Interviews mit drei Veteranen

"Ich hielt einen klaren Kopf und nahm nie unangemessene Risiken"


Jack Davis

Jack Davis lebt in einem Pflegeheim in High Wycombe, am Fuße eines steilen Hügels, das nur die meisten unbeugsame Rentner klettern konnte. Er würde es schwer jetzt - er verwendet eine Zimmer-Rahmen - aber ich wette, dass er es bis vor wenigen Jahren geschafft haben. Davis, jetzt 106, freiwillig bei Ausbruch des Krieges Kitcheners Aufruf für 100.000 Männer (mehr als zweieinhalb Millionen schließlich reagiert). Er arbeitete bei der National Liberal Club und alle 30 Mitarbeiter angeworben. Sie waren der Herzog von Cornwall Light Infantry umgesetzt und veröffentlicht nach Falmouth, wo sie besetzt, was die beste Offizierskasino in der gesamten Armee gewesen sein muss. Aber hatte nicht Davis trat in die Armee um Wein zu entkorken.

"" ich freiwillig für den aktiven Dienst und ging hinaus, um Ypern im Juli 1915", erinnert er sich. "Ich verbrachte sechs Monate in den Schützengräben gibt. Die deutschen hielt die wichtigsten Positionen, und wir waren unter den schlimmsten Bedingungen. Es gab keine Drainage-System und die meiste Zeit waren wir knietief oder Oberschenkel-tief im Schlamm."

Davis hatte drei Brüder. Einer war ein regelmäßiger Soldat verwundet bei Mons und entlassen worden. Zwei andere, seinen jüngeren Bruder William und einen älteren Bruder namens Percy, hatte auch freiwillig, aber William war als zu jung, Percy abgelehnt, weil er für Krampfadern Behandlung erforderlich. "Eines Tages war ich detailliert nach oben vor das Bataillon. Ich Kommunikation Graben nicht nutzen konnte und war um in Shellholes kriechen, bis ich innerhalb von 10 oder 15 Yards unsere Frontlinie bekam. Ich habe die üblichen Herausforderung, "Halt, wer du bist?" Ich dachte, 'Ich weiß, dass Stimme'. Es war meine beiden Brüder, auf doppelte Sentry. Sie hatte in der Naval and Military Club gearbeitet, und es war allgemein bekannt, dass sie einen Bruder in Ypern hatte und wollte gehen und sich ihm anzuschließen. So hatte sie auf hinterhältige Weise bekam durch. "Ich wusste nie, dass sie da waren."

Nach einem schrecklichen Engagement als seine Brüder Unternehmen Angst Verluste erlitten hatten, hinterließ er seinem Bataillon nach ihnen zu suchen. "Als ich zurückkam war ich für das gehen Awol verhaftet. Als ich wieder in das Regiment war ich vor der befehlshabende Offizier hörte am nächsten Morgen und er meine Geschichte über meine Brüder. Er sagte: "Sie können einem Kriegsgericht verlangen oder Sie nehmen meine Strafe". Ich sagte: "Ich nehme deine Strafe, Sir". "Drei Tage bezahlen Sie nicht mehr," sagte er. Er war ein sehr mitfühlend Mann. Verlor ich meinen Weg zurück zum Regiment, die ich wahrscheinlich als Deserteur erschossen worden wäre."

Davis glaubte immer, dass er überleben würde. "Ich hatte ein starkes Gefühl der Selbsterhaltung-einen klaren Kopf zu halten, zu den gefährlichen Zeiten und nie unnötige Risiken - und es stand mir zustatten rechts den Weg durch." Er gab einen großen Bogen zu begeisterten jungen Offizieren, besonders während einer Patrouille im Niemandsland. Seine schwierigste Moment kam, als er einen Angriff auf einen deutschen Graben gehörte. Er war der letzte Mann, Bereitstellung Abdeckung Feuer, als das Unternehmen zurückgezogen detailliert. So wie er war, den Graben zu verlassen, rief sein kommandierender Offizier zu ihm, eine deutschen Gewehr als Andenken... greifen und nicht zu vergessen die Blindgänger abholen. Zum Glück für Davis lenkte der Offizier schließlich auf die Bomben.

"Wir gingen über die Spitze. Wirklich kroch. Wenn Sie stand auf, du wärst tot '
Harry Patch

Harry Patch wartete auf mich in den Eingang von seinem Pflegeheim in Wells, Somerset. Er hatte wenig von dem Krieg seit acht Jahrzehnten gesprochen, aber in den letzten paar Jahren hat die BBC und andere Interviews gegeben und gibt es jetzt eine fast theatralische Polnisch in seiner Lieferung. Er ist auch ein Mann mit festen christlichen Prinzipien und sie durchscheinen.

Patch, ein Lehrling Klempner in Bath, wurde im Januar 1917 im Alter von 18 eingezogen. Würde er freiwillig zusammengetan haben? "Nein", sagt er. "Ich hatte einen Bruder, eine regelmäßige war, Soldaten Dienst in der Royal Engineers. In Mons wurde er verwundet. Ich war 16, als Krieg ausbrach und er pflegte zu sagen, "der Krieg wird vorbei sein, bevor sie Sie rufen." Aber es war nicht. Er verwendet, um mir zu sagen wie es dort war, und ich wollte nicht gehen."

Patch, jetzt 103, als ein Schütze ausgebildet und erreicht Frankreich gerade noch rechtzeitig für die Schlacht von Passchendaele. "Wir haben es übertrieben. Wirklich kroch. Wenn Sie aufgestanden waren Sie tot. Stieß ich auf A und B Gesellschaft von unser Bataillon, die den Angriff Korps waren. Meine Firma C und D wurden unterstützt. Wir freuen uns kroch und stieß auf eine Cornishman [Patch, wie Jack Davis, wurde der Herzog von Cornwall leichte Infanterie]. Er wurde von seiner Schulter um seine Taille durch Granatsplitter Riss. Wie wir zu ihm, er sagte: "Shoot me." Er war über alle menschliche Hilfe, und bevor ich einen Revolver ziehen konnte, war er tot. Das letzte Wort, das er ausgesprochen wurde "Mutter", und, dass mein Gehirn seit 84 Jahren durchlaufen hat. Das kann ich nicht vergessen. Ich denke, es ist das heiligste Wort in der englischen Sprache.

"Ich möchte die Cornishman Identität Scheibe, fand seinen Namen und die Nummer, und zu seinem Volk geschrieben habe aber Nummer eins auf unsere Maschinengewehr hatte auf gegangen und fand einige Decken und als Nummer zwei, ich musste ihm folgen, haben also ich nie herausgefunden, die Cornishman sei. Wir haben in der zweiten Zeile und vier deutsche Stand. Sie nicht aufstehen zu fliehen, sie stand auf, um zu kämpfen. Einer von ihnen kam auf uns zu und entdeckt, dass wir die Maschine "Gunners" waren. Er konnte keine Munition gehabt haben oder er würde uns geschossen haben, sondern kam zu uns mit festen Bajonett statt. Meine Rechte Hand war frei, ich zog meinen Revolver und schoss ihm in die Schulter - Ich war ein Riss-Schuss.

"Er ließ sein Gewehr und er kam mit der Absicht, nehme ich an, treten uns. Wenn er die Waffe in den Schlamm getreten, wäre es nutzlos gewesen. Wie kam er zu uns kam etwas in meinem Kopf. Ich dachte, wenn ich die Armee trat machten sie mir einen Eid - mein König und mein Land zu dienen. Aber als Moses aus Berg Sinai herunterkam brachte er sich das Gebot "Du mache kein Mord". Das deutsche kommen auf mich zu, dachte ich, warum sollte ich ihn ermorden? Er kann eine Mutter haben kann, er Brüder und Schwestern, vielleicht ist er verheiratet, bringt eine junge Familie, ich kann nicht ihn töten. Und ich habe ihn nicht getötet: Ich schoß ihn über dem Knöchel und oberhalb des Knies, und brachte ihn nach unten. Er sagte etwas zu mir auf Deutsch - Ich erwarte nicht, dass es kostenlos - war aber für ihn der Krieg vorbei war. Er würde werden von britischen Sanitätssoldaten abgeholt, verhört, geschickt in ein Konzentrationslager, und am Ende des Krieges, dass er seine Familie wieder beitreten würde."

Sechs Wochen nach diesem Engagement platzen eine Schale unter Patch Kanoniere. "Er tötete drei meiner Kumpels - obwohl ich nicht, dass es zur Zeit weiß - und es verletzt mich." Ich ging mit einem Blitz und als ich zur Besinnung kam, wurde mir klar ich getroffen wurde, könnte das Blut zu sehen und eine Feld Dressing drauf. Ich muss wieder bestanden haben dann heraus. Wie lange ich legte es ich weiß nicht. Das nächste, was, das ich wusste, war ich in einem Feld Sanitätsunterstand." Das Schrapnell wurde ohne Betäubung entfernt - es war alles schon auf mehr schwer verletzt - verwendet und Patch wurde an zurückgesendet Blighty, nie wieder zurückzukehren.

Bob, die Nummer eins auf der Waffe überlebt hatte und die beiden immer in Kontakt geblieben, aber die drei anderen "Gunners" gestorben. Patch kaum kannte ihre Namen - Spitznamen waren immer verwendet werden, niemals echte Namen - doch er trauert noch um ihren Tod. Er hatte nur mit ihnen vier Monate lang gedient, aber in der Intensität der Schlacht muss es ein Leben lang schien.

"Wir waren Teil des Bataillons, aber zur gleichen Zeit waren wir eine kleine Menge auf eigene Faust. Wir lebten stündlich, und alles, was wir hatten war geteilt. Meine Mutter schickt mir ein Paket einmal zwei Wochen. In diesem Paket war eine Unze von Tabak, zwei Päckchen Zigaretten, ein paar Süßigkeiten und Kuchen, ein paar Socken. Die Unze des Tabaks wurde in halb - Nummer drei hatte die Hälfte geschnitten, hatte ich die Hälfte. Die Zigaretten waren die anderen drei, 13 jeweils aufgeteilt. Sie verwendet, um es in Kurven nehmen, die das Kuckucksei bekommen würde. Alles wurde geteilt. Sie starb am 22. September und das ist für mich die Erinnerung-Tag."

Patch ging nie zurück nach Frankreich, trotz zurück gefördert. "Leute mir gesagt, dass die Gräben mit floral Tribute wunderschön gepflegt werden. Ich sagen, das ist nicht die Art und Weise, sie zu erinnern." Er sagt, er fühlte keine Jubel am Ende des Krieges, nur Relief - "Erleichterung, die ich nicht in diese dreckigen Schützengraben zurück".

Er hatte sich von seinen Wunden erholt und auf der Isle Of Wight stationiert worden, als der Waffenstillstand unterzeichnet wurde. "Wir waren auf dem Schießstand am Tag des Waffenstillstands. Die Menschen an der Basis sagte: "Wenn es signiert ist eine Rakete aus dem Fort schicken wir Sie". Wir sah und sah, und wir sahen schließlich die Rakete hochgehen. Wir hatten eine bestimmte Menge an Munition übrig. Ich sagte: "Ich werde es heraus zum Meer Feuer - es wird nicht wehtun, anybody out there." Der Kerl neben mir, sah ich sein Gewehr zeigt über mir, also ich sagte: "was Sie beim Brennen sind?" Er sagte: "Diese verzinkten Hütte am Ende der Ziele." Ich sagte, "Sie blutige Narr, die Marker sind drin"."

"Mehr als 100 Schüsse. Wie viele getötet, ich weiss nicht "
Douglas Thomson

Douglas Thomson ist eine bemerkenswerte 103 - feisty, kohärente, charmant. "Bin ich Sie langweilig?" fragte er an einer Stelle, wenn meine Aufmerksamkeit wanderte. Jetzt war der einzige Überlebende der 10.000 Männer, die in der Honourable Artillery Company im ersten Weltkrieg gedient, er liest ein Buch von Oscar Wildes gesammelte Prosa als ich ankam. "Hart", sagte er. "Ich habe es sehr langsam angehen lassen."

Thomson, der in Edinburgh geboren wurde, aber als das Geschäft seines Vaters drucken ging zu Beginn des Krieges Pleite zog nach London, meldete im Januar 1916 im Alter von 17 (zu jung, zu verbinden, so dass er gelogen). Er scheint nicht zu wissen, warum er beigetreten: ständigen Fragen von Straßenecke recruiting Sergeants, wollte wissen, warum er nicht in Uniform (er sagt, sie ermutigt Minderjährige Rekruten über ihr Alter liegen); eine Sehnsucht nach Leben; ein Wunsch für sein Land zu kämpfen; die Tatsache, dass er Mobbing Vater verabscheute und ein unglückliches Zuhause Leben hatte.

Er wurde zuerst in Richmond Park, dann in den Tower of London stationiert. "Die HAC haben das Privileg, in London mit Bajonetten fest mit ihren Gewehren zu marschieren. Wir haben einen Marsch über die Mall, und am Anfang war unser Oberst - ein Mann von 70 oder mehr - davor gewarnt, dass die Wachen unten kommen würde. Der alte Narr ignoriert die Warnung und auf halbem Weg der Mall sie erschienen. Wir hatten plötzlich zu stoppen, biegen rechts ab und präsentieren die königlichen Farben Arme. "Es war ein absolutes Durcheinander."

Thomson als ein Schütze ausgebildet und war mit seinem Regiment an der Somme gesendet, stationiert in dem, was er sagt einem ruhigen Sektor war. "Der erste Mann, den wir getötet hatte, wurde von einem Scharfschützen erschossen. Als sie ihn geprüft hatte er einen Anzug von Protektoren, die seine geliebte Mutter für ihn gekauft hatte. Aber es hat ihn nicht gut: Er wurde sauber durch den Kopf geschossen. "

Thomsons nehmen am Krieg ist bemerkenswert egal, Tatsache. Es ist der Comic-Detail, das scheint bei ihm übernachtet haben. Einmal schrieb er eine Abhandlung - leider verschwunden - und es kann in der Nähe von Evelyn Waugh in Geist gewesen, sagt er. "Wir waren in den Überresten eines Waldes", erinnert er sich. "Es Latrinen errichtet worden war, und eines Tages eine Kerl, die ein guter Freund von mir wurde saß neben mir als wir ein Mörser Schale Land in der Nähe hörten." Wir hatten fast einen Kampf über, die gehen würde, um ein Stück ein Granatsplitter sammeln.

"Er und ich wurde Läufer: gab es acht im Bataillon und unsere Aufgabe war es, Nachrichten von der Zentrale an die Front zu tragen, wenn die Telefone brach zusammen, die oft war. Mit Nachrichten bombardiert wurde zu einer der gefährlichsten Jobs in der Armee gerechnet, aber keiner von uns hatte einen Kratzer. Ich denke, der Grund war, dass Sie konnte hören, wie die Schalen kommen und automatisch wusste, wenn sie an Land in Ihrer Nähe oder nicht wollten. Wenn sie waren, mussten Sie in einem Shellhole springen.

"Wir kamen nach der Schlacht an der Somme und Teil der Strecke übernahm. Es war eine blutige schrecklichen Ort - deutschen Gräben, die durch das Marine Corps gefangen genommen worden war. Einige der Männer, die getötet worden hatte gelassen unbegrabenen als wir übernommen. Es war ein Ort, wo Männer Beine aus der Seite des Grabens kleben waren."

Ich sympathisiere. Es Hölle für einen unreifen jungen gewesen sein muss, schlage ich vor. "Es hatte überhaupt keinen Einfluss", sagt er. "Ich weiß nicht warum. Ich hatte nie Angst. Das ist keine Prahlerei. "Ich habe nie Angst vor irgendjemanden oder irgendetwas seit gewesen."

Thomson, der als Elektroingenieur ausgebildet, wenn er demobilisiert wurde und wieder in die Armee als technischer Berater im zweiten Weltkrieg, hatte nur einmal seine Fähigkeiten als ein Schütze zu nutzen. "Die deutschen zurückgezogen hatten und unsere Burschen waren in Shellholes am Fuße eines Hügels. Wir waren in einem Graben an der Spitze. Die Lichter gingen um anzugeben, dass sie angegriffen wurden, so wir den Graben verließen um ihnen Unterstützung zu geben. Gab es die Reste einer Hecke an der Spitze des Hügels, so bekam ich nach unten, dahinter und zum ersten Mal in den Monaten, die ich draußen hatte feuerte ich mehr als 100 Aufnahmen, von denen jede, die einzelne an einer deutschen gerichtet war. Wie viele ich tötete ich weiß es nicht. "

Die kühle bricht nur einmal, wenn er spricht, beurlaubt und zurück, was er wahrscheinlich Tod an der Front wurde realisiert. "Ich wusste, waren wir wieder zu einer sehr schlechten Show und ich glaube, meine Mutter wusste es auch,", sagt er unter Tränen. "Wir wussten, es gab Proben für einen großen Schub. Sie dachte, ich muss raus, laufen. Aber man konnte es nicht, Sie würden erschossen worden. Ich merkte, wenn ich die Straße entlang kam, dass sie mich zu ihrem platzen in Tränen sehen wollte hatte nicht. "Ich hatte eine schöne Mutter."