Wenn Messenger kommt im Orbit: Q&A mit Sean Solomon, NASA Mercury-Chef

Messenger-Sonde der NASA verspricht uns eine ganz neue Merkur zeigen, wenn es nächste Woche in einer Umlaufbahn um den Planeten ankommt.

Das Raumschiff fliegt fast sieben Jahren, aber gerade jetzt wird es seine Hauptaufgabe – eine aus nächster Nähe und persönliche Studie der nächste Planet zur Sonne aus dem Orbit erreichen.

Bisher hat die Raumsonde Messenger von Merkur dreimal geflogen und schnappte einige erstaunliche neue Fotos der öde, felsige Welt. Messenger wird jedoch die erste Raumsonde überhaupt, umkreisen Merkur für Langzeitbeobachtungen mit viele Wissenschaftler begierig zu sehen, was es auftaucht. [Fotos von Quecksilber aus Messenger Vorbeiflügen]

SPACE.com sprach mit Messenger Studienleiter Sean Solomon, Direktor der Abteilung des terrestrischen Magnetismus an der Carnegie Institution of Washington, über was für die Mission und ihre aufgeregt Wissenschaftler erwartet:

SPACE.com: Was ist Ihre Stimmung nähert sich diesem Meilenstein?

Sean Solomon: Wir können nicht warten, orbital einsetzen. Wir haben, natürlich eine enorme Menge an Zeit für das orbital Insertion Event widmen. Zum testen alles, Risiken, Analyse, zu üben. Wir hatten unsere Mission Operations Team Praxis mit einem unabhängigen Team in Anomalien zu werfen. Das Team wusste nicht, was sie bekommen würden – sie haben ihre Schritte durchlaufen.

Die Science-Team ist bereit zu Beginn der Einnahme orbitaler Beobachtungen, so sind wir sehr gespannt, was wir alle von uns Hoffnung ist eine erfolgreiche Umlaufbahn Einfügung in die gewünschte Wissenschaft Umlaufbahn und eine erfolgreiche Inbetriebnahme das Raumschiff und die Nutzlast und den Beginn der Bahnmanöver. [Infografik: Messenger-Mission zum Merkur]

SPACE.com: Hätten Sie eine Frage zu wählen, die du, dass Messenger Antworten hoffst wenn es Umlaufbahn um Merkur gelangt, was wäre das?

Solomon: Das ist eine unfaire Frage! Das ist ein "Sophies Entscheidung" Frage. Ich bin jetzt mit dieser Mission seit 15 Jahren, und das sind meine Kinder. Diese Fragen sind meine Kinder und diese Instrumente.

Ich komme aus Geophysik, und so bekam ich Interesse an den Ursprung der großen Fehler, die Höhe der Schrumpfung des Planeten, der Ursprung des magnetischen Feldes, die ganze Frage wie Quecksilber mit einem solch großen Kern als ein Bruchteil seiner Masse – doppelt so groß einen Bruchteil als Erde, Venus oder Mars gelandet. Dies sind große strukturelle und evolutionäre Fragen, die ich recht interessiert nach Mariner 10 zuerst.

Aber ich bin jetzt fasziniert von der Magnetosphäre und der Exosphäre, geladener Teilchen, und also ich nicht verraten irgendwelche von denen.

SPACE.com: Wie viel von was Messenger schon offenbart hat überraschend gewesen ist?

Solomon: Viele Aspekte der Geschichte des Vulkanismus waren überraschend. Und der Grad, zu dem die Magnetosphäre und Exosphäre Veränderung – kleine Änderungen im Solar- und interplanetaren Bedingungen – eine Überraschung war. Und so sind wir sehr gespannt, gerade diejenigen entwickeln in Echtzeit aus dem Orbit, und zwar zu einem Zeitpunkt wenn Sonnenaktivität hochfahren.

Die Interaktion zwischen der Magnetosphäre und der Exosphäre sind noch extremer, als wir erwartet hatten. So ist es viel Spaß gemacht.

SPACE.com: So was passiert, wenn Menschen hatten eine wirklich tolle Raumanzug und sie könnten die Oberfläche des Merkur zu besuchen. Wie wäre es?

Solomon: Es müsste eine wirklich tolle Raumanzug. Es wäre eine ziemlich krasse Landschaft. Der Himmel wäre schwarz. Sie würde nicht die Exosphäre sehen, Sie würde nicht die Exosphäre riechen.

Sie würden auf eine Landschaft mit vielen Einschlagskrater mit riesigen Klippen herum sein. Die Sonne wäre weniger als 11-mal heller als auf der Erde. So in Bezug auf die Dimension am Himmel es mehr als dreimal so groß wäre.

Sie würde ausgesetzt werden geladene Teilchen mit hoher Energie, andere Arten von Strahlung, deshalb müssten Sie dieses tolle Raumanzug.

Der Tag wäre drei Erde-Monate lang, und so würde die Nacht. Und so musst du eine extreme Reihe Temperatur standhalten zu können. Am Äquator ist der Bereich in der Temperatur von Tag zu Nacht 600 Grad Celsius, 1100 Grad Fahrenheit. So dass Raumanzug hat, diese Art von Temperaturbereich standhalten zu können, und Sie müssten bringen Energiequelle, die für lange Nächte arbeiten

Sie möglicherweise in der Lage, Tauchen Sie ein in einige dauerhaft beschattet Krater und finden innerhalb von ein oder zwei Meter von der Oberfläche, Wassereis, wenn das die richtige Erklärung ist.

Es wäre also eine ganz andere Art des Ortes. Ein etwas Mondlandschaft mit mehr Topographie. Und Sie würde nur bewusst sein, in der Tagseite wie nah Sie der Sonne waren.

Sie können SPACE.com Redakteur Clara Moskowitz auf Twitter folgen @ ClaraMoskowitz .

Diese Geschichte wurde von SPACE.com, eine Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt.