Hippos "Geschrumpft" Vorfahr war kaum größer als ein Schaf

Anmerkung des Herausgebers: diese Geschichte wurde aktualisiert am 11 Uhr E.T.

Die ersten Flusspferde können über die Größe der überwucherten Schaf gewesen sein.

Fossilien von einem antiken Vorfahren, Flusspferde, Teil einer Familie von Kreaturen bekannt als Anthracotheres, sind in einem Felsen Bett in Kenia ausgegraben worden. Die neuen Funde lassen alte Wasserratten nur ein paar hundert Pfund wog und sah aus wie geschrumpfte Versionen der behäbige Säugetiere, die heute in Afrika gefunden.

"sie sind schlanke Flusspferde, sehr dünne Flusspferde" Koautor der Studie sagte Fabrice Lihoreau, ein Paläontologe an der Universität Montpellier in Frankreich.

Darüber hinaus zeigt die neue Studie der Hippo Vorfahr, Epirigenys Lokonensis, zuerst in Afrika entwickelt. [Siehe Bilder der Hippo-Vorfahren und seine heutigen Nachfahren]

Alten Gruppe

Genetische Daten deuten darauf hin, dass Flusspferde und Wale einen gemeinsamen Vorfahren vor rund 53 Millionen Jahren geteilt, während die Familie Hippopotamidae vor 15 Millionen Jahren entstanden. Zwischen diesen Punkten ist die versteinerte Aufzeichnung unglaublich knapp, Lihoreau sagte.

Viele Wissenschaftler glaubten, dass der Vorfahre, Flusspferde stammte aus einer Familie von ausgestorben, semi-aquatischen Säugetieren, die Anthracotheres, die erst vor etwa 40 Millionen Jahren entstanden. Diese alten Tiere durchstreiften einst überall auf der Welt aus Nordamerika nach Asien. Aber der Vorfahre, Flusspferde wurde nie gefunden.

Lihoreau und seine Kollegen wurden durch die Sammlungen im Museum Nairobi in Kenia suchen, wenn sie eine faszinierende Kiefer von einem Anthracothere gefunden. Das Fossil aus der Turkana-Becken, eine Region bekannt für Fossilien aus der Kreidezeit bis zum heutigen Tag, einschließlich der alten Homo Erectus und Homo HabilisKenia gekommen. Das Gebiet der fossilen Kiefer im Becken, genannt die Turkana Grits, Fundort war wimmelt es von Fossilien von Krokodilen und andere Wassertiere aus etwa 28 Millionen Jahren, aber der Fels war zu schwer zu graben.

Allerdings entdeckten die Forscher beim scouting rund um einen kleinen Fleck namens Lokone Hill, wo der Rock war weicher und könnten zerfressen von Säure, macht es einfach, Fossilien auszugraben.

Charakteristische Zähne

Das Team entdeckte mehrere Zähne aus einer neuen Spezies der Anthracothere am Lokone-Hügel, einschließlich der Backenzähne und Schneidezähne. Ähnlich wie bei Zähnen im heutigen Flusspferde, die Backenzähne zeigte einem markante drei-Blatt-Muster, dass sieht ein bisschen wie ein Ahornblatt. Das Team der neuen Arten Epirigenys Lokonensis, benannt die "original Hippo aus Lokone" ungefähr übersetzt, sagte Lihoreau.

Die molare Muster ergab, dass E. Lokonensis ein direkter Vorfahre, Flusspferde. (Weil Säugetier Zähne so einzigartig sind, können Muster auf die Backenzähne als eine Art Fingerabdruck der Arten, so dass Paläontologen, uralte Wesen, ihre modernen nachkommen zu binden dienen.)

E. Lokonensis war wahrscheinlich nur 220 Pfund (100 kg) viel kleiner als die schwerfällige 2 oder 3-Tonnen-Flusspferde von heute. Aber genau wie die heutige pummeligen Kreaturen, diese Tiere lebten im Wasser.

Die Ergebnisse bestätigen auch, dass Flusspferde zuerst in Afrika entwickelt.

"Wenn Sie eine Safari tun, ein Löwe zu sehen möchten und eine Antilope sehen möchten, aber diese Tiere stammen aus Asien"Lihoreau sagte Live Science." Sie sind nicht wirklich afrikanischen Säugetiere. "Das ist wirklich eine afrikanische Säugetier."

Die neue Art beschrieben wurde heute (24. Februar) in der Zeitschrift Nature Communications.

Anmerkung des Herausgebers: diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Schreibweise des Anthracothere zu korrigieren und zu beachten, dass Homo Habilis, fanden sich keine Neandertaler im Turkana-Becken.

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