Rettet die Wale-Schlüssel zur Eindämmung des Klimawandels?

Die großen Wale, einmal unter Androhung der Todesstrafe von den meisten seefahrenden Nationen (und jetzt nur wenige spärliche), sind einige der größten Lebewesen unseres Planeten jemals Gnade. Die Gruppe umfasst alle die treffend benannte Mysteceti, die Wale, die Filtern Plankton und Krill durch die Platten der barten, die ihre Kiefer und der legendären Pottwale vertraut, alle Schülerinnen und Schüler dank Moby Dicksäumen.

In den tausend Jahren des weit verbreiteten Walfangs ausgelöscht wir zwischen zwei Drittel und 90 Prozent der großen Walpopulationen, nach einigen Schätzungen. Die Planeten insgesamt Wal Biomasse kann um mehr als 85 Prozent reduziert haben. Einige Arten Schnitten schlechter als andere: Blauwale wurden reduziert auf nur 1 Prozent ihrer historischen Zahlen in der südlichen Hemisphäre.

In einem jüngsten Artikel in der Zeitschrift Frontiers in Ökologie und Umweltbeschrieben ökologische Ökonom Joe Roman und Kollegen vier Wege in denen Wale entscheidend für Gesundheit Meere und die Zukunft unseres Planeten immer heiß sind.

Wale sind Raubtiere

Die Tatsache, dass Wale (wörtlich!) eine Tonne Lebensmittel verbrauchen können tatsächlich hilft, CO2 unter dem Meer nicht in die Atmosphäre, die Erde unter einer warmen Decke des Treibhausgases langsam kochen zu halten. Hier ist der Grund.

Die Menge der Nahrung erforderlich, um nur ein Blauwal überleben zu ermöglichen ist genug, um sieben Minkwale oder 1500 Pinguine ernähren. In der Tat, wenn Wale abgelehnt, genossen andere Arten wie Pinguine und antarktischen Seebären einen Baby-Boom, da gab es plötzlich so viel mehr Nahrung für sie zu essen. Aber trotz der Möglichkeit von 1500 Pinguine, das gleiche Essen wie ein einzelner Blauwal ist ihre Biomasse nur 8 % des Wals.

Die größere Biomasse die Blauwale ermöglicht Meeresökosysteme einfach mehr Kohlenstoff gespeichert weil die Tiere – und ihre Kadaver, nachdem sie sterben – größer sind. In anderen Worten, für die gleiche Menge an Nahrung ermöglichen großen Wale die Ozeane, behalten eine größere Menge an Kohlenstoff als kleinere Tiere je könnte.

Wale sind Beute

Wale sind groß, und die großen Wale sind die größten, aber Ihnen nicht, die einen Schutz vor allen Formen der Plünderung. Weil sie so groß sind, stellt ein einziger Wal ein Kopfgeld in Energie und Ressourcen für jede Kreatur, die großen, mächtigen oder stur genug, um es zu jagen. Fossilien belegen, dass die alten (und sehr viel ausgestorbene) Hai Megalodon großen Wale gejagt, und sowohl historische als auch moderne Konten überprüfen, ob die kleineren Orcas dasselbe zu tun. Die hohe Frequenz von Schrammen und Rechen Markierungen auf den Egel die meisten großen Walarten,"schreibt Roman,"bejahen [s] eine langjährige und weit verbreitete Nutzung von Walen als Beute."

Als Killerwale gezwungen waren, andere Energiequellen zu finden, wandte viele sich an kleineren Meeressäuger wie Seehunde, Seelöwen und Seeotter. Der Verlust der Seeotter bedeutete, dass ihre primäre Quelle der Nahrung, Seeigel, waren plötzlich ohne eine signifikante Prädation Druck ihrer eigenen. Seeigel-Populationen im nördlichen Pazifik blühte, und infolgedessen, Kelp-Wälder, die sie auf Nahrungssuche verlassen begann zu sinken.

Der Niedergang der Seetangwälder nicht nur wesentlich verändert die lokalen Ökosysteme sowohl in Bezug auf Biodiversität und Biomasse, sondern reduziert auch die Fähigkeit die Meeresökosysteme, Kohlenstoff zu behalten. Algenwälder sind ebenso wie terrestrische Wälder eine wichtige Kohlenstoffspeicher, einer Art und Weise, in dem es weg von der Atmosphäre abgesondert werden kann. Aber da Seetangwälder ihre Kraft verloren, verloren sie auch ihre Fähigkeit, auf Kohlenstoff zu halten.

Wale-Pee und Poo

Jeder tut es, aber Wale nehmen es ernst. Wale und andere Meeressäuger Nahrungssuche tief im Wasser – tauchen Pottwale zu den dunkelsten und tiefsten Meeren Tintenfisch – aber dann zurück an die Oberfläche zu werfen Sie ihren Müll. Und sie tun es in der schönsten Weise möglich, Freigabe große Mengen an Stickstoff und Eisen ins Wasser durch fäkale Federn. Dadurch wird für das Wachstum von Phytoplankton nahe der Meeresoberfläche. Schließlich diejenigen Phytoplankton blüht Waschbecken, Übertragung von mindestens 200 Tausend Tonnen Kohlenstoff pro Jahr aus der Atmosphäre in die Tiefsee.

Wale Reisen nicht nur eingehend über große Entfernungen; Sie wandern auch darin über die Oberfläche des Planeten. Bartenwale haben einige der größten Migrationen in der Welt von Fütterung in höheren breiten und Kalben in niedrigeren breiten. Während sie während der Stillzeit Fasten, loslassen Weibchen den Stickstoff, den sie in ihrem Körperfett gespeichert wie sie darauf brennen, um ihre Energie zu erhalten. So, nach einer Schätzung Blauwale transportieren 88 Tonnen Stickstoff pro Jahr von ihrem hohen Breitengrad Nahrungsgründe in der Nähe von Alaska oder die Antarktis zu ihrem niedrigen Breitengrad Geburt Gelände in den Tropen.

Berechnung nach hinten, vor kommerzieller Walfang begann, würde diese Zahl bis 24 Tonnen Stickstoff näher gewesen sein. Hätte das Phytoplankton zu blühen würde, und das Sequestrierung für zusätzliche 140 tausend Tonnen Kohlenstoff pro Jahr haben.

Roman nennt die Übertragung von Nährstoffen und Chemikalien von Walen die "Wal-Pumpe" und "großen Wal-Förderband", um die vertikalen und horizontalen Gradienten bzw. zu beschreiben. Wie Walpopulationen erholen, schreibt er, können diese Prozesse unserer Ozeane zu handeln als Erde massiven Kohlenstoffsenke, wieder langsam beginnen.

Wale sind aber Normalsterbliche

Wale können herrlichen Geschöpfe sein, aber sie schließlich sterben. Da sie meist von Proteinen und Lipiden gemacht sind, bieten Tote Walen kurze feste für Tiefsee-Bewohner an einem Ort, der weitgehend leer von Nährstoffen und Energie ist. Nachdem ein grau 40-Tonnen-Wal seinen letzten Atemzug macht, sinkt es schweigend, rund 2 Millionen Gramm Kohlenstoff mit sich bringen. Insgesamt übertragen Wal fällt derzeit rund 190 Tausend Tonnen CO2 pro Jahr aus der Atmosphäre in die Tiefsee.

Aber das ist eine Schätzung basierend auf heutigen Walpopulationen, die gerade erst begonnen haben zu erholen. Wenn große Walpopulationen in ihre Pre-Walfang-Größen wiederhergestellt wurden, wäre der Anstieg der CO2-Export "vergleichbar in der Größe der hypothetischen [Climate Engineering] Projekte zum Klimaschutz," argumentiert Roman. Wal-Erhaltung würde dasselbe in Bezug auf Kohlenstoff-Sequestrierung erledigen, wie die Eisen oder Stickstoff Düngung-Projekte, die das IPCC 2007 als "spekulativ" und "ohne eine klare institutionelle Rahmen für die Umsetzung" beschrieben, erreichen wollen.

Spielt es eine Rolle?

Wale bieten viele weitere Ökosystemdienstleistungen über ihre Rolle im globalen Kohlenstoff-Transfer. In der Tat, römischen und Kollegen erkennen, dass der Beitrag von Walen, globale Kohlenstoffaustauschs in der Tat relativ klein im Vergleich zu anderen Prozessen. Dennoch sagt weiterhin Anstrengungen zur Erhaltung der Wale "kann helfen, um marine Ökosysteme von destabilisierenden betont zu puffern," er.

Wenn Sie große Raubtiere in Massen aus ihrer Lebensräume zu entfernen, sind in der Regel schlimme Dinge passieren. Wenn Wölfe aus Yellowstone, der Elch Bevölkerung explodierte, weil sie nicht mehr unterdrückt wurden durch Wolf Plünderung vertrieben wurden. Aber mehr Elch bedeutete, dass die Pflanzen, die sie gegessen haben gelitten. Und die Bären, Biber und Bison, die auf viele der gleichen Pflanzen wie der Elch, fanden sich plötzlich ohne genügend Nahrung zu essen. Das gesamte Yellowstone-Ökosystem verschoben hatte. Aber dann wurden die Wölfe wieder eingeführt. Die Nahrungskette begann in seinem ehemaligen Gleichgewicht zu setzen. Elch-Populationen wurden in Schach gehalten. Biber und Bison aufgestockt. Wo Wölfe einmal in erster Linie als Ärgernis Tiere (und in vielen Fällen immer noch) gedacht waren, sind Naturschützer, Wissenschaftler und Politiker sie für die Leistungen des Ökosystems erkennt zunehmend, die sie anbieten.

Ebenso wurden Wale einmal von in Bezug auf die unzähligen Möglichkeiten gedacht, in denen sie den Verbrauchermarkt eingegeben. Die Ernte der großen Wale herkam, Fleisch, Öl, Fischbein, und Walrat, eine wachsartige Substanz, die in den Köpfen der Pottwale, die Kerzen, Salben, und als Schmiermittel verwendet wurde. Aber jetzt, sie sind immer zunehmend anerkannt für das Ökosystem-Dienstleistungen, die sie anbieten. Und es ist erst jetzt, nach begonnen, aus einem Jahrtausend des Walfangs, wiederherzustellen, die Wissenschaftler sogar in der Lage zu bemerken gewesen. Nur jetzt sie beginnen können, empirisch zu quantifizieren sind nur wie integral Wale für die Gesundheit des Ökosystems Meer.

[Frontiers in Ecology and the Environment]

Header-Bild: Whit Welles/Wikimedia Commons