Wie Kojoten auf ihrer modernen Größe geschrumpft

In der Antike als Mammuts und Höhle trägt servergespeicherten Erde, Kojoten rühmte sich größere Körper, die Größe der Wölfe rivalisierenden, ging nur verkleinert, um moderne Größe etwa zur gleichen Zeit in der Nähe von diesen Megafauna ausgestorben.

Jetzt Forscher sagen, dass die Coyotes ihre robusten Körper, zusammen mit Gesichtszüge verloren, das machte sie besser am Fleisch zerkleinern und Abbau größere Beute, weil ihre fleischigen Tarif von jungen Pferden, zum Beispiel auf kleinere Nagetiere und Kaninchen geändert, und kräftige Konkurrenten wie Dire Wolf ausgestorben ging.

Im Pleistozän die Epoche von etwa 2,6 Millionen bis 11.700 Jahren vorm überspannt Geschichte geschrieben, jetzt ausgestorbenen Riesen Tiere oder Megafauna die Erde bevölkerten. Kojoten unterschieden sich deutlich in dem Pleistozän, mit dicker Schädel und Kiefer sowie breitere Schnauze und Zähne.

"Coyotes im Pleistozän jagten wahrscheinlich juvenile Pferde, juvenile Lamas, juvenile Kamele und möglicherweise juvenile Bison", sagte Forscher Julie Meachen, ein Paläontologe am National Evolutionary Synthesis Center in Durham, N.C., "Wir denken, es war wahrscheinlich mehr Pack-Jagd unter den Kojoten im Pleistozän als heute. Kojoten sind das dritthäufigste Fossil bei Teergruben, so waren sie wahrscheinlich in Gruppen jagen — vielleicht nicht umfangreich Packungen, aber vier bis sechs Personen, als eine Vermutung. "

Es war unklar, warum Kojoten nach dem Pleistozän umgewandelt. Der Planet war oft deutlich eisiger damals, was darauf hindeutet, dass eine Änderung im Klima beteiligt sein könnte, aber andere Faktoren möglicherweise stattdessen verantwortlich.

"Eine Menge von großen Säugetieren ging am Ende des Pleistozäns ausgestorben, aber ich war interessiert an diejenigen, die nicht ausgestorben, das erlebt," Meachen sagte. "Ich wollte wissen, ob sie in irgendeiner Weise betroffen waren, und wie."

Um zu sehen, warum Kojoten geschrumpft haben könnte, haben Forscher 140 oder so Knochen aus dem modernen Kojote (Canis Latrans) und pleistozänen Kojote (Canis Latrans Orcutti) von ca. 30 verschiedenen Standorten in den kontinentalen Vereinigten Staaten bis hin über 40.000 Jahren analysiert. Ihr Ziel war zu sehen, wenn Kojoten begann um herauszufinden, was dann geschah.

Moderne Kojoten reichen im Gewicht zwischen 15 und 46 Pfund (7 bis 21 kg) durchschnittlich 33 lbs (15 kg). Im Gegensatz dazu sind die alten Coyotes schätzungsweise eine durchschnittliche Masse ca. 39 bis 46 kg (18 bis 21 kg).

"Das ist heute am oberen Ende der modernen Kojoten, und beginnt, in der Nähe von der Masse der lebenden graue Wölfe kommen", sagte Meachen. Moderne graue Wölfe liegen zwischen 50 und 176 lbs (23 und 80 kg), im Durchschnitt auf 112 lbs (51 kg). [Galerie: der weltweit größte Tiere]

Die Forscher sahen, dass Kojoten in der Größe am Ende des Pleistozän vor 11.000 Jahren begannen, als viele Arten der Megafauna begann Aussterben und das Klima verändert sich dramatisch ändern. "Wir könnten eigentlich sehen Evolution in einem relativ großen Säugetier in relativ kurzer Zeit, nur 1000 Jahre oder so," sagte Meachen.

Die Wissenschaftler fanden keinen Zusammenhang zwischen Coyote Körpergröße und kälteste Durchschnittstemperatur, was darauf hindeutet, dass der Klimawandel nicht hinter ihrer Schicht in der Größe war. Megafaunal Löschungen scheinen als solche sein, warum Kojoten im Laufe der Zeit geschrumpft.

"Wir denken, sie haben kleiner als Ganzes, weil sie nicht die großen Säugetiere, die Basis mehr Beute, und sie haben nicht die gleichen Konkurrenten, mit denen sie haben," sagte Meachen LiveScience. "sie waren nicht mehr im Wettbewerb gegen einige wirklich große Wölfe, die Dire Wölfe und viele große Beute fehlten aus ihrer Ökosysteme so ihre besten Nahrungsquellen jetzt Kaninchen und Nagetiere waren." "

"Es ist sehr selten, Arten Interaktionen in den Fossilien zu sehen" hinzugefügt Meachen. "Hier sehen wir die Veränderungen, die geschehen sind, die offenbar als Reaktion auf Arten Interaktionen."

Zukünftige Forschung könnte untersuchen Gene von der Antike und moderne Kojoten Knochen zu sehen, wie genetische Veränderungen abgestimmt mit Skelett. "Natürlichen Falle Höhle in Wyoming, die fossilen Ablagerungen von etwa 50.000 Jahren hat, wird nie über 45 Grad F (7 Grad C), so ist es ein guter Ort zu erhalten und suchen alte DNA" Meachen sagte.

Meachen und ihr Kollege Joshua Samuels detailliert ihre Ergebnisse online-27. Februar in der Fachzeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences.

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