Seltsame Sternhaufen in eine Klasse für sich

Ein Sonderling Ansammlung von Sternen namens NGC 6791 repräsentiert eine völlig neue Klasse von Sternhaufen, schlägt eine neue Studie.

Seit Jahrzehnten haben Forscher zwei verschiedene Arten von Sternhaufen in unserer Milchstraße erkannt. Kugelsternhaufen sind sehr alte Gruppen von Sternen, die durch Schwerkraft und fehlt in der Elemente, die schwerer als Helium (die Wissenschaftler als "Metalle" bezeichnen) eng aneinander gebunden. Offene Sternhaufen, auf der anderen Seite sind viel jünger, lockerer gebunden und mehr metallreichen.

NGC 6791, passen nicht jedoch in diese einfache Dichotomie. Es teilt Eigenschaften beider Arten, so dass es eine seltsame Art von Hybrid, laut der Studie.

"NGC 6791 ist ein echter Sonderling unter rund 2.000 bekannten offen und kugelförmigen Sternhaufen in der Milchstraße und als solches bietet eine neue Herausforderung und eine neue Chance für unser Verständnis der wie Sterne entstehen und sich entwickeln,", sagte Studie Erstautor Imants Platais, der Johns Hopkins University, in einer Erklärung.

Cluster, alt und jung

Cluster sind Gruppen von Sternen, die aus der gleichen Gaswolke entstanden. Der Grund, die alten Cluster tendenziell mehr Metall-Armen als junge ist einfach. Alle Elemente, die schwerer als Helium sind massive und relativ kurzlebige durch Kernfusion in Sternen, viele von ihnen gemacht. Wenn diese Sterne in dramatischen Supernova Ereignisse explodieren, werfen sie ihre metallreichen Eingeweide heraus in den Kosmos. [Wie man einen Sternenhaufen vor Ort]

Diese stellaren Bits werden dann die Rohstoffe für künftige Generationen von Sternen, die dadurch mehr Metalle in ihren brennenden Körper integrieren. So alte Sterne und alten Cluster sollte relativ Metall-Arm, weil sie gebildet, bevor Raum mit Metallen angereichert wurde.

NCG 6791 hat Astronomen seit Jahren verwirrt, weil es dieses Klischee passte nicht. Der Cluster, die etwa 13.000 Lichtjahre von der Erde in der Konstellation Lyra ist, ist ungefähr 8 Milliarden Jahre alt – ziemlich alt wie Go-Clustern. Aber seine Sterne tendenziell sehr metallreichen, mit mehr als zweimal die Metallizität der Sonne, die gerade einmal 4,6 Milliarden Jahre alt ist.

Platais und sein Team, fasziniert von dieser Geheimnisse, beschlossen zu versuchen, NGC 6791 ein klein wenig besser zu verstehen.

60.000 Sterne beobachten

Die Forscher untersuchten die Bewegungen von fast 60.000 Sternen in und um NGC 6791, mit Teleskopen in Arizona und Hawaii.

Sie fanden, dass der Cluster enthält mehrere helle Sterne, die anscheinend zu den sogenannten klassischen horizontalen Zweig gehören: Sterne, die normalerweise nur in deutlich älter als NGC 6791 Kugelsternhaufen gefunden werden.

NGC 6791 enthält jedoch auch beide rot und sehr blau horizontalen Zweig Sterne, das ist kein typisches Merkmal von Kugelsternhaufen.

Also weiß Astronomen was Ruf NGC 6791 nicht Recht. Es ist metallreichen, noch alt; Es enthält einige Sterne Kugelsternhaufen zugeordnet und einige häufiger gefunden in offenen Sternhaufen. Es scheint daher das erste bekannte Beispiel für eine dritte Klasse des Clusters zu sein, sagte Forscher – eine, die als eine Art Hybrid der beiden anderen angesehen werden kann.

Die Forscher berichteten ihre Ergebnisse in der 20 Mai-Ausgabe des astrophysikalischen Journal-Buchstaben.

Wurde diese Geschichte von SPACE.com, Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt. SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.