NASA Missionen erstreckt sich auch auf Merkur und Mond

Als eine Raumsonde der NASA, den kleinen Planeten, die Quecksilber in einer erweiterten Mission einnistet, kündigte die Raumfahrt-Agentur, dass eine Reihe von Zwilling Mond Schwerkraft Sonden auch einige zusätzliche Wissenschaft Pflicht erhalten.

Am 17. März begann die Raumsonde Messenger zweite Jahr of Science Operations bei Quecksilber – ein Bonus gewährt, dass die NASA im November letzten Jahres. Am Montag (19. März) kündigte Beamten eine Erweiterung für die Schwerkraft-Mapping Gral Mondmission, was geplant war, im Juni nach drei Monaten Studium des Monds einpacken.

"Es ist etwa eine 90-Tage-Mission, und dann werden die erweiterten Mission weitere 90 Tage oder so," Jim Green, Bereichsleiter der NASA Planetologie, sagte am Montag (19. März) bei der 43. Lunar and Planetary Science Conference (LPSC) in The Woodlands, Texas. "Wir gratulieren dem Gral-Team."

Studium der geheimnisvollen Merkur

Raumsonde Messenger $ 446 Millionen (Abkürzung für MErcury Surface, Raum Umwelt, Geochemie and Ranging) im Jahr 2004 ins Leben gerufen und nahm einen Umweg zum innersten Planeten des Sonnensystems. Im März 2011 wurde die erste Sonde überhaupt, die winzige, Sonne gestrahlt Welt umkreisen, wenn es eine geplante Einjahres-Wissenschaftsmission begann. [Neueste Mercury Fotos von Messenger]

Messenger ist mapping Merkurs Oberfläche und sammeln von Daten auf dem Planeten Zusammensetzung, magnetische Umgebung und tenuous Atmosphäre, unter anderen Eigenschaften. Bis heute hat die Sonde fast 100.000 Fotos gemacht und mehr als 4 Millionen Messungen von der Oberfläche des Planeten gemacht, sagte Forscher.

"Das erste Jahr der Messenger orbital Beobachtungen viele Überraschungen offenbart hat", sagte Messenger principal Investigator Sean Solomon, von der Carnegie Institution of Washington, in einer Erklärung. "Von Merkurs außerordentlich dynamische Magnetosphäre und Exosphäre, die unerwartet Volatile-reiche Zusammensetzung seiner Oberfläche und Interieur, ist unsere innere planetaren Nachbarn jetzt gesehen ganz anders als wir es uns vor wenigen Jahren vorgestellt."

Gestern (21. März), z. B. Wissenschaftler mit Messenger Daten bekannt gegeben, dass Mercury Eisenkern ist überraschend groß und wahrscheinlich überlagert mit einer seltsamen feste Schicht aus Eisen und Schwefel unbekannte auf der solar System die anderen Gesteinsplaneten.

Rennen rund um den Mond

Während Messenger Merkur studiert, sind der NASA $ 496 Millionen Gral Sonden (Abkürzung für Gravity Recovery und Interior Laboratory) hart bei der Arbeit auf der Erde-Mond.

Der Gral Mission startete im September 2011 senden Twin Raumschiff zum Mond Mond Schwerkraft noch nie da gewesenen detailliert abbilden. Jede Sonde ist etwa so groß wie eine Waschmaschine.

Die Sonden, bekannt wie Ebbe und Flut, kamen um Neujahr, dann verbrachte mehrere Monate spiralförmig auf einer Umlaufbahn nur 30 Meilen (50 Kilometer) oder so über der Mondoberfläche. Sie fing an, Daten am 6.März.

Ebbe und Flut sind einander um den Mond herum jagen. Regionale Unterschiede in der lunar Gravitationsfeld führen die beiden Sonden zu beschleunigen oder verlangsamen, leicht, Veränderung des Abstandes zwischen ihnen, wie sie zu fliegen. Prellen Mikrowelle Signale hin und her sich gegenseitig, Ebbe und Flut ständig diese winzigen Abstand Variationen vermessen werden.

Der Gral-Team wird die Twin-Sonden-Messungen verwenden, um detaillierte Karten von der Mond-Gravitationsfeld zu erstellen. Diese Karten sollen verraten viel über lunar Zusammensetzung, so dass Wissenschaftler ziehen Einblicke wie der Mond gebildet und wie es sich im Laufe der Zeit verändert hat, haben Forscher sagten.

Ebbe und Flut tragen beide auch Kameras, die ausschließlich auf Bildungs- und Öffentlichkeitsarbeit, im Rahmen eines Projekts namens MoonKam (Moon Kenntnisse erworben durch Schüler der Mittelstufe) gewidmet. MoonKam Chance Schüler um das Land zu wählen Bereiche auf der Mondoberfläche zu fotografieren.

NASA heute (22. März) bekannt gegeben, dass die erste Student-gebeten Gral Fotos zurück auf die Erde gebeamt worden hatte. Die Bilder der lunar jenseits wurden ausgewählt von 4. Klasse Schüler von Emily Dickinson Elementary School in Bozeman, Mont.

Die Kinder die Ehre erhielt mit dem Gewinn eines bundesweiten Namensgebung Wettbewerbs für die Gral-Sonde, sagte NASA Beamte. Vor dem Wettbewerb wurden die Sonde einfach Gral-A und Gral-B. bekannt.

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall . SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.