Twin Schwerkraft Sonden zur Kartierung des Mondes Pull Start

Es ist möglicherweise noch früh im Jahr, aber die NASA hat bereits einen Grund zum Feiern 2012: zwei schwere Sonden sind erfolgreich in Umlaufbahn um den Mond, und ihre Wissenschaftsmission ist bereit, in Gang zu bekommen.

Raumsonde der NASA Twin Gral (Abkürzung für Gravity Recovery und Interior Laboratory) kam auf den Mond über Silvester Wochenende nahtlos rutscht in die Mondumlaufbahn nach mehr als drei Monaten durch den Raum reisen.

Die Sonden sollen den Mond Schwerkraft noch nie da gewesenen detailliert abbilden. Forscher erhoffen sich durch die lunare Schwerefeld zu beleuchten, besser zu verstehen, wie der Mond gebildet und entwickelt.

"So weit diese Raumfahrzeuge fast fehlerlos betrieben haben," sagte Maria Zuber, Gral Forschungsleiter am Massachusetts Institute of Technology in Cambridge, Massachusetts, in einer Pressekonferenz am Dienstag (17. Januar). "Ich habe gesagt, dass ich weiß jetzt, was es ist, wie für Menschen, die heben Zwillinge, aber sie sind sehr gut erzogen Zwillinge."

Zuber sprach während eines NASA-Ereignisses, die neuen Namen der Twin Gral Raumfahrzeuge zu enthüllen, die ursprünglich Gral A und B. NASA Gral genannt wurden statt einer bundesweiten Schülerwettbewerbs zu finden, neue Namen, letztlich Kommissionierung das Moniker "Ebbe" und "Flow."

Die Namen wurden aus einem Essay-Wettbewerb ausgewählt, denen mehr als 11.000 Studierende aus 900 Schulen teilgenommen. Die gewinnenden Namen wurden von einer Klasse von 28 Schüler der vierten Klasse in Emily Dickinson Elementary School in Bozeman, Mont vorgeschlagen.

Großen Mondmission

Derzeit beide Raumfahrzeuge selbständig tätig sind, aber nach einer Reihe von Motor Manöver, die zwei Sonden in einem Tandem-Orbit nur 34 Meilen (55 Kilometer) über der Mondoberfläche platziert werden. Dann sagte die Grail-Sonden Datenerhebung Anfang März beginnen, Zuber.

Ein Raumschiff fliegt vor, und die andere hinter sich, in einer polaren Umlaufbahn wie der Mond dreht sich langsam unter ihnen, erklärte sie. [20 wunderbarsten Mondmissionen]

"Auf diese Weise werden wir Karte des Mondes, bestimmen das Schwerefeld und unser Verständnis für das Innere des Mondes," sagte Zuber.

Lunar-Spannung baut

Zuber beschrieben auch die Aufregung und Freude erfahren durch das gesamte Team der Gral, wie sie in das neue Jahr feiern die orbitale Meilensteine klingelte.

"Silvester und Neujahr, der funkelnde Apfelwein wurde Aufspringen auf in den Kontrollräumen des Jet Propulsion Lab in Pasadena, [Kalifornien] ebenso wie in unsere Kontrollraum an der Sonde an Lockheed Martin in Denver," sagte Zuber.

So weit, das Twin-Raumschiff hervorragend durchgeführt haben, fügte sie hinzu. Und während des Jahres bereits auf einer hohen Anmerkung begonnen hat, das Team konzentriert sich jetzt auf die entscheidenden Wissenschaft, die auf den Mond durchgeführt wird.

"Raumfahrt ist eine riskante Sache, und immer wenn Sie zwei etwas, es verdoppelt die Möglichkeit für Dinge, die schief gehen," sagte Zuber. "Aber so weit so gut, und beide der Raumfahrzeuge sind funktioniert sehr gut und Verhalten." "Wir versuchen wirklich, unser Auge hier am ball zu halten."

Dieser Artikel wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, eine Schwester Website zu LiveScience. Sie SPACE.com Personalverfasser Denise Chow auf Twitter @denisechow verfolgen können. Folge SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook.