NASA Raumsonde kommt in Arizona-Größe Asteroid nächste Woche

Eine NASA-Raumsonde ist nur 11 Tage vor historischen Rendezvous mit einem Asteroiden die Größe von Arizona.

Dawn-Sonde der NASA geben in eine Umlaufbahn um Vesta am 16. Juli, immer die erste Raumsonde, die 330-Meile-Breite (530 km) Spacerock besuchen – das zweitgrößte Objekt im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Dawn wird voraussichtlich ein Jahr Studium der Meteorstein von oben verbringen, Kennzeichnung zum erste Mal ein Raumschiff, das je einen längeren gemacht hat Besuch eines großen Asteroiden.

Wissenschaftler hoffen, dass Dawns-Mission wird ihnen helfen, erfahren Sie mehr über die Frühzeit des Sonnensystems und die Prozesse, die gebildet und geformt Gesteinsplaneten wie Erde und Mars. [Fotos: Asteroiden Vesta und Dawn]

"Körper wie Vesta sind Bausteine" Reportern Dawn Forschungsleiter Christopher Russell der UCLA in einem letzten Briefing. "Also wir gehen zurück und irgendeine Art von Untersuchung in unseren Wurzeln, die Wurzeln des Sonnensystems zu tun."

Eine lange Reise

Dawn ist nun auf der Zielgeraden von einer fast vierjährigen kosmischen Chase. Die Sonde im September 2007 ins Leben gerufen und hat während seiner Reisen etwa 1,7 Milliarden Meilen (2,7 Milliarden km) angemeldet. Ab Freitag (1. Juli) hatte Dawn bis innerhalb von 53.400 Meilen (86.000 km) von Vesta, geschlossen Forscher sagten.

Dawn wird nur 9.900 Meilen (16.000 km) von Vesta sein, wenn die Spacerock Schwerkraft am 16. Juli die Sonde erfasst. Zu diesem Zeitpunkt werden beide Dawn und Vesta rund 117 Millionen Meilen (188 Millionen km) von der Erde sein.

Die Einnahme sollte keine dramatische, Nägelkauen Angelegenheit von Lastminute Thruster Burns unterbrochen sein. Dawn hat mit seine Low-Schub Ionenantriebe System in Vesta langsam aber sicher verschließen, und es sollte gut in den Orbit schieben Sie am 16. Juli.

Das Raumschiff seine Wissenschaft Operationen Anfang August beginnen wird, sagten die Forscher.

Studium ein protoplanet

Vesta ist so groß, dass viele Wissenschaftler es als einen Protoplaneten klassifizieren. Das Objekt wurde auf dem Weg zu einem vollwertigen felsigen Planeten vor langer Zeit Wissenschaftler sagten, aber Umstände eingegriffen.

"Die Bildung des Jupiter begann dieser Region des Asteroidengürtels schüren und verhindern, dass Materialien nicht mehr zusammenkommen", sagte Russell. [Fotos: Asteroiden im Weltraum]

Vesta ist also eine Art von Time Capsule bewahren einige Aufzeichnungen wie des Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren zusammenkamen.

"Wie wir Vesta erkunden, eine virtuelle Reise zurück in der Zeit bis zum Anfang des Sonnensystems, nehmen wir", sagte Carol Raymond, Dawn Stellvertretender leitender Forscher am NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Kalifornien

Im Jahr bei Vesta wird Dawn Karte der riesigen Asteroiden verkratert Oberfläche voll, seine Komposition zu studieren und seine geologische Geschichte zu untersuchen. Es werden hierzu aus mehreren verschiedenen Umlaufbahnen von 1.700 Meilen (2.700 km) über Vesta bis hin zu nur 120 Meilen (200 km), sagten die Forscher.

Auf das nächste große Ding

Dawn sollte die Wissenschaft Arbeit Vesta im Juli 2012 einpacken. Aber zu diesem Zeitpunkt die Sonde Mission wird nur halb fertig. Es wird dann ab jet für eine weitere Asteroiden Begegnung, diesmal mit der Zwergplanet Ceres – das größte Objekt im Asteroidengürtel.

Dawn sollte Anfang 2015 605-Meile-Breite (974 km) Ceres ankommen. Das Raumfahrzeug Beobachtungen ermöglichen Wissenschaftlern, die zwei riesigen Körper zu vergleichen, die von verschiedenen Kräften geformt wurde, sagten die Forscher.

"Die Dawn-Mission ist einzigartig, wir gehen auf die erste Mission zu einem rendezvous mit nicht nur einer sein Körper, sondern zwei Solarsystem Körper," sagte Robert Mase, Dawn Projektmanager bei JPL. "Das sind zwei der letzten unerforschten Welten im inneren Sonnensystem."

Wurde diese Geschichte von SPACE.com, Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall. SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.