Jupiter Mond Europa möglicherweise Plattentektonik wie Erde

Eisige Jupitermond Europa, als vielleicht das Sonnensystem beste Wette, um Host außerirdischen Lebensformen, immer interessanter.

Große Platten aus Eis über und unter einander innerhalb Europas Eis Shell gleiten, schlägt eine neue Studie. Der Jupiter Satellit möglicherweise damit der einzige Himmelskörper im Sonnensystem neben der Erde, ein System der Plattentektonik zu besitzen.

"Aus einer reinen Wissenschaft oder geologische Perspektive, das ist unglaublich," studieren Erstautor erzählte Simon Kattenhorn von der University of Idaho Space.com. "Erde kann nicht allein sein. Möglicherweise gibt es eine andere Stelle gibt, die Plattentektonik hat. Und nicht nur das, es Eis! " [Fotos: Europa, geheimnisvolle eisiger Mond des Jupiter]

Die neuen Ergebnisse kommen weniger als ein Jahr nach Ausbruch aus Europa Südpol Schwaden von Wasserdampf entdeckt wurden. Diese finden begeistert Astrobiologen sehr viel, weil es vorgeschlagen, dass eine Roboter-Sonde möglicherweise in der Lage, der Mond unterirdischen Ozean aus flüssigem Wasser in einem Abstand zu probieren, ohne auch nur zu berühren.

"Es gab eine Menge spannende Neuentdeckungen [über Europa]," sagte Kattenhorn. "Alle zusammengenommen, wie NASA nachzudenken, zukünftige Missionen beginnt, ich hoffe es wird ziemlich klar sein: diese [Europa] ist die offensichtliche Wahl."

Fehlende Puzzleteile

Kattenhorn und Co-Autor Louise Prokter, der Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, studierte Fotos von Europa, aufgenommen von der NASA-Raumsonde Galileo, die Jupiter von 1995 bis 2003 umkreist.

Die Forscher verwendeten Bilder der jüngeren Erdgeschichte eine Schneise 52.000-Quadrat-Meile (134.000 Quadratkilometer) von Europa zu rekonstruieren – eine Fläche etwa so groß wie der US-Bundesstaat Alabama. Sie bemerkten, dass die Region verändert im Laufe der Zeit mit einigen Oberflächen-Features immer falsch zugeordnet, bezogen auf die Architektur, die in früheren Bildern eingefangen.

Darüber hinaus gab es eine Lücke in diesem rekonstruierten Bild, als wäre ein großes Puzzle-Stück vom Tisch gefallen. In gewisser Weise, die wahrscheinlich ist, was passiert ist, sagte Kattenhorn." Es war ganz klar, dass Sie das ursprüngliche Bild rekonstruieren könnte, einfach durch Verschieben der Platten herum", sagte Kattenhorn, das Duo Ansatz zur Montage eines Puzzles vergleichen.

"In diesem Fall der großen Brocken hatte tatsächlich unter die angrenzende Platte nach unten verschoben und war für immer verloren, ins Innere recycelt" Europa Eis Schale, sagte er.

Dieses Stück wurde in der Tat groß, etwa so groß wie der US-Bundesstaat Massachusetts, hinzugefügt Kattenhorn.

Plattentektonik

Kattenhorn und Prokter denken, dass dieses Phänomen eine Platte unter anderen, die als Subduktion bezeichnet wird, ist die wahrscheinlichste Erklärung für das Verschwinden Puzzleteil. Sie verweisen auf mehrere Linien der Nachweise, einschließlich der potenziellen "Cryolavas" Wasser-Eis in der Nähe der Plattengrenze. (Auf der Erde ist Vulkanismus an Subduktionszonen.)

Wenn die Wissenschaftler Auslegung — gelegt Out in einer Studie veröffentlicht in der Zeitschrift Nature Geoscience heute online (Sept. 7) — stimmt, Planetologie Schulbücher müssen umgeschrieben werden.

"Plattentektonik hat eindeutig zu unserer Welt sein gedacht worden," schrieb Michelle Selvans, der das Smithsonian National Air and Space Museum, in einem begleitenden "News and Views" Stück in der gleichen Ausgabe von Nature Geoscience.

"Subduktionszonen, konvergente Grenzen wo einer tektonischen Platte unter eine andere schiebt und wird in den Erdmantel recycelt sind einzigartig für tektonische Plattensysteme," Selvans schrieb. "Obwohl Merkur, Venus und Mars deutliche Anzeichen von tektonischen Aktivität, z. B. Systeme Auffaltungen und Rift Täler zeigen, wurden keiner von diesen Gesteinsplaneten überzeugend gezeigt, ein System der tektonische Platten, heute oder in der Vergangenheit verschoben haben."

Ein aktives System der Plattentektonik könnte auch erklären, zwei rätselhafte Fakten über Europa, Kattenhorn sagte: (1) Warum ist die Oberfläche so jung (weniger als 90 Millionen Jahren, als durch Meteoriteneinschlag Preise geschätzt) und (2) wie der Mond bietet Platz für die Schaffung von neuen Eis auf der Schale, die zuvor beobachtet worden. (Europa ist nicht größer, immer so einige Verfahren, die Produktion von neuem Material ausgleichen muss.)

"Aus meiner Sicht ziemlich aufregend, ist, dass wir diese zwei wirklich wichtigen Fragen über Europa angesprochen habe," sagte Kattenhorn.

Er und Prokter sagte Europa wahrscheinlich ein System des kalten, spröden Platten über Konvektion wärmer Eis bewegen. Die Mechanismen hinter Europan Plattentektonik sind unklar im Moment Kattenhorn sagte, unter Betonung der Notwendigkeit für die Modellierung von Arbeit. Aber Gezeiten-Heizung erzeugt durch den Schlepper von Jupiters immense Schwerkraft, das gleiche Phänomen, das verhindert, dass Europa die inneren Ozean Einfrieren, eins der ultimative Treiber seien, fügte er hinzu.

Auswirkungen für das Leben?

Einige Wissenschaftler glauben, Plattentektonik wesentlich zum Aufstieg des Lebens auf der Erde waren. Zum Beispiel die Idee geht, die Bewegung der Platten füllt Nährstoffen und hilft stabilisieren das Klima der Erde durch das recycling von Kohlenstoff.

So ist es natürlich, zu Fragen, wenn Europan Plattentektonik den eisigen Mond für einfache Lebensformen mehr bewohnbar machen darf, Selvans schrieb. [7 Theorien über den Ursprung des Lebens]

"Vielleicht Europa und Erde ähneln sogar einzigartig: Es ist verlockend, beachten die Korrelation zwischen der Existenz von sowohl Leben und Plattentektonik auf der Erde und Wunder, ob letztere keine Anforderung des ehemaligen" schrieb sie.

Europa Eis Schale wird angenommen, dass 12 bis 19 Meilen (20 bis 30 km) dick und abtauchende Platten wahrscheinlich Tauchen nach unten nur eine Meile, Kattenhorn sagte. Subduktion, daher dauert wahrscheinlich keine Nährstoffe oder andere komplexe Moleküle von der Oberfläche in den Ozean sofort nicht nach unten.

Aber dies könnte indirekt geschehen und über längere Zeit über Konvektion, fügte er hinzu.

"Wie mit allen Konvektion, was nach oben geht auch eingehen muss," sagte Kattenhorn. "Man kann sich vorstellen, dass einige dieses Materials letztlich nur aufgrund des Seins in einem konvektiven System, seinen Weg nach unten funktionieren kann. Ob das letztlich in Kontakt mit dem Meer kommt ist eine wichtige Frage."

Und kann es Taschen von flüssigem Wasser in der Schale des Eis relativ nah an der Oberfläche, vielleicht nahe genug, um mit einem abtauchende Platte der Europan erreichbar, fügte er hinzu.

"Menschen, die sich über bewohnbare Umgebungen Gedanken – schon gar nicht mein Fachgebiet – das wäre wohl etwas sehr interessantes für sie zu denken," Kattenhorn sagte.

Mike Wall auf Twitter folgen @michaeldwall und Google + . Folgen Sie uns @Spacedotcom, Facebook oder Google +. Ursprünglich veröffentlicht am Space.com.