Saturns verschneiten Mond Enceladus möglicherweise ein Paradies für Skifahrer

Es schneit auf einem der Saturnmonde. Neue hochauflösende Karten von Enceladus, der sechstgrößte Mond des Riesenplaneten beringten, bestätigen, dass winterliche Bedingungen auf den eisigen Körper herrschen.

In der Tat sagte die Superfein Eiskristalle, die Beschichtung die Oberfläche von Enceladus würde zum Skifahren ideal, Paul Schenk von der Lunar and Planetary Institute in Houston, die an der Studie teilgenommen. Das heißt, wenn es genug Schnee an den Hängen des Mondes von Anfang an.

In einer neuen Studie des eisigen Saturnmond Forscher herausgefunden, dass "Schnee" auf Enceladus, aber in einem sehr langsamen und stetigen Tempo Erde Vergleich fällt – weniger als ein Tausendstel Millimeter pro Jahr. Um etwa müssten 320 Fuß (100 Meter) von dem Zeug ein paar zig Millionen von Jahren oder so, die Wissenschaftler sagten. [Fotos: Ringe und Monde des Saturn]

Cassini-Sonde der NASA in der Umlaufbahn um den Saturn, Weltkarten von Enceladus und seine Oberfläche Schichtdicken. Die Sonde ergab, dass Eispartikeln ausgestoßen durch Geysire auf dem Mond auf Enceladus Oberfläche in einem vorhersagbaren Muster zurückgreifen.

Durch die Zuordnung dieser Einlagen, Forscher entdeckt, dass aktive eisigen Federn wahrscheinlich letzten zig Millionen von Jahren oder mehr auf der Oberfläche von Enceladus und Decke die kalten Körper in einer dicken Schicht von kleinen Eispartikeln.

"Die Entdeckung von Instrumenten an Bord der Cassini-Orbiter, dass es eine aktive Wolke aus eisiger Staub und Dunst von Enceladus Planetologie revolutioniert hat", sagt Schenk in einer Erklärung. "Anfang dieses Jahres veröffentlichten wir Arbeit, das Material von Enceladus der Federn Mäntel die Oberflächen der eisigen Saturnmonde zeigte. Jetzt haben wir zwei Linien des Beweises, die auf dicken Ablagerungen von Plume Material Beschichtung der Oberfläche von Enceladus selbst aufgedeckt."

Die Ergebnisse wurden 3 Okt. 2011 European Planetary Science Congress und der American Astronomical Society Division für Planetary Sciences gemeinsames Treffen in Nantes, Frankreich.

Auf Enceladus schneit

Ein eigenes Team von Forschern bisher Modelle von Enceladus Federn gemacht und festgestellt, dass einige der ausgestoßenen Partikel fallen zurück auf den Mond in ein bestimmtes Muster. Diese Ergebnisse wurden im Jahr 2010 veröffentlicht und sagte voraus, dass die schwersten Anhäufung der eisigen Partikel entlang zwei Linien auf gegenüberliegenden Seiten des Mondes dürfte.

Schenk und seine Kollegen erstellte globale Farbe Karten von Enceladus, die Partikel Akkumulation in diesen Regionen bestätigt, die im Einklang mit der früheren Prognosen fielen. Die Kartographie Arbeit bot Anreiz für die Forscher für physische Beweise für diese ausgestoßenen Partikel Ansammlung auf der Oberfläche von Enceladus zu jagen.

Die Wissenschaftler unter die Lupe genommen die höchste Auflösung von Gebieten in der Nähe von Plume-Formation Websites. Sie fanden, dass die Regionen ungewöhnlich flachem Gelände gegen eine hügelige Topographie gekennzeichnet, das schlug vor, dass ältere Frakturen und Krater auf der Oberfläche wurden vertuscht wird. [Überraschend Geysir im Raum: kalte Gläubigen auf Enceladus]

Schenk und seine Kollegen fanden auch Änderungen im Abhang entlang die Felgen der meisten von Enceladus tieferen Frakturen, einschließlich eine große Schlucht ca. 4.920 Fuß (1.500 m) breit und 1.650 Fuß (500 m) tief. In dieser Kluft waren die Pausen im Hang ca. 246 Fuß (75 m) bis 410 Fuß (125 m) unterhalb der Felgen von den Canyonwänden entsprechen etwa den Punkt, an dem verschiedene, mehr crustal Material teilwegs hinunter den Canyonwänden ausgesetzt ist.

Die Forscher festgestellt, dass das Aussehen von diesen verschiedenen Oberflächenmerkmalen am besten durch eine Schicht aus lockerer Material liegen auf fester Kruste Ices erklärt wird. Diese Deckschicht wird angenommen, dass die angesammelten von Enceladus Federn Einlagen die Forscher sagten, welche Form einem verschneiten Decke über der Oberfläche des Mondes.

Schenk und seine Kollegen festgestellt, dass die Schicht der Plume Einlagen etwa 350 Fuß (107 m) tief in diesem Bereich. Die Forscher fanden auch drei andere Websites, die weisen ähnliche Topographie, aber konnten nicht zur Messung der Dicke der kumulierten Plume vorkommen, weil die Bildauflösung nicht so scharf waren.

Eine langsame und stetige Schneefall

Die Forscher Analyse könnte dazu beitragen, mehr Licht auf Enceladus geheimnisvolle Eis Geysire. Da Ansammlung von eisigen Partikel relativ langsam ist, z. B. die Heizwärme Sourcethat treibt die Schwaden und unterhält, dass flüssiges Wasser unter Enceladus Eiskruste ist wahrscheinlich ebenso langlebig, Wissenschaftler sagte.

Aber auf der Oberfläche des Mondes, Enceladus könnte für eine ideale kosmischen Skigebiet, nach Angaben der Forscher.

"Sperrige Raumanzüge und extrem niedrigen Schwerpunkt beiseite (die Oberflächenschwerkraft es ist nur etwa 1 Prozent der Erdoberfläche), die Partikel selbst sind nur ein Bruchteil von einem Millimeter Größe, etwa ein Mikrometer oder zwei quer, noch feiner als Talkum-Puder," Schenk sagte. "Dies würde für die feinsten Pulver wird ein Skifahrer hoffen konnte machen."

Forscher hoffen, auf diese Arbeit zu erweitern, sobald neue hochauflösende Bilder bei Cassinis zukünftigen Begegnungen mit Enceladus, gewonnen werden, die während erweiterte Mission der Raumsonde für 2012 und 2015 geplant sind.

Dieser Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, Schwester Website zu LiveScience. Sie können SPACE.com Personalverfasser Denise Chow auf Twitter folgen @denisechow . SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.