Expedition erklärt seltsame antarktischen Megadunes

Riesige gefrorene Dünen erstellen Cord-wie Schnee-Muster, die über die antarktischen Landschaft erstrecken. Aus dem Weltraum ähneln die Wellen riesige Fingerabdrücke.

Aber Sie würde für fehlt ihnen, wenn Sie von der Oberfläche des Kontinents erkundet entschuldigt werden.

Seltsame Szene ZUM VERGRÖßERN ANKLICKEN Ein Satellitenbild des Megadunes (oben links) und eine Nahaufnahme Version (unten links). Eine Karte der Antarktis und Lage der Megadunes (oben rechts), eine Landschaftsansicht der Megadune Landschaft (Mitte rechts) und eine Person hocken neben einer Sastrugi Formation (unten rechts). Credit: NASA Earth Observatory

"Menschen über sie seit vielen Jahren getrieben hatte, aber nicht erkennen," sagte Ted Scambos National Snow Ice Data Center und Glaziologe an der University of Colorado. "Mitten unter ihnen können Sie kaum sehen, dass es Topographie, geschweige denn Dünen. Es hat Mega in Skala, aber die Wellen sind extrem sanft. "

Obwohl die Schneewehen, bekannt als Megadunes, bis zu acht Meter (26 Fuß) hoch reichen, sind ihre Wappen bis 4 Meilen (6 Kilometer) auseinander.

Erst jetzt in eine neue Expedition an das Ende der Welt, haben Sie Wissenschaftler damit begonnen, diese seltsamen Strukturen zu erfassen. Und sie sind noch nicht sicher, genau, wie sie bilden.

Nicht wie Sanddünen

Die verschneiten Megadunes vielleicht erinnern an riesige Sanddünen in der Wüste gefunden, aber ihre Konstruktion ist ganz anders.

Sanddünen sind Hunderte Yards groß, leicht Verzwergung ihre Kälte-Klima-Vettern sein können. "Auch, Sanddünen Wandern Fallwind, während Schnee Dünen eigentlich gegen den Wind Klettern", sagte Scambos.

Um die allmähliche Höhen und Tiefen von der Megadunes zu messen, Scambos und seine Crew verbrachte zwei Spielzeiten zieht einer Karawane von Schlitten über einen gefrorenen weite die Größe von Kalifornien. Neben kalte Temperaturen zu kämpfen, fand das Team das Gelände schwer zu erobern. Kleinere Formationen, genannt Sastrugi, säumen die Außenkanten der Dünenfelder.

"sie haben eine glasige Eisfläche auf der einen Seite und wellenförmige Strukturen der Schnee auf der Vorderseite", sagte Scambos. "Es ist wie der Versuch zu klettern über Sandpapier--es ist extrem rau."

Wie bilden Sie

Die Dünen entstehen durch Fallwinde--die Bezeichnung für Luft abwärts bewegt. Die Winde, von 50 bis 200 Knoten, sind einige der konstantesten auf dem Planeten. Der Schlüssel zum Megadune Gebäude der stetigen und kontinuierlichen Natur der Winde ist, erklärt Scambos.

Da zu sein Forscher Rob Bauer auf der Megadunes-Expedition. Bildnachweis: National Snow and Ice Data Center

Nahe dem Zentrum des Kontinents, die bergauf aus den Megadunes entstehen. Da Luft in höheren Lagen abkühlt, wird es Dichter. Schwerkraft bewirkt, dass Blätter von dichten Luft hinunter das Gesicht des Kontinents.

"Es ist ähnlich wie Ahornsirup Häutung aus einem Pfannkuchen," sagte Scambos.

Wie die Blatt Rutschen das Eis hinunter, nimmt es Fahrt auf. Sobald es das Plateau trifft, beginnt die Luft zu kräuseln. Es ist dieser leichte wackeln, dass Scambos und seine Kollegen Formen der Megadunes glauben.

Die wirbelnden Luft Peitschen auf Schnee und im Laufe der Zeit baut Dünen. Der Schnee packt auf mit einer Rate von weniger als ein Zoll pro Jahr, so dass es ein paar Jahrhunderte dauern kann, zu bauen, nur einer, und Tausenden von Jahren für die Düne von einem Kamm zum nächsten zu bewegen.

Sanddünen, im Vergleich dazu können in einer einzigen Sandsturm aufgebaut werden. Von 1954 bis 1959 zog die Gruppe von Dünen in Chinas Provinz Ningxia mehr als 100 Meter pro Jahr.

"Wenn die Megadunes erweitern, sie zu einem Preis, der ist so langsam, dass wir in der Lage, es noch zu sehen gewesen sind," sagte Scambos. "Es ist schwer zu sagen ob die Düne Region erweitert wird oder wenn wir durch die ganze Eisdecke bergab bewegen getäuscht sind."

Messing mit den Datensatz

Wissenschaftler verwenden des antarktischen Eisschildes als ein Geschichtsbuch für Klima und Klimawandel in den letzten Millionen Jahren. Sie tun dies durch Drilldown Ernte Kerne von Schnee und Eis, dann prüfen sie die chemischen Veränderungen in den Schichten.

Aber Scambos warnt, dass Kerne entnommen aus Megadune Regionen nicht die Wahrheit sagen können.

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"Wir wissen jetzt, dass in vielen Bereichen haben diese Megadunes neu, Schnee geordnet und seine Chemie verändert," sagte Scambos. "Der Schnee bleibt die Atmosphäre länger ausgesetzt und es gibt eine chemische Differenz von der Vorderseite auf die Rückseite." "Wir müssen vorsichtig sein, wo wir bohren."

Eines der berühmtesten Eisbohrkernen je gebohrt, Vostok Eisbohrkern, Hähne 11.886 3.623 Metern in einem Bereich über einem Untergrund, flüssige See. Der Kern kann mit Flecken von Schnee und Eis aus Megadunes verdorben worden, es stellt sich heraus. Doch auch wenn es vielleicht einige Megadune Kontamination, die Mehrheit des Kernes, welche Termine zurück fast 500.000 Jahren ist wahrscheinlich sauber, sagte Scambos.

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