Eisigen Saturnmond kann eine salzige Meeresluft abdecken

Eisigen Saturnmond Enceladus ein Salz des Meeres unter der gefrorenen Oberfläche verbirgt, vermuten Wissenschaftler jetzt.

Mit NASA Raumsonde Cassini umkreist Saturn, Wissenschaftler haben entdeckt, dass die Wasser-Geysire ausbrechen von Enceladus eine erhebliche Menge an Salz enthalten – genug, um das Vorhandensein von unterirdischem See empfehlen.

Die Feststellung für die Möglichkeit des Lebens auf Enceladus auswirken könnte, sagte Forscher.

Ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Frank Postberg von der Universität Heidelberg verwendet Cassini Cosmic Dust Analyzer, um die Federn direkt während drei Vorbeiflüge von der Raumsonde Cassini zu untersuchen. Einzelne Partikel wurden analysiert, wie sie ein Metall Ziel zu treffen, und die, die näher an der Oberfläche des Mondes gefunden wurden, um einen hohen Salzgehalt haben. [Fotos: Ringe und Monde des Saturn]

"Die Körner Salz angereicherte Eis im Durchschnitt, schwerer als die Körner Salz-Armen Eis", sagte Postberg SPACE.com in einer e-Mail. "Nur ein relativ kleiner Teil der salzigen Partikel entweichen in den E-Ring." Der E-Ring ist das äußerste des Saturns sieben Ring Gruppierungen, und es setzt sich aus Teilchen von Enceladus Geysir Federn ausgeworfen.

Geysire von Saturn-Mond

Die Idee eines salzigen Meeres unter der eisigen Kruste der sechstgrößte Mond Saturns hat unterhalten, da Natrium wurde zuerst in den Planeten E Ring festgestellt. [Video: Enceladus: Saturn ist erfrischend Geheimnis]

Aber nur etwa 6 Prozent der die Ringpartikel waren salzig, was darauf hindeutet, dass sie durch Eis, die sofort in Wasserdampf verdampft gebildet wurden, ohne dass dabei eine Flüssigkeit, ein Prozeß bekannt als Sublimation, sagte Forscher.

Cassini entdeckt Schwaden von Wasserdampf aus der südlichen Hemisphäre von Enceladus 2005 geschossen. Die Geysire ausbrechen aus vier parallelen Gräben, bekannt als der "Tiger Stripes."

Während frühere Studien eine relativ geringe Menge an Salz in die Enceladus Geysir Partikel gefunden, die Saturns äußeren Ring bilden, unterscheidet sich der Prozentsatz bei der Untersuchung der Geysire selbst.

"Je niedriger Sie an die Oberfläche, die mehr Salz angereicherte Körner bekommen, was Sie sehen," sagte Postberg.

In der Tat mehr als 99 Prozent der das Eis rund um die Geysire ist reich an Salz.

"Das macht einen viel stärkeren Fall für flüssiges Wasser," sagte Postberg.

Meere der Erde bekommen ihr Salz von den Felsen, die sie umschließen. Dies gilt auch für jede andere Stelle mit einem Ozean. Auf Enceladus würde Druck Luftblasen der Gischt in den Weltraum, schieben, wo sie schnell frieren würden, bevor sie auseinander brechen könnte. Diese Bläschen werden Proben des Ozeans, die flohen.

Mindestens ein Reservoir von Wasser ein paar hundert Fuß unter der Oberfläche sind die Geysire von Enceladus gespeist. Ob es einen einzigen großen See oder mehrere kleinere Pools ist unbekannt, aber in Ordnung für das Spray zu bilden, eine Gesamtfläche von Wasser-Oberfläche von mehreren hundert Quadrat-Meilen muss vorhanden sein.

Geysire aus allen vier Tigerstreifen sind schwer in Salz, also die Stauseen müssen mindestens groß genug, um den Bereich unter diese Risse zu decken sein.

Auf der Grundlage der Wissenschaftler Studie verbinden dieser Lagerstätten zu einem größeren Ozean etwa 50 Meilen (80 km) u. Berechnungen zu begrenzen, um die südliche Hemisphäre, aber es ist unbekannt, wie weit es reicht.

Theoretisch, die Geysire könnte direkt von einem flachen Meer gefüttert werden, aber Geophysiker halte, dass unwahrscheinlich, da eine enorme Menge an Wärme nötig wäre, um einen großen Körper vor dem Einfrieren zu halten.

Die Forschung ist in der Online-22 Juni Ausgabe der Zeitschrift Nature beschrieben.

Sondierung für Leben

Wissenschaftler auf der Suche nach außerirdischem Leben haben lange Zeit als flüssiges Wasser eine primäre Voraussetzung für ihre Existenz so ein Ozean unter Enceladus Oberfläche ein anderes potenzielles Ziel bietet.

Postberg darauf hingewiesen, dass, im Gegensatz zu anderen unsichtbaren Ozeane im Sonnensystem, ist das Wasser auf Enceladus ziemlich leicht zu erreichen. Jupitermond Europa, zum Beispiel könnte einen Ozean unter einer Schicht von Eis, aber abrufen erheblichen Aufwand erfordern würde. Im Gegensatz dazu die Geysire auf Enceladus Material ziehen — und potenziell Leben, sollte es existieren dort — aus seinem Meer und in den Weltraum zu schießen.

"Die Wasserproben vor Ihr Raumschiff durch die Federn geworfen werden," sagte er. "Du musst nicht bohren tief um Ozean Material zu analysieren."

In ähnlicher Weise wie Astronomen Körper außerhalb unseres Sonnensystems wo Leben gedeihen könnte lokalisieren, neigen sie dazu sich auf Planeten in der Nähe von Sternen, wo die Temperaturen warm genug, um flüssiges Wasser zu bilden an der Oberfläche sind.

Aber Enceladus umkreist einen Planeten etwa 891 Millionen Meilen (1,4 Milliarden km) von der Sonne ist kalt und frigide auf seiner Oberfläche.

"Die Tatsache, dass Wasser auf solch einer Fernbedienung und ungewöhnlicher Ort sicherlich Auswirkungen auf die allgemeine Wahrscheinlichkeit des Lebens im Universum hat," sagte Postberg.

Wurde diese Geschichte von SPACE.com, eine Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt. SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcomund auf Facebook.