Erste echte "fremde Erde" finden Sie in 2012

Während 2011 ein großes Jahr für Alien-Planeten Entdeckungen war, 2012 bringen könnte etwas noch spannender: das erste echte "Alien Earth."

Dieses Jahr sah die Bilanz der bestätigten Exoplaneten Top 700, mit NASA Weltraumteleskop Kepler kennzeichnen Tausende von zusätzlichen Kandidaten, die noch überprüft werden müssen. Und gerade in diesem Monat, Kepler Wissenschaftler angekündigt zwei Wahrzeichen Funde – die ersten beiden Erde-Größe fremden Planeten, sowie eine größere Welt in seinem Stern bewohnbaren Zone, die just-Reihe von Strecken wo flüssige Recht Wasser (und möglicherweise Leben wie wir es kennen) existieren könnte.

Diese und andere aktuelle Entdeckungen legen nahe, dass die wertvollen Steinbruch viele Exoplaneten Jäger – ein "Alien Earth" – könnte knapp über dem Horizont. In der Tat kann solch ein Planet Pop in die nächste Runde des Kepler-Kandidaten, gut die nächstes Jahr freigegeben werden sollte, sagte Forscher.

"Ich vermute, dass diese nächsten Planeten Katalog geht zu sehen, schließlich einige Nummern der Punkte, die wirklich, wirklich erdähnlichen und in der habitablen Zone," Natalie Batalha, stellvertretender Vorsitzender der Kepler-Science-Team am NASA Ames Research Center in Moffett Field, Kalifornien, sagte "das ist etwas, das ich wirklich freuen wird immer diejenigen Kandidaten." [Jetzt abstimmen! Die meisten faszinierende fremde Planeten 2011]

Fremde Planeten häufen sich

Das Jahr hat einen enormen Anstieg der Zahl der bekannten Exoplaneten gesehen. Zu Beginn des Jahres 2011 hatte Astronomen 528 fremde Welten nach extrasolaren Planeten Enzyklopädie, eine Datenbank zusammengestellt von Astrobiologe Jean Schneider des Paris-Meudon Observatoriums bestätigt.

Weniger als ein Jahr später – und nur 16 Jahre nach der ersten fremde Planeten gefunden wurde umkreist einen sonnenähnlichen Stern – der Graf steht nun bei 713. Und Tausende mehr sind in den Startlöchern.

Am 5. Dezember kündigte Kepler Wissenschaftler die Entdeckung von 1.094 neue Exoplaneten-Kandidaten, bringen die Mission insgesamt Tally in seinen ersten 16 Monaten Betrieb, 2.326. So weit nur 33 dieser potenziellen Planeten durch Follow-up-Beobachtungen bestätigt wurden, aber Forscher schätzen, dass mindestens 80 Prozent von ihnen sich herausstellen wird, um die eigentliche Behandlung sein.

Diese riesige Zahlen sind selbst spannend, aber die Suche nach außerirdischen Planeten ist nicht wirklich über die Erhöhung der Tally. Vielmehr, es ein Bestreben, besser zu verstehen, die Natur und die Vielfalt fremder Welten, sagen Forscher.

"Sie nur die Vielfalt der Systeme verstehen können wenn Sie genug Zahlen, die die Statistiken sprechen," sagte Batalha SPACE.com. "Wollen Sie wirklich eine große Stichprobe, und zwar wo Kepler einen enormen Beitrag leisten wird."

Die Vielfalt an fremde Welten und Systemen scheint hoch. Astronomen haben einen Planeten so leicht und luftig wie Styropor, zum Beispiel, und ein anderes so dicht wie Eisen. Und im September, das Kepler-Team kündigte die Entdeckung von einem fremden Planeten, dass zwei Sonnen Kreisen, wie Skywalkers Heimatplaneten Tatooine in den Filmen "Star Wars".

Forscher haben auch mehrere Planeten in ihren Stars bewohnbaren Zonen bestätigt. Keiner von ihnen kann wahre Alien Erden, betrachtet werden, da sie deutlich größer als unseres Heimatplaneten sind. Aber die Suche nach der Erde Twin bereits im nächsten Jahr Früchte tragen, sagen Forscher.

Alien-Jagd auf Erden

Die Kepler-Weltraumteleskop, das im März 2009 ins Leben gerufen, jagt nach fremden Planeten mit einer Technik bekannt als die Transitmethode. Es sieht für die kleinen, verräterische taucht in einen Stern Helligkeit verursacht, wenn ein Planet Transite oder kreuzt vor dem Stern aus Keplers Perspektive, einen Bruchteil der Sterne Licht zu blockieren.

Kepler soll Zeugen drei solche Transite, einen potenziellen Planeten zu kennzeichnen, so ist es nicht sonderlich überraschend, dass das Teleskop noch ein echter Zwilling der Erde, finden Forscher haben gesagt. Wenn eine alien Version von Kepler auf unser Sonnensystem gerichtet waren, immerhin dauerte es drei Jahre für das Instrument, um unseren Heimatplaneten zu erkennen.

Die längere Kepler tätig ist, desto besser werden die Chancen eine wirklich erdähnliche Welt zu erkennen. Und nun, da das Instrument fast drei Jahre auf den Buckel hat, sind die Funde immer besonders faszinierend.

"Wir sind wirklich beginnen, sich an die kleineren Planeten mit längeren [Umlaufzeiten]," sagte Batalha.

Bisher keine jener Planeten wurden beide Erde-Größe und ihre Stars habitablen Zone. Aber das könnte sich ändern mit der nächsten Ankündigung der Kepler-Kandidaten, die Batalha sagte im Juni oder Juli kommen könnte.

"Du hast zu gedulden, durfte es abwarten, weitere sechs Monate oder so; Hoffentlich wir diejenigen im Rinnsal zu sehen,"sagte Batalha. "Das wird eine spannende Frühling sein."

Batalha und dem Rest der Kepler-Team machen nicht natürlich keine Garantien. Und jeder alien Earth Kandidat von Kepler entdeckt hätte noch bestätigt werden, ein Prozess, der dauert in der Regel Monate, also Timelines der amtlichen Bekanntmachungen Vorhersage ist schwierig.

Aber das hohe Tempo der Exoplanet Entdeckungen legt nahe, dass der erste Zwilling der Erde relativ bald gefunden wird, sagte Forscher.

"Was meine Studienanfänger in diesem Jahr werde ich sagen ist, wissen Sie, dass diese Entdeckungen entfalten können, während sie hier Studenten an der Hochschule sind. Und so, ob sie in sechs Monaten passiert sind oder ob sie in vier Jahren passiert sind, man kann nicht sagen,"Kepler-Wissenschaft-Team-Mitglied Dave Charbonneau der Harvard-Universität erklärte Reporter heute (Dez. 20). "Aber es ist eine wirklich bemerkenswerte Zeit."

Dieser Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, eine Schwester Website zu LiveScience. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall . SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.