Killer-Höhle gelockt alten Fleischfresser in den Tod

Eine Höhle in Spanien alten Fleischfresser in den Tod gelockt haben kann mit dem Versprechen von Nahrung und Wasser, schlägt neue Forschung.

Die neue Studie, veröffentlicht heute (1. Mai) in der Fachzeitschrift PLOS ONE, mag erklären, wie die Kadaver von mehreren Carnivore Arten, darunter Säbelzahnkatzen und "Hunde, Bär" aufgewickelt in einem unterirdischen Kaverne vor Millionen von Jahren.

"Nur die Fleischfresser waren genug zu geben, gewagte", sagte Studie Co-Autor M. Soledad Domingo, ein Paläontologe an der University of Michigan. "Aber sie waren nicht in der Lage, ihren Weg zu machen." [Sehen Sie Bilder der Höhle des Todes & alten Fleischfresser]

Überraschung-Entdeckung

Im Jahr 1991, Bergleute etwa 18,7 Meilen (30 Kilometer) außerhalb von Madrid, Spanien, ungedeckte Tierknochen Bohren und in lokale Paläontologen auszugraben genannt. Sie deckte eine Reihe von unterirdischen Höhlen voller tierische Fossilien – einschließlich der Überreste des kleinen Pandas, tragen Hunde sowie Säbelzahnkatzen und alten Tieren, die im Zusammenhang mit modernen Elefanten, Giraffen, Nashörner und Pferde. Bisher haben sich fast 18.000 Fossilien aus dem Bereich erholt.

Der so genannte Cerro de Los die Batallones Höhlen gebildet zwischen 9 Millionen und 10 Millionen Jahren in einem Prozeß bekannt als Rohrleitungen, wo Sediment in Risse oder Spalten in der Oberfläche, carving, Hohlräume in der weichen, lehmigen Erde fällt. Im Gegensatz zu anderen "Rohre" in Lehm gebildet, die schnell verschwinden, jedoch blieb die Löcher offen mehr denn Bereich auch eine härtere Art des Gesteins enthielt, die aufkeimenden Höhlen zu stützen.

Der genaue Hergang der Tiere blieb jedoch ein Rätsel.

Höhle des Todes

Um das Rätsel zu lösen, analysiert Domingo und ihre Kollegen systematisch alle Knochen entdeckt auf der untersten Ebene des Standortes, Batallones-1 genannt. Die Höhle einen ungewöhnlich hohen Anteil von Fleischfressern, enthalten, von denen einige völlig unbekannt vor der Entdeckung der Höhle waren, sagte Domingo LiveScience.

Die Forscher fanden heraus, dass fast 98 Prozent der große Säugetier-Fossilien von Fleischfressern, viele von ihnen gesunde junge Erwachsene waren. Sie studierte auch die Ausrichtung der Skelette in der Höhle und das Fehlen von trampeln Marken.

Aufbauend auf diesen Erkenntnissen, das Team dem Schluss, dass die Höhle hatte wohl eine sichtbare Öffnung im Boden, in denen die Pflanzenfresser gelegentlich gefallen sein. (Zum Beispiel enthält die Höhle ein komplette Nashorn-Skelett). Allerdings wurden die meisten von den Pflanzenfressern intelligent genug, um die Falle zu vermeiden.

Aber jungen Erwachsenen Fleischfresser bereitwillig in der Höhle, möglicherweise angelockt durch den Geruch von Lebensmitteln oder Wasser. Die unglücklichen Tiere gefangen wurde und starb (wahrscheinlich vor dem Verhungern), und der Duft der ihre verwesenden Kadaver gelockt andere Fleischfresser in den Höhlen und in den Tod.

"Wir denken, dass die Fleischfresser waren, gefangen, und sie dann zusätzliche Nahrung für ein anderes kommenden Fleischfresser wurden," sagte Domingo.

Die Forscher wissen noch nicht, wie lange die Höhle war offen vor Überschwemmungen brachten frisches Material zu vertuschen. Und die Ergebnisse gelten nur für eine Höhle am Standort – Wissenschaftler müssen dazu noch weitere Studien, um festzustellen, wie Pflanzenfresser aufgewickelt in den oberen Etagen des Komplexes Höhle.

Tia Ghose auf Twitter folgen @tiaghose . Folgen Sie LiveScience @livescience , Facebook & Google + .