Erste "fremde Erde" finden Sie in 2013, sagen Experten

Die erste wirklich erdähnliche Planeten wird voraussichtlich im nächsten Jahr eine epische Entdeckung gesichtet werden, die Menschlichkeit, seinen Platz im Universum zu überdenken verursachen würde.

Während Astronomen in den letzten Jahren eine Reihe von Exoplaneten gefunden haben, die ein oder zwei wichtige Merkmale mit unserer eigenen Welt teilen – wie Größe oder abgeleitete Oberflächentemperatur – sie haben noch eine bona fide "Alien Earth." Tasche Aber sollte das im Jahr 2013 ändern, sagen Wissenschaftler.

"Ich bin sehr positiv, dass im nächsten Jahr der erste Zwilling der Erde entdeckt werden", sagte Abel Mendez, betreibt die Planetary Bewohnbarkeit Laboratory an der Universität von Puerto Rico bei Arecibo.

Planeten häufen sich

Astronomen entdeckten die ersten Exoplaneten umkreisen einen sunlike Stern im Jahr 1995. Da sie sie haben mehr als 800 Welten jenseits unseres Sonnensystems entdeckt, und viele weitere Kandidaten warten auf Bestätigung durch Follow-up-Beobachtungen. [Die seltsamsten fremden Planeten (Galerie)]

Produktivsten Kepler Weltraumteleskop der NASA, hat beispielsweise mehr als 2.300 potenziellen Planeten seit dem März 2009 Start gekennzeichnet. Nur 100 oder so haben bisher bestätigt, aber Mission Wissenschaftler, dass mindestens 80 Prozent schätzen werden am Ende als der real Deal.

Der erste Exoplanet Funde waren glühend heiße Jupiter-ähnlichen Welten, die in der Nähe von ihrem Mutterstern umkreisen, weil sie am einfachsten zu erkennen waren. Aber im Laufe der Zeit neue Instrumente online kamen und Planeten Jäger ihre Techniken ermöglicht die Entdeckung geschliffen von kleiner und weiter entfernt umkreisenden Planeten — Orte mehr wie die Erde.

Im Dezember letzten Jahres zum Beispiel Kepler fand einen Planeten 2,4-mal größer als die Erde umkreist seinen Stern habitable Zone —, dass just Recht verschiedener Strecken wo Flüssigkeit Wasser und vielleicht Leben wie wir es kennen, können vorhanden sein.

Das Kepler-Team und andere Forschungsgruppen haben erkannt mehrere andere Welten wie jener (bekannt als Kepler-22 b), bringen die aktuellen Tally von potenziell bewohnbaren Exoplaneten auf neun von Mendez' rechnen.

Einschießen auf der Erde twin

Keiner von den Welten in Mendez "bewohnbaren Exoplaneten-Katalog sind klein genug, um wahre Erde Zwillinge sein. Die Handvoll Erde-Größe Planeten entdeckt bisher alle umkreisen zu nah zu ihren Stars für Leben geeignet. [Galerie: 9 potenziell bewohnbaren Exoplaneten]

Aber es ist nur eine Frage der Zeit, bis ein kleine, felsiger Planeten in der habitablen Zone entdeckt wird – und Mendez ist nicht der einzige Forscher glaubt dieser Zeit wird bald kommen.

"Der erste Planet mit einer gemessenen Größe, Orbit und einfallenden stellaren Flussmittel, das geeignet ist für das Leben wird voraussichtlich im Jahr 2013 bekannt gegeben", sagte Geoff Marcy, ein veteran Planetenjäger an der University of California, Berkeley und Mitglied der Kepler-Team.

Mendez und Marcy Denken dieser Wasserscheide-Fund von Kepler, erfolgen wird, verursacht Flecken Planeten durch die Kennzeichnung, die die verräterischen Helligkeit taucht beim Durchgang vor ihrem Mutterstern aus Sicht des Instruments.

Kepler muss drei von diesen "Transite", einen Planeten zu erkennen, so dass seine frühen Entdeckungen auf nah umkreist Welten geneigt waren (was häufiger transit) zu bezeugen. Aber im Laufe der Zeit beobachten das Teleskop mehr und mehr fern umkreisenden Planeten – darunter auch einige in der habitablen Zone.

Ein Instrument namens HARFEN (kurz für hohe Genauigkeit Radial Velocity Planet Searcher) ist auch ein Top-Anwärter, haben bereits eine Reihe von potenziell bewohnbaren Welten entdeckt. HARFEN, liegt am 3,6-Meter-Teleskop der Europäischen Südsternwarte in Chile, erlaubt es den Forschern, die winzigen Schwerkraft wackelt zu erkennen, dass umkreisenden Planeten induzieren in ihrem Mutterstern.

"HARFEN können Sie die interessantesten und engere Erde Zwillinge werden sollte", sagte Mendez SPACE.com per e-Mail, feststellend, dass viele Kepler Planeten zu weit entfernt sind, detailliert zu charakterisieren. "Eine Kombination von Empfindlichkeit und Langzeitbeobachtungen jetzt zahlt sich aus."

Und es gibt wahrscheinlich viele Ausländer Erden gibt sich in unserer Milchstraße befinden, sagen Forscher.

"Sorgfältig schätzen, gibt es 200 Milliarden Sterne, die mindestens 50 Milliarden Planeten, wenn nicht mehr hosten," sagte Mikko Tuomi, der University of Hertfordshire in England, SPACE.com per e-Mail.

"Unter der Annahme, dass 1: 10.000 sind ähnlich wie die Erde uns 5.000.000 solcher Planeten geben würde" hinzugefügt Tuomi, der Mannschaften, die Berichterstattung der Entdeckung von mehreren potenziell bewohnbaren Planeten Kandidaten in diesem Jahr, einschließlich ein Exoplaneten umkreist die Sternen Tau Ceti nur 11,9 Lichtjahren von der Erde geführt. "So würde ich sagen mindestens Tausende solcher Planeten reden wir."

Was würde es bedeuten

Wenn der erste Zwilling der Erde bestätigt wird, werden die Entdeckung wahrscheinlich eine tiefgreifende Wirkung auf die Menschheit haben.

"Wir Menschen in den Nachthimmel nachschlagen wird soviel wie wir über einen großen Ozean blicken," sagte Marcy SPACE.com per e-Mail. "Wir werden wissen, dass der kosmischen Ozean Inseln und Kontinente durch die Milliarden, ursprüngliches Leben und ganze Zivilisationen unterstützen enthält."

Marcy hofft, dass solche zu finden wird unsere Spezies um ihre ersten wirklichen Schritte außerhalb seiner Heimat Sonnensystems prod.

"Menschheit wird die kollektive Augen verschließen, und setzen Sie die Segel für Alpha Centauri", sagte Marcy, unter Bezugnahme auf das nächstgelegene Sternsystem zu unserer eigenen, wo ein Planet Erde-Größe Anfang dieses Jahres entdeckt wurde.

"Die kleinen Schritte für die Menschheit werden ein riesiger Sprung für unsere Spezies. Senden robotische Sonden zu den nächsten Sternen das größte Abenteuer, das wir Homo Sapiens jemals versucht haben bilden werden,"hinzugefügt Marcy. "Dieses massive Unternehmen erfordert die Zusammenarbeit und den Beitrag aller wichtigen Nationen weltweit. Auf diese Weise, wir nehmen unsere ersten zaghaften Schritte in den kosmischen Ozean und verbessern unsere gemeinsamen Sinn an dieser terrestrischen Küste."

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen @michaeldwall oder SPACE.com @Spacedotcom. Wir sind auch auf Facebook und Google +.