William Astbury: Vergessene Held der Entdeckung der DNA

Nach der Eröffnung des neuen spielen Foto 51 (Kidman beweist Drama ist in der DNA der Wissenschaft, 15 September), die Figur von Rosalind Franklin erhalten zu Recht viel öffentlichem Interesse für ihr langes aber dennoch entscheidende Rolle in der Geschichte der DNA vernachlässigt. Ihr Röntgenbild der B-Form DNA, nach dem das Spiel benannt ist, wird auf einer Plakette außerhalb Kings College London als "eines der wichtigsten Fotografien der Welt" gefeiert und James Watson sagte einst in seinen Memoiren The Double Helix, dass auf diesem Foto zu sehen, seinen Mund klappte auf und sein Puls begann zu Rasen.

Man kann nur Wunder, wie unterschiedlich die Wissenschaftsgeschichte entfaltet haben könnte, den britischen Wissenschaftler William Astbury mit ähnliche Aufregung um James Watson reagiert habe. Fast ein Jahr lang vor Franklin und ihr PhD Student nahm Raymond Gosling Foto 51 hatte Astbury und seine Forschungsassistentin Elwyn Beighton Röntgenbild fast identische DNA erhalten.

Beginnend mit frühen Studien über die Struktur der Wolle für die lokale Textilindustrie von West Yorkshire, Astbury Pionier im Einsatz von Röntgenstrahlen, biologische Fasern zu studieren und nicht nur geholfen, um die Methoden von Franklin und Maurice Wilkins Kollegin später verwendet aber auch frühe Studien des DNA-Moleküls, das gab Watson und Crick eine anfängliche Fuß zu fassen, als sie, ihre eigene Arbeit begannen zu entwickeln. Trotz internationalem Ruf als Gründungsmitglied Figur der aufstrebenden Wissenschaft der Molekularbiologie zu verdienen, damit sein Labor in Leeds einst durch Nobel Laureatus Max Perutz als "x-ray Vatikan" bezeichnet wurde, ist Astburys Name noch heute weitgehend unbekannt, außer auf eine ausgewählte Gruppe von Historikern der Wissenschaft. Vielleicht wenn Isaac Newton seine berühmten Beobachtung, dass wissenschaftliche Entdeckung gemacht wurde vor allem zu verdanken, die auf den Schultern von Riesen stand, er sollte noch hinzufügen, dass die Namen von solchen Giganten nur allzu oft vergessen werden.
Dr. Kersten Halle
Autor, Der Mann mit dem Monkeynut Mantel : William Astbury und der vergessene Weg zum Doppel-Helix