Jupiter Mond Europa ist Ziel für mögliche NASA Lander

SAN FRANCISCO – NASA erwägt fallen zwei Roboter Lander auf der Oberfläche des Jupiter Mond Europa, ein Organ, das viele Wissenschaftler als das Sonnensystem am besten für die Beherbergung Leben außerhalb der Erde betrachten.

Forscher am NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Kalifornien, entwickeln eine Konzept-Mission, die könnten im Jahr 2020 starten und liefern die Lander in Europa etwa sechs Jahre später. Das Hauptziel wäre zu untersuchen, ob Leben jemals auf dem riesigen Mond bestanden haben könnte, die wahrscheinlich einen Ozean aus flüssigem Wasser unterhalb seiner eisigen Hülle beherbergt.

"Europa, ich denke, die erste Anlaufstelle für erhaltene Leben," sagte JPLs Kevin Hand, wer die Mission Grundlagen in einem Vortrag hier Donnerstag (Dez. 8) auf dem jährlichen Winter-Treffen der American Geophysical Union angelegt. "Europa wirklich gib uns diese Gelegenheit, um für das Leben im Ozean zu suchen, die gibt es heute und war dort für einen Großteil der Geschichte des Sonnensystems."

Lebe schnell, stirb jung

Die Forscher Konzept fordert starten zwei identische Lander, von die jede wiegt 704 Pfund (320 Kilogramm) und 79 Pfund (36 kg) von wissenschaftlichen Instrumenten trägt. Die Redundanz ist eine Absicherung gegen die Möglichkeit von etwas schief gehen.

"Das war sozusagen der übergreifenden Weg, um einige der Landung auf der unbekannten Oberfläche von Europa verbundenen Risikos zu reduzieren", sagte Hand. [Fotos: Europa, geheimnisvolle eisiger Mond des Jupiter]

Jeder Roboter würde ein Massenspektrometer, Seismometer und mehrere verschiedene Kameras verwenden, um den Landeplatz zu studieren. Das Massenspektrometer wäre in der Lage, verschiedene organische Chemikalien zu erkennen – die Bausteine des Lebens wie wir es kennen – wenn sie in Europa Eis bestehen, während die Kameras und Seismometer über den Mond Geologie Aufschluss würde.

Jupiter bombardiert ständig Europa und seine Umgebung mit starke Strahlung. Der Lander wird nicht viel von einem Schutzschild sport, allerdings Hand. Solchen Strahlenschutz ist schwer, und Mission Planer die Roboter wissenschaftliche Ausrüstung so viel Gewicht wie möglich widmen möchten.

So Landers' Prime Mission nur sieben Tage lang zum letzten entworfen ist, um sicherzustellen, erhalten sie ihre Arbeit zu erledigen, bevor die Strahlung seinen Tribut nimmt. Aber es ist möglich die Roboter, die länger als könnte Hand gesagt.

Beurteilung der Bewohnbarkeit

Während viele Astrobiologen Juckreiz sind, zu wissen, ob Leben auf Europa existiert, die potenzielle Mission nicht explizit wäre, das Leben selbst, zu erkennen, sagte Hand. Vielmehr ähnlich wie NASA Rover-Mission Mars Science Laboratory Neugier vor kurzem, würde es beurteilen die Lage Fähigkeit zu unterstützen, Vergangenheit und Leben zu präsentieren.

"Dies ist eine Bewohnbarkeit Mission," sagte Hand SPACE.com.

Er betonte, dass die Lander Mission im Moment nur ein Konzept ist und viele Details müssten ausgearbeitet werden, bevor es überhaupt in Gang bringen könnte.

"Dies war ein engineering Proof of Concept", sagte Hand der von die ihm vorgelegten Studie. "Wir wollten nur sehen,"das geschehen könnte?""

Doch die Ergebnisse der Studie sind ermutigend, fügte er hinzu. Die Europa Lander Mission würde keine große technologische Sprünge erfordern; Es könnte bis 2020, mit Ankunft auf der Oberfläche des Mondes 2026 oder so startbereit sein.

Hand keine geschätzte Kosten für die Lander Mühe geben, aber er sagte, es wäre wahrscheinlich fallen zwischen zwei Kategorien von NASA-Projekten, genannt New Frontiers Missionen und Flaggschiff (Letzteres ist die teuerste Art und beinhaltet die Neugier Rover). Das könnte seinen Preis im Bereich von $ 800 Millionen auf $ 2 Milliarden setzen.

NASA erwägt auch eine andere Aufgabe, die ein Raumschiff zu Europa, zu untersuchen, die etwas kleiner als der Erdmond, aus dem Orbit ist senden würde. Die Jupiter Europa Orbiter-Mission würde starten im Jahr 2020 und kostet etwa $ 4,7 Milliarden, sagten Beamte haben.

Dieser Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, eine Schwester Website zu LiveScience. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall . SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.