Hyperaktiv Comet ist ein stacheligen Rätsel für Astronomen

HOUSTON – Komet Hartley 2, eisigen "Raum Trommelstock" fotografiert von der Raumsonde Deep Impact im vergangenen Jahr ist ein aktives Objekt, die Wissenschaftler immer noch verwirrt, wie es durch das Sonnensystem reisen.

Deep Impact besucht Hartley 2 im November enthüllt, was ein Wissenschaftler beschrieben als "unsere Lieblings kleine hyperaktive kleine Komet."

Hartley 2 um eine zentrale Achse rotiert, wie Erde, haben Wissenschaftler gezeigt. Aber der Komet rollt auch um seine Längsachse wie ein Spinnen-Bowling-Pin. Machen, die eine stacheligen Bowling-Pin: die Ecken und Kanten von Hartley 2 Oberfläche sind gespickt mit felsigen Turmspitzen, die 230 Fuß (70 Meter) hoch erreichen können.

Die neue Details über Komet Hartley 2 wurden vorgestellt letzte Woche bei der 42. Lunar and Planetary Science Conference in The Woodlands, Texas. [Fotos von Komet Hartley 2 hautnah]

Hartley 2 spuckt mehr Wasser als andere Kometen seiner Größe, sagte Michael A'Hearn, einem Astronomen der University of Maryland und dem principal Investigator über die Mission der Vorbeiflug. Gefrorenem Kohlendioxid tief in den Kometen Körper dreht sich um Gas, Wasser der Komet jetten und ziehen mit ihm.

"Es gibt mindestens ein Dutzend anderer Kometen, für die wir wissen, dass sie in Tätigkeit für Kern Größe relativ hoch, und sie wahrscheinlich entweder durch Kohlendioxid und Kohlenmonoxid angetrieben sind," sagte A'Hearn SPACE.com. "Was wir nicht wissen, doch ob diese eine separate Klasse sind oder ob sie nur ein Kontinuum erstreckt sich von diesen mehr"normale"Kometen sind."

Stacheligen Bowling-pin

Deep Impact flog innerhalb von 435 Meilen (700 km) von Hartley 2 am 4. November 2010, nur wenige Wochen nachdem der Komet innerhalb von 11 Millionen Meilen (17,7 Millionen km) vergangen waren der Erde. Innerhalb von Stunden begann das Handwerk, ausgestattet mit zwei Kameras und einem Nah-Infrarot-Spektrometer ist strahlend zurück über 125.000 Bilder des Kometen, hat zwei grobe, knorrigen enden und eine glatte "Taille".

Forscher sind sich nicht sicher ob die beiden rauen Seiten von Hartley 2 durch Fels verbunden sind. Zumindest die äußere Schicht, die mehrere Dutzend Meter dick ist, ist eine Art lose Ansammlung von Material, das aus der Komet abgestoßen und versammelten sich dort, sagte A'Hearn. [Video: Komet Hartley 2 Besuch von Deep Impact]

Die grobe Enden der Hartley 2 sagte übersät mit Türmen und felsigen Blöcken, Cornell University Geomorphologist Peter Thomas, der das Gelände des Kometen analysiert.

Und obwohl der Komet ständig Teilchen wirft, wie es die Sonne nähert, es fehlt die Gruben und Löcher in anderen Kometen zu sehen. In der Tat scheinen einige Teile von Hartley 2, einschließlich die Türme vor einstürzenden gebaut werden.

"Wir haben ein Umfeld von Material auf der Oberfläche einer sedimentären Umgebung in ein Objekt, das Masse, verliert bewegt wird", sagte Thomas.

Ecken und Kanten

Hartley 2 wirft aus reinen, feinkörnigen Eiskristalle, aggregiert in flauschige Stücke so groß wie Basketbälle. Aber was Sie sehen, kommen aus dem Kometen hängt davon ab wo man hinschaut, sagte Lori Feaga, ein Assistent Forschung Wissenschaftler an der University of Maryland. Die glatte Taille stellt mehr Wasser als die knorrigen enden, die scheinen, sind spezialisiert auf Ausgasung von Kohlendioxid.

"Zum ersten Mal sind wir in der Lage, die Sublimierung der unterirdischen CO zeigen? tatsächlich die Ausgasung Aktivität auf einem Kometenkern treibt,"sagte Feaga,"und die Emission ist direkt gekoppelt an die Oberfläche [Typ]."

Da Kometen Reste aus der Entstehung des Sonnensystems sind, haben die Unterschiede in der Gaszusammensetzung zwischen Regionen von Hartley 2 zu Spekulationen geführt, dass die beiden Knoten des Kometen in separaten Bereichen des Sonnensystems gebildet.

"Wir freuen uns zu dem Schluss, dass," sagte A'Hearn. Aber das Team benötigen, um mehr Daten zu analysieren, bevor es keine Aussagen über den Kometen Bildung machen kann, sagte er

"Wir hoffen, in der Lage sein, die innerhalb von sechs Monaten oder so zu tun," sagte A'Hearn.

Stephanie Pappas ist ein Redakteur mit LiveScience. Sie können ihr auf Twitter @sipappasverfolgen.

Diese Geschichte wurde von SPACE.com, eine Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt.