Starke Sonnenstürme können Weltraumschrott hinwegfegen

Heftige Sonnenstürme, die Ausbrüche von Energie in Richtung Erdoberfläche schießen haben das Potenzial, Satelliten und Kommunikationsinfrastrukturen zu beschädigen, aber sie können auch klar am Himmel von gefährlichen Weltraumschrott NASA-Wissenschaftler sagen.

Die Energie aus dieser intensiven Sonneneruptionen, genannt koronale Massenauswürfe, bewirkt, dass die Atmosphäre zu erweitern, Reibungen mehr auf Teile des Raumes junk im Orbit. Die daraus resultierende Drag sendet orbital Debris Talfahrt zurück in Richtung Erde schneller als Müll aus den Vorjahren.

Mehr als 22.000 Stück der abgebrannten Raketenteile und Stück Hardware Riss von Satelliten-Kollisionen und Explosionen Kreis Erde, ein Minenfeld für funktionierende Satelliten und Raumfahrer. Im Laufe der Zeit fallen die Teile wieder in Richtung des Planeten, oft in der Atmosphäre verglühen.

"Alles ist herunterfallen," sagte Nick Johnson, Hauptwissenschaftler für Orbital Schutt-Programm der NASA in Houston, SPACE.com. "Es ist nur eine Frage der mit welcher Rate." [Fotos: Space Debris & Cleanup Konzepte]

So ein ziehen

Wie Raum Papierkorb mit der Erdatmosphäre interagiert, verlangsamt Widerstand, wodurch die Trümmer nach innen fallen. Aber in Zeiten der erhöhten Sonnenaktivität, wie Zunahmen der Sonnenflecken, Sonneneruptionen und koronale Massenauswürfe, sichert die Sonne mehr Energie in der Erdatmosphäre.

"Wenn die Sonne mehr aktiv ist, wirft es mehr Energie in Richtung der Erde,", sagte Johnson. "Diese Energie wird durch die Thermosphäre, der obere Teil der Atmosphäre absorbiert."

Hitze verursacht Gase in der Luft, zu erweitern und die Thermosphäre bläht sich in den Weltraum. Mehr Partikel fühlen sich die dabei entstehende Reibung und fallen zurück in Richtung des Planeten, vor allem in der Atmosphäre verglühen.

Erdoberfläche Thermosphäre wird auch ständig weiterentwickelt. In 2008 und 2009 während die Sonne ruhig war, erlitt die obere Atmosphäre einen Rekord Zusammenbruch, contracting mehr, als es hatte fast ein halbes Jahrzehnt.

Der Aufwärtstrend der Sonnenaktivität, die letztes Jahr begann der oberen Atmosphäre wieder aufquellen verursacht hat, aber es verschiebt in der Größe auf einer täglichen Basis.

Deshalb, weil es wie hängt oft Energie von der Sonne richtet sich direkt in Richtung Erde, und das macht der Thermosphäre Expansion und Kontraktion unmöglich vorherzusagen.

Augen auf den Himmel

Das US-Verteidigungsministerium behält den Überblick über 22.000 große Stücke von Weltraumschrott, Johnson sagte, tägliche Updates, mit denen sie einzelne Elemente überwachen produziert. Sie können im Auge behalten die Trümmer von einzelnen Satelliten wie dem chinesischen Fengyun - 1 C Wettersatelliten, die China im Jahr 2007 mit einer Anti-Satelliten-Gerät absichtlich zerstört.

In der NASA Nachtausgabe von seine Orbital Debris vierteljährliche News, die Updates auf Space Junk-Themen bietet, stellte Johnson, dass etwa die Hälfte der Stücke des überwachten Raum Müll aus der chinesischen Wettersatelliten, die die Atmosphäre wieder in 2011 zurück auf die Erde abgestürzt. Eine Kollision zwischen einem Amerikaner und einem russischen Kommunikationssatelliten im Jahr 2009 hinzugefügt viel kleineren Raum Müll in den Mix.

Wirkung der Atmosphäre auf die Bits und Stücke hängt sehr viel von ihrer Größe und Masse. Johnson vergleicht es mit der Bewegung der Luft auf der Erde: "der Wind ein Blatt sehr Vater als es einen Tennisball durchbrennt."

Daher sollten kleinere, leichtere Stücke des Drag schärfer als ihre größeren Pendants spüren.

Das ist erfreulich, da die NASA schätzt, dass rund die Hälfte eine million Stück Weltraumschrott zwischen 1 und 10 Zentimeter die Erde umrunden, während kleinere Partikel zig Millionen überschreiten können.

Aber die Sonnenaktivität im Jahr 2013 möglicherweise nicht so produktiv bei der Bereinigung Anstrengung wie in den Vorjahren, Wissenschaftler vorhergesagt.

"Wir denken, es wird die niedrigste solaren Maximums des Raumfahrtzeitalters,", sagte Johnson.

Doch die Thermosphäre nur weiterhin zu erweitern, wie die Sonne bewegt sich in Richtung seiner 2013 solaren Maximums, und das könnte bedeuten, einen frühen Tod für viele der Fragmente unseres Planeten umkreisen, fügte er hinzu.

Dieser Artikel wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, eine Schwester Website zu LiveScience. Folgen Sie SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook .