Victoria Azarenka legt Popularität zweite zur Sicherung der Australian Open

Nach dem Überfall Sloane Stephens, ist die Welt No1 bereit, Stock Li Na und Australien zeigen, ist sie ein Champion keinen cheat

Victoria Azarenka hat wohl so viele Freunde in Melbourne an diesem Wochenende wie Lance Armstrong hat in der vergangenen Woche gehalten, aber sie hier ist, den Australian Open, kein Popularity Contest zu gewinnen. Egal wie Arm ihr Urteil und ihre Manieren im halb-abschließenden gegen Sloane Stephens waren ist sie in der Stimmung zu liefern. Ob ihr angeblich verletzten Körper geheilt hat, entdecken wir am Samstag im Finale gegen Li Na.

Azarenka ist nicht ganz so böse, wie sie in einem Interview vor 18 Monaten als war, als Reaktion auf Kritik für einen weiteren Akt der Gamesmanship, sie sagte: "Verschrauben, ich bin was ich bin." Aber weder ist sie eine zerbrochene Schale. Sie hat überlebt, was einem Überfall von einem Kind im Sinne Tennis war, durch Dehnung die Regeln bis an die Grenze mit einem neunminütigen medizinische Timeout nach gebrochen werden, wenn Sie für das Spiel dienen. Sie kam zurück anscheinend nicht mehr Gefühl, als wären sie "einen Herzinfarkt haben" wegen eine blockierte Rippe wollte. Stephens war eingelullt und Azarenka bekam den Sieg.

Versucht, den 19 Jahre alte Amerikaner aus ihren ersten Grand-Slam-Halbfinale Hektik gut hätten ihren Ursprung im echten Stress, aber das Timing war nackt opportunistisch. Stephens Trainer, David Nainkin, nannte es "Betrug innerhalb der Regeln" und "unsportlich".

Azarenka hat versucht, die Luft klar aber nicht Schuld zugeben. "Alles, was ich tun kann, ist zu versuchen, mein Bestes zu geben. Was ich kontrollieren kann ist zu euch kommen und sagen, meine Seite der Geschichte. Ich kann nicht kontrollieren, was Sie schreiben oder was die Leute denken, denn das ist aus meiner Hand.

"Ich sitze hier, ehrlich gesagt, es ist was ich wollte, zu tun, um die Luft klar." Ich kann sehen, dass [es] durch die Augen der Öffentlichkeit, ich sehe [es] durch die Journalistin Auge aber ich weiß, mein eigenes Ding – das ist, warum bin ich hier zu erklären, um es fallen zu lassen und offen zu sein. Ich hoffe, dass wir für das Finale bewegen kann.

"Es wird nicht zu Problemen führen, da es nicht beabsichtigt war. Ich denke [Stephens] dauerte es nicht persönlich, und das ist toll für sie. Ich denke, dass sie tolle Mädchen ist [sie teilen den gleichen Agenten]. "Ich werde eine Nachricht nur um sicherzugehen, dass wir OK sind, aber ich weiß, wir sind in Ordnung und das war's."

So scheint dieser Zug Stadt hinterlassen haben. Die endgültige, mittlerweile präsentiert den Titelverteidiger (deren problematischen Rippen sind Heilung, anscheinend) mit einem härteren und erfahreneren Gegner in Li, die begeisterten Melbourne wenn erreichte sie das Finale hier vor zwei Jahren an Hoffnung zu wecken, dass China wahnsinnig auf die Ankunft der Fahnenträger mit der Hoffnung auf den Gewinn eines Grand-slam-reagieren würde. Nicht ganz. Sie durchbrach endgültig in Paris und wir warten auf die nächste Welle von Spielern aus China mit scharfen Vorfreude.

Li würde kritisieren Azarenka nicht einlassen. "Ich bin nicht ihr", sagte sie, "so dass ich die Wahrheit nicht kennen. Ich meine, auch war ich nicht auf dem Platz zu sehen, so konnte ich nichts sagen."

In eine schnelle und völlig unwissenschaftlich Schleppnetz Meinung über der Umkleidekabine, da das Gedränge Melbourne Park an einem Tag kühler aber nicht unangenehm voll, es war offensichtlich Stimmung werden nicht mit der belarussischen. Li ist ihr Liebling, wie auch immer, eine schrullige und talentierte Person deren Tennis auf harte Arbeit und die wachsende Überzeugung beruht. "Gotta werden die Chinesin, Kumpel," sagte ein Zuschauer. "Azarenka irrt völlig."

Aber sie können es völlig direkt auf dem Platz bekommen. Während sie in der Vergangenheit – Anfälligkeit hier verraten hat ist erliegen, die Hitze und durchgeführt an ihrem Tag des Gerichts auf einer Bahre – sie fähig, der schroffsten und quälende Tennis. Ihre Stärke liegt in ihrem Muskel aber ihr Gehirn Tennis ist auch akut.

Der Verdacht ist, dass die Kontroverse hat ihr verzinkt. Sie hält ihren Titel aber nicht – im Moment – die Zuneigung der Australier. So müssen sie ihnen zeigen, dass die realen Azarenka ein Champion keinen Cheat.

Sie hat bereits die No1-Weltrangliste, so dass ihr Selbstwertgefühl intakt sein wird und Sieg neben Serena und Venus Williams, Maria Sharapova und Svetlana Kuznetsova als die einzige noch aktive Spieler mit zwei oder mehr Grand-Slam-Titel legte würde gesichert. Diese Zahlen und den Titel Rolle mehr zu ihr als Schmach, die schon bald vergessen sein wird.