Feiern mit den Zigeunern in der Camargue

Jedes Jahr im Mai, Herde Zigeuner, die französische Küste Stadt von Saintes-Maries, für ein Festival zu Ehren der schwarzen Madonna-Gitan Wallfahrt

Hier kommen sie nun, zwei Reihen von Männern auf weißen Hengste tragen schwarze Hüte und tragen Lanzen, die eine Ehrenwache für eine gedrungene Statuette in gold Tuch gewickelt. Rund um die Reiter sind Tausende von Menschen, viele jubeln und singen "Vive Sainte Sara!" Musiker spielen platzt der Flamenco-Gitarre oder ungarische Melodien aus Akkordeons zu quetschen. Der Reiter und der Menschenmenge in Richtung Meer, scheinbar, als eins, was auf eine Mischung aus religiösen Prozession und Partei zu bewegen. Und das ist genau das, was diese Fellinische Szene darstellt.

Alle 24 Mai veranstaltet der kleinen Küstenstadt Stadt von Les Saintes-Maries-de-la-Mer Gitan Wallfahrt. Diese Legende von St. Sara St Marie-Jacobé und St Marie-Salomé begleiten, als sie hier, aus Palästina (also dieses ehemalige Fischerdorf seinen Namen gaben) Termine bis ins 16. Jahrhundert zurück ankamen und die Wallfahrt ist eine einzigartige Gelegenheit für Europas Zigeuner – weitgehend aus französischen und katalanischen Gemeinden – zusammen zu kommen und bekräftigen ihren Glauben und ihre Kultur gezogen. Und feiern möchten.

Gitan Wallfahrt findet in der Camargue, ein riesiges, sumpfiges Delta unmittelbar südlich von Arles. Die Camargue ist sehr exotisch, mit hohen Sumpf Gräser, wo rosa Flamingos, schwarze Stiere und weiße Pferde frei herumlaufen. Und die Carmargue Hauptbasis ist Saintes-Maries-de-la-Mer, eine herrlich Arbeiterklasse Replik auf St. Tropez und anderen hochnäsig Eurotrash resorts. Van Gogh malte Zigeuner in der Carmargue während des Lebens unglücklich in Arles mit Gauguin – und mittelalterlichen St.-Marien-Kirche ist Heimat von Sara-la-Kali (aka Black Sara, aka der schwarzen Madonna), die Statuette, die Reiter zum Meer am 24. tragen. Schwarze Sara ist nicht vom Vatikan anerkannt, doch sie wird gefeiert als Schutzpatronin der Zigeuner.

Ich hörte zuerst von Gitan Wallfahrt beim Lesen über Django Reinhardt, ein regelmäßiger Teilnehmer, die zum Zeitpunkt seines Todes eine Masse für die Veranstaltung komponierte. Ich habe dann herausgefunden, dass die Gipsy Kings buchstäblich um ein Lagerfeuer hier, beide Brüder gebildet, die die Band, die zum ersten Mal gespielt und gesungen hier zusammen als Teenager in den 1960er Jahren zurück. Natürlich musste ich besuchen, und das erste Jahr ich blieb in Arles und Bussen hin und her. Seitdem habe ich immer in Saintes-Maries (es gibt viele preiswerte Unterkunft) übernachtet und es ist ein Juwel von einer Stadt.

Ein Besuch der Kirche Krypta, wo schwarze Sara wohnt, ist unerlässlich für Zigeuner. Hier können Sie kaufen eine Kerze, zünde sie und beten hilft, daß sie mit was auch immer Sie schmerzt. Kritzelte Notizen befinden sich in der Nähe von schwarzen Sara und helle leinene Roben sind auf ihr drapiert. Diese romanische Kirche füllt sich mit Rauch und Hitze und Lärm, und in seinen Eifer und Leidenschaft verströmt eine ursprüngliche Atmosphäre so mächtig wie der Flamenco getanzt nach außen.

Das Fest der Musik begleitet die Wallfahrt Gitan dieser verschlafenen Küstenstadt verwandelt sich in eine wilde Karneval Musik und tanzen in den Straßen. Da die Prozession den Strand erreicht, fahren die Reiter tragen schwarze Sara hohe Wasser des Mittelmeers. Sie werden begleitet durch eine junge Zigeunerin, ausgewählt, um Sara dieses Jahr vertreten. Wie die umliegenden Gewässer mit Menschen zu füllen, ist die Erfahrung schön und lächerlich.

Schwarze Sara wird dann in ihrer Krypta zurückgegeben und feiern erhalten im Gange: Neben katalanischen Flamenco-Musiker und Paris Gypsy jazz-Duos gibt es jetzt string Balkan Brass Bands und ungarischen Musiker. Beobachten diese Musiker aus Europas Fransenkanten sammeln, bekommt der Zuhörer ein Gefühl der wie Zigeunermusik erfindet.

Genau wie viel länger die Gemeinschaft werden in der Lage, in Saintes-Maries zu feiern, ist fraglich: amerikanischen evangelikale Kirchen haben in den letzten Jahren viele Katalanisch Zigeuner umgewandelt und sie verbieten ihre Herde von der Teilnahme an dieser laute, stolze katholischen Prozession. Und Bürgermeister der Stadt, eine Front National Supporter hat seine schlimmste getan, um die Gitan machen Pilger unerwünscht.

Am nächsten Tag ist die Prozession, diesmal mit zwei Maries wiederholt, die Stadt seinen Namen von nimmt. Während noch eine unterhaltsame Prozession ist es viel ruhiger Event als am Vortag Aufregung bei den Zigeunern, die scheinbar über Nacht verschwunden. Nicht, dass Sie auch weiter – die lokalen Arena hat eine laufen der Stiere, es gibt viele Pferd Wanderungen oder Bootstouren durch das sumpfige Land nehmen und das Meer ist nur über die richtige Temperatur für das erste Bad des Jahres. "Vive Sainte Sara!"

• Ryanair (ryanair.com) fliegt von Luton nach Nîmes, 45 km von Saintes-Maries. Rail Europe (raileurope.co.uk) Erträge aus London St Pancras bis Nîmes von £90 hat. Das Fremdenverkehrsamt von Saintes-Maries-de-la-Mer (+ 33 4 9097 8255, saintesmaries.com/us) hat weitere Informationen, einschließlich der Unterkunft

Garth Cartwright ist der Autor des Prinzen Amongst Men: Reisen mit Zigeunermusikern (Schlangen Tail, £8,99)