Private Raketenstart kann Samstag neue kommerzielle Raumfahrt-Ära einläuten.

Ein Wendepunkt für private Raumfahrt sieht am Horizont.

Der kommerzielle Rakete Erbauer SpaceX (Space Exploration Technologies von Hawthorne, Kalifornien) bereitet sich auf das erste privat gebaute Fahrzeug auf der internationalen Raumstation ISS starten diese Woche. Wenn es gelingt, wird es ein Meilenstein in der Geschichte der Erforschung des Weltraums sein. Aber die Firma und NASA warnen vor zu viel Bedeutung auf einem Testflug platzieren.

Die SpaceX Dragon-Kapsel soll auf die Firma Falcon 9 Booster unbemannte Mai 19 von Floridas Cape Canaveral Air Force Station abheben. Wenn alles gut geht, wird es rendezvous mit der Regierung gebaut Weltraumlabor im Orbit, und es zu eine Beute von Nahrung, Versorgungsmaterialien und Wissenschaft Ausrüstung liefern festgemacht werden.

Der Flug ist Teil des Programms der NASA Commercial Orbital Transportation Services (COTS) und im Erfolgsfall eine große Bestätigung für die Bemühung darstellen würde. Das Programm richtet sich an spornen die Entwicklung von privaten Raumfahrzeugen, die Ladung Kapazität der pensionierte Raumfähren zu ersetzen.

"Das werden eines jener historischen startet mit das erste Nutzfahrzeug kommen, um die ISS zu versorgen," NASA-ISS-Programm-Manager Mike Suffredini sagte letzten Monat bei einem Briefing auf dem Flug. "Dies ist der Beginn einer langfristigen Bemühung, Nutzfahrzeuge Versorgung haben, die die ISS, die eine kritische ist für das Programm benötigen." [Funktionsweise von SpaceX die 1. Raumstation Flug (Fotos)]

NASA zahlt SpaceX $ 1,6 Milliarden 12 Fracht Fähre Flüge zur Station zu fliegen. Bevor das Unternehmen, die diese Lieferungen beginnen kann, muss er des Drachen-Fähigkeiten in die bevorstehende Testflug nachweisen.

Kommerzielle Raumfahrt steigt

SpaceX ist nicht das einzige Unternehmen, das von der NASA Bedarf an Dienstleistungen profitieren. Dulles, VA.-basierte Orbital Sciences Corporation hat einen lukrativen Vertrag Wert $ 1,9 Milliarden acht Roboter Lieferung Missionen fliegen auch gewonnen werden.

Orbital Cygnus Raumfahrzeug, oben auf der Antares-Rakete fliegen soll seinen eigenen ersten Testflug noch in diesem Jahr machen.

"sie begannen ein Jahr und eine Hälfte später als unsere Vereinbarung mit SpaceX, und sie sind auch sehr gute Fortschritte machen", sagte Alan Lindenmoyer, Programmmanager für KINDERBETTEN.

Wenn Orbital und SpaceX erreichen kann, was sie wollen, könnten sie eine neue Ära der Regierung-kommerzielle Zusammenarbeit im Raum verkünden. Das COTS-Programm ist eine Abkehr von der NASA übliche Weise des Tuns des Geschäfts von entwirft und baut alle seine hauseigene Raumschiff.

"Wir wollten ein Verbraucher von Dienstleistungen und nicht Kunde von Anforderungen werden – das wäre unsere traditionelleren Ansatz" Lindenmoyer sagte. "Wir glauben, dass diese Funktionen innerhalb der Reichweite der kommerziellen US-Industrie."

In Kürze: privater Raum Taxis

Letztlich, KINDERBETTEN selbst ist in gewisser Weise eine Generalprobe für NASA größere Ziel, private Raumschiff zur Personenbeförderung, nicht nur Ladung, Low-Earth Orbit.

Drache soll nur relativ geringfügige Änderungen an Haus Menschen brauchen und Orbital hat erklärt, dass es die Cygnus für bemannte Raumfahrt sowie verbessern könnte. Und NASA hat Verträge mit weiteren Firmen wie Blue Origin, Boeing, Sierra Nevada und United Launch Alliance Mann bewertete Fahrzeuge für den transport von Astronauten zur Raumstation zu entwickeln.

"Ich glaube, wir sind dramatische Fortschritte in der Raumfahrt zum ersten Mal seit langer Zeit zu sehen," sagte SpaceX Gründer Elon Musk SPACE.com. "Nun, ich denke wir sehen Aufwärtstrend einer neuen Bewegung, die kommerzielle Raumfahrt ist. Und ich denke, das führt zu ganz schnelle Verbesserungen in der Technologie, und wir haben gesehen, dass einige der bereits. Ich denke, was wir tun ist zeigt, dass es ein stetiger Marsch des Fortschritts. "

Diese Initiativen innerhalb der NASA kommen in einer Zeit der wachsenden Aussichten auf dem Gebiet der suborbitalen Raumfahrt. Suborbital Raumfahrzeug machen kurze Tauchgänge bis an den Rand des Raumes ohne Abschluss eine vollständige Umkreisung unseres Planeten. Sie sind schneller und kostengünstiger und bieten ein paar Minuten Schwerelosigkeit und ein Blick auf die Erde aus dem Weltraum.

Eine andere Suite von Unternehmen der gewerblichen Wirtschaft sind die Hauptakteure in diesem neuen Bereich. Das Pack wird von Virgin Galactic, ein Unternehmen, gegründet von britischen Milliardär Sir Richard Branson zu zahlende Passagiere Platz Freude Fahrten übernehmen. Jungfrau testet derzeit seine SpaceShipTwo Raumgleiter und zielt darauf ab, Touristen und Wissenschaftler innerhalb der nächsten paar Jahre fliegen.

Andere Unternehmen wie Armadillo Aerospace, XCOR Aerospace und blau Herkunft entwickeln auch suborbital Raumfahrzeug.

Diese Geschichte von SPACE.com bereitgestellt wurde, eine Schwester-site zu LiveScience. Sie können auf SPACE.com Assistant Managing Editor Clara Moskowitz folgen Twitter @ClaraMoskowitz . Folgen Sie SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook .