Großbritanniens führende touristische Attraktion Kosten über £800m - sagen noch junge Besucher haben sie mehr Spaß in der Schule im Internet. Gaby Hinsliff, Vanessa Thorpe und Burhan Wazir Bericht

Die Kuppel ist noch offen, die Show im Inneren geht noch weiter. Die öffentlichen noch Datei durch seine Tore zu Tausenden - nicht genug, um die magische Zahl von 12 Millionen zu erreichen mussten bis Ende des Jahres, aber nach den Maßstäben der britischen Touristenfallen respektable "kantig".

Aber das Leben ist aus dem Projekt gegangen. Weniger als halb durch was eine triumphale erste Jahr des neuen Jahrtausends gewesen sein sollte, ist das Denkmal für Modernität und Symbol für all, die ist großartig in der New England auf die Beine, gefangen in einem Hagel von Spott als seinen Schöpfer und Förderer Ente für Abdeckung sterben.

Letzte Woche war es der Vizepremierminister bieten einen Anschein von einer Verteidigung überlassen. Zum zweiten Mal hieß John Prescott auf stehen, für den Ministerpräsidenten in einer Zeit der Krise für die Kuppel, während sein Chef zu Hause mit der kleinen Leo verklebt. Die ausführlichen Briefing Papiere vorbereitet für Prescotts Auftritt in der Fragestunde des Premierministers letzte Woche waren einfach nicht genug, um ihn zu beruhigen.

Am Mittwochmorgen eine ängstliche Prescott Lord Falconer persönlich ausgesucht und deutlich gemacht an dem Minister verantwortlich seinen Wunsch zu sehen, dass die Kuppel die Schmach der vorzeitigen Schließung, trotz seiner finanziellen Probleme erspart. Eine Quelle in der Nähe von Prescott skizziert die Szene: "er sprach mit Charlie - seine Ansicht ist vor allem, dass er diese Sache bis zum Ende des Jahres laufen sehen will. Er denkt, dass es, trotz was die Medien sagen, es erfolgreich - auch wenn Sie nur 6 Millionen Menschen durch die Tore bekommen. Er wollte nicht zu früh schließen sehen. "

Dass solch ein Schicksal auch für die Dome - das Symbol der britischen zuversichtlich voraus ins nächste Jahrhundert - Signale konnte wie schlecht die Dinge immer noch hinter den Kulissen laufen betrachtet werden.

Obwohl die Downing Street besteht darauf, dass der Plan für die Kuppel offen bleiben bis zum Ende des Jahres bleibt, ist die düstere Rede an Westminster ob eines der beiden Unternehmen bewerben sich um die Website nach 2001 laufen die Regierung Hände einer früher ausziehen überredet werden könnte.

Bis zu 80 m/s haben eine Bewegung gegen die jüngste Entscheidung, es heraus zu bürgen unterzeichnet; die wild optimistische Prognose von 12 Millionen Besuchern pro Jahr ist fast halbiert worden; und das bittere Spiel von der Schuld um hat begonnen.

Nach den Turbulenzen der vergangenen Woche zugeben kommerzielle Sponsoren ruhig sie aufgegeben haben, Hoffnung auf eine Rückkehr auf ihrer £ 150 Millionen-Investition in die Kuppel. Es wurde einfach abgeschrieben.

Aber sie sind weit von die einzige ehemaligen Kuppel-Enthusiasten ab diese Woche wieder. Der Architekt Richard Rogers hat den Inhalt seiner Kuppel auf Radio 4 kritisiert, der Schöpfer der Millennium Show mit The Observer Einstellung Probleme gesprochen hat, und gestern, ein Insider anonym schob das Fiasko auf "eine drittklassige Team" rund um den entlassenen CEO Jennie Page.

Die Blase platzte schließlich vor sechs Tagen in einem anonymen Tagungsraum im 26. Stock des minimalistischen Hauptsitz der Millennium-Kommission. Die Kommissare hatten sich versammelt, um die Kuppel zweite Plädoyer für mehr Geld in fünf Monaten zu berücksichtigen.

Eine Quelle sagte, war die Stimmung, "echte Verärgerung" über statt erpresst, und der Preis extrahiert diesmal war die Abfahrt des neuen Millennium Experience Company Stuhl Bob Ayling - den Dolch ausübte, nicht durch die drei Politiker im Raum, sondern von unabhängigen Mitgliedern, darunter die ehemaligen Kinder-TV-Moderatorin Floella Benjamin.

In einer Stunde und 40 Minuten war alles vorbei, und die NMEC entstanden mit einem anderen £ 29 Millionen zur Daube weg von der jüngsten Krise. Für die meisten Laien Beobachter war die einzige Überraschung, dass eine vollständige Kernschmelze so lange eingedämmt.

Bei der Geburt der Kuppel war der damalige Kanzler, Ken Clarke, privat skeptisch, gerne wünschte, seine alte Michael Heseltines Schema-ally, solange Treasury Geld nicht beteiligt war.

Seine Vorbehalte wurden dann von Schatten-Kanzler Gordon Brown, der in einer Reihe von angespannt vor den Wahlen treffen in Millbank-Parteizentrale argumentiert, dass die Kuppel Budget nicht überzeugend war und seine Themen zu vage geteilt.

Stattdessen favorisierte er eine Reihe von neuen Super-Bibliotheken oder Museen, während Schatten Kulturminister Chris Smith etwas kleiner, weniger aufwändige und mehr Bildung wollte.

Sogar Lord Falconer räumt jetzt, dass die ursprünglichen Business-Plan auf dem Rentabilität angeheftet wurde "fehlerhaft" und "zu optimistisch" war.

Konventionelle Weisheit malt Herr Prescott als der Feen-Pate, die einen schwankenden Tony Blair, die Kuppel kurz nach der Wahl 1997 anzunehmen überzeugt donnern an den Premierminister: "Wenn wir diese Arbeit nicht machen, wir sind nicht viel von einer Regierung."

Es enthält wie alle Mythen etwas wahres, aber die wahre Geschichte ist komplizierter. Anderen Kabinettsminister erklären, dass die Entscheidung, auf die Tory-Projekt gemacht wurde, bevor die Wahl von Blair und Peter Mandelson, wirklich aufgeregt durch den schieren Umfang des Projektes und über die möglichen Zahnflankenspiel waren Arbeit, mit dem Bau beginnen bereit Dump.

Das Budget hatte bereits wurden zurückgeschnitten von über £ 1 Milliarde zu £ 758 Millionen, ein Prozess Ex-Chief Executive Jennie Page nachfolgend beschrieben als "hacken und zu zerstören".

In 1998 und 1999 abgefragt die Kommission wiederholt die NMEC Prognose von 12 Millionen Besuchern, eine Schätzung der finanziellen Erfolg abhängen würde.

Bis zum Jahresende 1999 hatte die Kommission realisiert die NMEC riskiert eine Cash-Krise in den ersten zwei Monaten der Öffnung.

Und bis zum Februar folgt eine düstere ersten Wochen waren sie Recht behalten: die NMEC gefordert - und bekam - ein weiteres £ 60 Millionen, "Cashflow-Probleme" zu lösen.

Öffentlich haben Minister darauf bestanden, dass die neueste Handreichung basierend auf eine neue und solide Business-Plan von strengen Kürzungen unterscheidet.

Aber die Unsicherheit Arbeitsmoral auf Talfahrt geschickt hat: Mark Fisher, Schöpfer der Millennium Show, gesteht es war hart, technisches Personal zu ersetzen, die verlassen haben. Viele werden Weg gelockt, um stattdessen auf großen West End Musicals zu arbeiten.

Und einige Sponsoren sagen, dass sie in der Kälte während der neuesten Drama gehalten wurden lernen über die zusätzliche Gewährung erst im Nachhinein. Obwohl sie rund £ 7 Millionen zwischen ihnen raten noch unter Sponsoring-Vereinbarungen bezahlt werden verdanken, sind Sie von der NMEC nicht für einen Barkredit herangegangen. Francis Thomas Stiefel räumt ein: "Ich glaube, sie hätte gewusst, dass wir nicht wollten, um es ihnen zu geben."

Die Stimmung unter den vielen Sponsoren ist heute einer der Rücktritt. "Wir sind solche großen Konzernen," sagte einer am Freitag, "um ehrlich zu sein auch eine Investition dies groß worden bis jetzt abgeschrieben hat. Es gibt andere zukünftige Sponsoring-Systeme, die mehr von unserer Zeit jetzt einnehmen. "

Wenn der Businessplan verrissen wurde, ist die kreative Vision der Kuppel kaum Zensur entweder verschont geblieben. Skeptische MPs sagen, die Regierung zu ehrgeizig war. "Es war Teil der Wahnvorstellungen der Allmacht, die New Labour hatte, gewann die Wahl - wir wirklich geglaubt, dass Tony Blair auf dem Wasser gehen konnte", sagt ein veteran Labour Parlamentsabgeordneter. "sie wollte für eine zentrale Idee. Wir hatten alle die Rhetorik, aber es war nichtssagend und es war nichts da. "

Die kreativ-Teams haben sich darüber beschwert, der durch nervöse kommerziellen Sponsoren zurückgehalten wird. Aber Stiefel sagt es gab beträchtliche Freiheit an den Partner in der Körperbereich, John Hackney, während BT es Adrian Horsford Unternehmen sicherlich Schulter können nicht die Schuld für kreative Mängel sagt, hinzufügen: "klar die Zonen gehören zu den NMEC und es war ihre Verantwortung, sie richtig zu machen. Wenn Talk Zone geöffnet es gab einige Dinge, die wir waren nicht zufrieden mit, aber wir setzen diese direkt. "

Die Sponsoren haben zumindest durch die Ankunft der französischen Disney executive P-Y Gerbeau bejubelt wurde. Eine hinzugefügt: "er wenigstens wusste, wie man die Türen zu reparieren wenn sie gebrochen und wie man die Lichter zu halten."

Der Gerbeau Ansatz beeindruckt auch John Prescott, wer eine halbe Stunde mit ihm Treffen statt, als er zuerst ernannt wurde. Aber der Franzose steht eine ansteigende Aufgabe zeichnen eine zunehmend apathische britische Öffentlichkeit quer durch London und durch die Kuppel Türen.

Ironischerweise kann die NMEC behaupten, dass sobald es, selbst die meisten Besucher genießen: 84 Prozent sagen, sie haben eine gute Zeit hatten. Es gibt die Schuld der schwindenden Warteschlangen auf vernichtende Media Bewertungen, das starke britische Pfund Abschreckung von Touristen und auch auf die Tatsache, dass die "Millennium-Effekt" belief sich auf wenig mehr als eine erweiterte Silvester für die meisten Briten.

In der Zwischenzeit hinweisen Minister unermüdlich, wenn die Kuppel seine 7 Millionen Besucher erreicht es immer noch die zweithäufigste populäre zahlenden Attraktion in Europa, wird gegen Rivalen wie Alton Towers.

Millennium-Kommissar Floella Benjamin, flüsterte der Hauptakteur Aylings Kopf gefordert gewesen zu sein bestand darauf, dass "hinter verschlossenen Türen habe ich privat, ist", fügte aber hinzu: "Wir dürfen nicht vergessen, stolz zu sein, werden britische und stolz wir in haben

"Die Show ist eine magische Sache und ich hoffe, das neue Geld bedeutet, dass wir bis zum Ende des Jahres fortsetzen können. Wir haben jetzt eine Chance geben. "

Der nächste Knackpunkt für die Kuppel kommen im Juli, wenn Minister entscheidet zwischen die zwei Gebote von japanische Bank Nomura oder seinen Rivalen Legacy - zu übernehmen und die Kuppel-Website ausgeführt werden, wenn die NMEC am Ende des Jahres aufgewickelt ist.

Dieser Verkauf ist die Millennium-Kommission beste Hoffnung auf Genesung sein Geld, und es untersucht die Kuppel Finanzen wieder nach der Entscheidung vom Juli erfolgt.

Schließung der Kuppel früh wäre politisch ungenießbar, und zwischen 100 Millionen Kosten könnte, wenn Mitarbeiter, Lieferanten und Sponsoren für die abrupte Beendigung ihrer Verträge kompensiert werden musste.

Ermöglicht die NMEC Nachfolger um die Kuppel aus den Händen nehmen früh wäre nur ein bisschen weniger demütigend und Nomura - als Vorreiter - hat Rundweg verweigert diskutieren die Option mit den Ministern.

Aber der Vorschlag hat in Westminster Kreisen als einen möglichen Ausweg geschwommen worden. Ein Insider sagte: "mein Verständnis ist, dass Nomura und Vermächtnis beide angegeben haben, dass sie zu einem vereinbarten Zeitpunkt vor oder nach dem Ende des Jahres kommen könnte."

Auf jeden Fall im Juli hat Nomura deutlich von seinem Vorgänger Fehler gelernt. Insider sagen ihren Plan hinzufügen möchte den Schwung die Kuppel vorgeworfen wird, fehlen, halten viele der Exponate, sondern indem andere um die Erfahrung zu machen, "viel mehr Spaß, eine sehr starke High-Tech-Element - es wird viel mehr buzzy sein."

Entscheidend ist, ist es nur versprechen, eine bescheidene 5 Millionen Besucher anziehen. Wenn die Kuppel dasselbe getan hatte, hätte Dinge ganz anders.

Die £ 29 Millionen Geldspritze könnte den Millennium Dome eine angemessene kosmetische Hebung in der Zeit für dieses Wochenende und Feiertagen erworben haben. Stattdessen glich die angeschlagenen Zonen innerhalb der Struktur eine antike Zeitmesser. Familien, die der Samstagmorgen Regen getrotzt hatten gefräst rund um das Echo leere Räume, ihre Gesichter verwirrt und gelangweilt.

Nachdem letzte Woche Rücktritt des ehemaligen British Airways CEO Bob Ayling - Vorsitzender des Millennium Experience Company - Bohrung die Kuppel alle Kennzeichen der letzten Szenen einer Tragödie.

Sicher vor dem Regen, wanderten ein paar aufgeschlossene Besucher von Zone zu Zone. Robert Harris, 46, von Milton Keynes, hielt mich an seinen drei Kindern.

"Das erste Mal habe ich hier," sagte er. "Dachte, ich würde kommen und sehen genau das, was jeder beschweren war. Es ist ein bisschen enttäuschend, wirklich. Nicht viel zu tun, gibt es? Auch die Kinder scheinen ein wenig gelangweilt. "

In der Nähe, wanderte Emily Harrelson, 14, zurück von einer interaktiven Station. "Mama," sagte sie, "das ist wirklich langweilig. Mein Internet nicht mehr als dies. "

Ihre Mutter seufzte. Nach nur zwei Stunden im Dome links das Duo das Gebäude, das Millennium Experience ganz aufzugeben.