SETI-Astronom Jill Tarter nach 35 Jahren Alien-Jagd in den Ruhestand

Astronom Jill Tarter, die Inspiration für die Heldin Ellie Arroway in dem Roman und Film "Contact", geht in den Ruhestand, nachdem er 35 Jahre scannen die Himmeln für Signale von intelligenten außerirdischen.

Tarter ist Rücktritt als Direktor des Center for SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Research am SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien, die Organisation Beamte heute (22.Mai) bekannt gegeben.

Aber anstatt gehen liegen an einem Strand irgendwo Tarter weiterhin widmen sich der Suche nach E.T Sie ist in eine Vollzeit Fundraising-Rolle für das SETI-Institut, verlagert die musste eine Reihe von Alien-Jagd Radioteleskope für mehr als sieben Monate im letzten Jahr aufgrund von Budget-Defizite schließen.

"Das war ein Wake-Up Call" sagte Tarter SPACE.com, erklären, warum sie beschlossen, sich auf Fundraising Vollzeit. "Ich kann nicht es nicht länger aufschieben. Es ist wirklich wichtig." [Q&A mit Jill Tarter]

Eine lange wissenschaftliche Laufbahn

Tarter, 68, mischte in der SETI-Suche in den 1970er Jahren, bei einer kleinen Gruppe von NASA-Wissenschaftler, die neue Ausrüstung und Strategien zur systematischen SETI-Radio-Beobachtungen machen entwickelt wurden.

Am unterzeichneten sie nach der Lektüre "Projekt Cyclops," einen bahnbrechenden 1971 NASA-Bericht, der wie erdbasierte Radioteleskope verwenden, um Jagd auf Anzeichen von intelligenten außerirdischen Lebensformen bis zu 1.000 Lichtjahre entfernt.

"Ich jemals über SETI oder anderswo intelligentes Leben nachgedacht hatte nicht," sagte Tarter. "Aber wenn ich das Lesen dieses Dokuments, ich war absolut erstaunt durch die Tatsache, dass ich in der ersten Generation von Menschen, die tatsächlich versuchen könnte lebte, ein Experiment zur Beantwortung dieser Frage wirklich alt zu tun."

"Die Tatsache, dass ich am Leben mit dem richtigen Skill-Set, gerade zum richtigen Zeitpunkt zu dieser wichtigen Frage zu bewältigen war, was mich süchtig" fügte sie hinzu. "Das ist, warum ich habe mich angemeldet, SETI, wenn ich aus der graduate School bekam. Und ich habe schon süchtig. Ich denke, es ist eine erstaunliche Privileg, versuchen, diese Herausforderung anzunehmen und diese alte, grundlegende Frage zu beantworten."

Obwohl Kongress der NASA SETI Bemühungen im Jahr 1993 getötet, aufrechtgeerhalten Tarter die Suche. Sie war mit dem SETI-Institut seit fast einem Jahrzehnt zu diesem Zeitpunkt bereits helfen, um die Non-Profit-Organisation im Jahr 1984 zu schaffen. In den Jahrzehnten seit hat sie weiterhin gestalten und lenken des Instituts Himmels Scannen Bemühungen lange dient als Direktor des Zentrum für SETI-Forschung.

Heute, das SETI-Institut beschäftigt über 150 Mitarbeiter und Wissenschaftler sind dabei, eine Reihe von Astrobiologie arbeiten darüber hinaus nur auf der Suche nach Radiosignalen. Tarter sagte sie stolz auf die Fortschritte, die die Organisation seit den frühen Tagen als eine Handvoll gemacht hat von bahnbrechenden Wissenschaftler die ganze Show lief.

Das Institut "ist weit größer, als ich jemals vorgestellt, es wäre, wenn wir es im Jahr 1984 mit sehr bescheidenen Zielen NASA sparen aufgenommen", sagte Tarter. "Wir haben eine sehr lebendige Institution der Astrobiologie, sowie Bildung und Öffentlichkeitsarbeit, das meisten Menschen nicht kennen."

Finanzierung der Suchergebnis

Das SETI-Institut Signal Scannen Hauptwerkzeuge gehört der Allen Telescope Array (ATA), ein Geschirrset 42 Radio befindet sich etwa 300 Meilen (500 km) nordöstlich von San Francisco. Die ATA begann scannen die Himmeln für "Technosignatures" — elektromagnetische Signale, die das Vorhandensein von einer intelligenten außerirdischen Zivilisation verraten konnte – im Jahr 2007. [5 kühne Behauptungen von außerirdischen Lebensformen]

SETI musste die ATA im April 2011 jedoch abgeschaltet, nachdem die Haushaltsprobleme des Instituts Expartner, der University of California, Berkeley, aus dem Projekt zurückziehen gezwungen.

SETI Beamte sagten, die Teleskope kam im Dezember nach SETI genug Geld von Privatleuten und der United States Air Force, der interessiert ist, im Umgang mit Arrays gesichert, um Satelliten und Weltraummüll zu verfolgen wieder online.

Im April 2012 kam Kalifornien ansässigen gemeinnützigen SRI International an Bord, Übernahme von Management-Pflicht des Hut Creek Radio Observatory (einschließlich der ATA).

Die Erfahrung überzeugt Tarter, dass sie einen größeren Unterschied in der SETI-Suche machen könnte, durch die Konzentration ganz auf Fundraising – was sie Teilzeit seit vielen Jahren als des Instituts Bernard M. Oliver Chair für SETI getan hat – als weiterhin das Zentrum für SETI-Forschung zu leiten.

"Es war nur Eye-opening", sagte sie. "Wir haben stabile Finanzierung ins Haus, SETI-Forschung zu tun bekommen. Wir haben einen neuen Partner – Wir haben das Angebot gemacht, so wir das Array betreiben. Aber jetzt haben wir zur Finanzierung für die Menschen tatsächlich nutzen es und kluge Dinge zu tun und forschen, und neue Wege zu suchen. "

Tarter fügte hinzu, dass das Institut zu $ 2 Millionen pro Jahr erhöhen, um SETI-Forschung gehen zu halten muss. Das ist der Ausgangspunkt, aber sie hofft, für $ 20 Millionen jährlich an einem gewissen Punkt, um die Suche zu erweitern und unterstützen eine Vielzahl von SETI-Aktivität auf der ganzen Welt zu schießen.

Eine Fülle von Exoplaneten zu entdecken

Tarter sagte sie nicht besonders viel Spaß, Fundraising, aber sieht es als so wichtig für die Zukunft der SETI-Forschung, dass sie fühlt sich gezwungen, es zu nehmen. Sie freut sich über die aktuelle Arbeit des Instituts und seiner Zukunft.

Die ATA hat beispielsweise für Signale von den vielen fremden Planeten Kandidaten von Kepler-Weltraumteleskop der NASA entdeckt zugehört. Bis heute hat Kepler mehr als 2.300 solcher möglichen Planeten gekennzeichnet. Während nur ein kleiner Bruchteil haben bisher bestätigt, schätzt das Kepler-Team, dass mindestens 80 Prozent von ihnen werden am Ende als der real Deal.

Die aktuelle Flut von fremden Planeten Entdeckungen die SETI-Suche mit mehr Sinn und Begeisterung investiert, sagte Tarter. Astronomen können jetzt ihre Radio-Bereiche bei vielen Sternensystemen zeigen, die zum Planeten, Hafen, von die einige möglicherweise gar erdähnlichen Welten bekannt sind.

"Die Kepler-Welten wirklich SETI legitimiert sind," sagte Tarter. "Alle von uns, die noch am Rande mit beteiligt sind, die auf der Suche sind und sagen," Sie wissen, Erde 2.0 – das ist genau das richtige um die Ecke. Wir können es fast schmecken. ""

Tarter des Kollegen feiert des Forschers und ihre Karriere am 23. Juni während einer Gala-Veranstaltung auf der SETICon II-Konferenz in Santa Clara, Kalifornien SETICon II, die vom 22.-24. Juni läuft, bringt Wissenschaftler, Künstler und Entertainer, der Menschheit Ort im Universum und die Zukunft der Suche nach Leben außerhalb der Erde zu erkunden.

Diese Geschichte von SPACE.com bereitgestellt wurde, eine Schwester-site zu LiveScience. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall . SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.