William Mortensen: fotografische Meister auf der Monster ball

Ansel Adams nannte ihn "der Antichrist" und wollte ihn aus der Geschichte geschrieben. Aber William Mortensens grotesken Fotografien des Todes, Nacktheit und Folter und sind jetzt mit ihren Tag. Chris Campion ist eine Hommage an ein Meister des makabren

• Galerie: die Alpträume von William Mortensen

In einem Appell der Pioniere der modernen Fotografie wird ein Name nie aufgerufen. Von den späten 1920er Jahren bis in die 1950er Jahre war William Mortensen einer der bekanntesten und berühmtesten Fotografen in Amerika. Jedoch machte seinen Gegenstand – die in Richtung der Savage, unziemlichen, gotischen und grotesk – sowie seine Verwendung von Montage und Illustration drehte, ihn ein Paria unter den puritanischen neue Wache in der Fotografie, unter der Leitung von Ansel Adams, der versucht, ihn aus der Geschichte zu schreiben.

Jahrzehntelang wurden Mortensen Arbeit und Ideen lebendig durch eine kleine Clique von Anhängern gehalten. Erst in den letzten Jahren wurde er anerkannt als einzigartige und innovative visuelle Stylist, führt zu der Veröffentlichung dieses Monats der amerikanische grotesk, die erste große Erhebung Mortensen Arbeit und Karriere, geprägt von Retrospektiven in New York, Los Angeles und Seattle.

Mortensen war der letzte der großen piktoralistische Fotografen, die Bewegung, die Anfang des 20. Jahrhunderts Fotografie dominiert. Arbeiten in Hollywood drehte er viele der führenden Stars seiner Zeit: Rudolph Valentino, Lon Chaney, Fay Wray, Jean Harlow, Clara Bow und Peter Lorre eingereicht sich den Blicken der seine Linse. Auf dem Höhepunkt seines Ruhms seine Bilder wurden in der Vanity Fair veröffentlicht, hatte er eine wöchentliche Kolumne der Fotografie in der Los Angeles Times und er schrieb eine Reihe von Bestseller-Bücher.

Während viel piktoralistische Fotografie auf Romantik, vor allem die Landschaft und Portrait Gemälde von Caspar und John William Waterhouse zog, verschmäht Mortensen, wie, gehörend der Schule der Fotografie "fuzzy-unscharfe" zu sehen. Seine Arbeit war, dass mehr in Einklang mit den populären Geschmack, unverhohlen erkunden ur Bilder von Sex und Gewalt, die nahmen ihr Stichwort von der universellen Monster-Filme, die herrschte oberste Ende der 1920er Jahre und 30er Jahre, und die dunklen, alptraumhaften deutschen expressionistischen Stil, die sie inspiriert. L ' Amour, eines Mortensens kultigsten Bilder, verfügt über eine halb nackte Frau liegend auf dem Boden, vielleicht tot, wie eine monströse Ape leers über ihr mit einer Keule, eindeutig ein Verweis auf King Kong, die zwei Jahre zuvor im Jahre 1933 entlassen worden war.

Er produzierte auch explizite Bilder von Folter und Tod, lange bevor die Öffentlichkeit diese Art von Material täglich durch Kriegsfotografie ausgesetzt war und im Fernsehen Bilder von Konflikten. Der Ruhm des Krieges, aus dem Jahr 1927, dargestellt, eine junge Frau liegt unter Schutt und Geröll, beschmutzt und blutig, scheinbar gefällt durch einen hölzernen Balken, umklammert ein Kruzifix an ihre Brust. Religiöser Verfolgung, vor allem Kreuzigung war eine wiederholte Thema, in der Regel mit nackten Frauen, gefesselt, gefesselt und gequält von vermummten Gestalten. Historische Persönlichkeiten, wie Machiavelli und Paganini, waren auch Favoriten, oft personifiziert durch Hollywood-Stars; in einem solchen Bild spielte Peter Lorre Napoleon.

Mortensen Methoden machte es oft schwer zu unterscheiden, ob die Ergebnisse Fotos oder nicht waren. Er verwendet traditionelle Drucktechniken wie Bromoiling, und viele seiner eigenen entwickelt. Er würde erstellen Sie zusammengesetzte Bilder, kratzen, kratzen und zeichnen Sie auf seine Drucke, dann gelten eine Textur, die sie sehen aus wie Radierungen, machte seine Manipulationen dadurch zu verschleiern. Infolgedessen war jeder Druck einzigartig. Letztlich, Mortensen Ziel war, etwas zu schaffen, die für alle Absichten und Zwecke, erschien ein Foto sein, doch dargestellten Szenen so fantastisch, dass sie Wunder und Erstaunen im Viewer verursacht.

Ein Eingeborener von Park City, Utah, Mortensen ausgebildet hatte in verschiedenen künstlerischen Disziplinen, darunter Malerei, Illustration und Radierung, beide dort und an der Art Students League of New York, vor dem Start für die Westküste im Jahr 1922 im Alter von 25. In LA arbeitete er mit dem Regisseur Ferdinand Pinney Earle, Malerei Matte Hintergründe für The Rubaiyat von Omar Khayyam, ein 1922 Stille epische starring Ramon Navarro. Er überzeugte auch Earle, 14-j hrige Fay Wray für den Film ihre erste Bildschirmdarstellung zu mieten.

Mortensen brachte Wray, die jüngere Schwester von ihm dann Verlobte, mit ihm nach Los Angeles, fungierte als ihr Chaperon und Guardian, und stellte ihr Leute dachte er könnte ihre Karriere weiter. Er fotografierte auch Wray, die sie später als einflussreich in der Entwicklung des eigenen Selbstbildes Kredit würde. "Es war eine Person in den Bildern, die, denen ich zuvor nicht gesehen hatte," schrieb sie in ihren Memoiren 1989, "Auch wenn ich den Verdacht hatte, dass sie es sein könnte." Ihre Mutter dachte anders und – Verdacht auf eine missbräuchliche Beziehung zwischen den beiden, welche Wray verweigert – wütend konfrontiert Mortensen und zerstört, in seiner Gegenwart alle Glasnegative, die er von ihrer Tochter gemacht hatte. Sie wurden getrennt, Wray würde aber weiterhin Mortensen ihre wichtigsten Mentor betrachten.

Mortensen wurde durch Earle Cecil B DeMille, vorgestellt mit denen er als Set Decorator, Costumier und Set-Fotograf arbeiten würde. De Mille, ein begeisterter Mäzen Mortensen Arbeit, Monographie privat seine Fotos vom Set von The King of Kings. Mortensen machte auch Batik, Modeschmuck und Papiermaché-Masken. Er produzierte eine Reihe von fremd aussehende Stammesmasken für den Tod Browning Film westlich von Sansibar, spielte die Lon Chaney als querschnittsgelähmt Magier Leben in einem afrikanischen Dorf, der Verband als Gott nimmt die Kontrolle über den Stamm erhalten. Mortensen lernte viel von Chaney es außerordentlichen Einsatz von Spezialeffekten Make-up. Er arbeitete auch als Fotograf Firma Kostüm Western, die Kleidung und Requisiten, um alle großen Hollywood-Produktionen zur Verfügung gestellt. Im 11. Stock-Atelier Mortensen erschossen Kostüm Tests und ist es, was ihn in Kontakt mit vielen Sternen gebracht. Alle Techniken, die er gelernt hatte – gefüttert Matte-Painting, Kostüme, Requisiten, Special Effects Make-up – in seiner Arbeitsweise für ein Bild zu machen.

Trotz den Gegenstand, den, dem er geschenkt wurde, war Mortensen kein Plebejer mit outre Material beschäftigt. Er war bemerkenswert gelernt und neugierig, nicht nur über Kunst und Kultur, aber Wissenschaft und Religion. Fay Wray erinnerte daran, dass in jenen frühen Tagen, er eine Leder gebundene Ausgabe von Plutarchs Leben besaß und sie bat, daraus zu lesen. Seine intellektuelle Neugier führte zu einer Freundschaft mit männliches P Hall, eine kantige kanadischen Philosophen und Mystiker Leben in La. Durch das Studium Hall umfangreiche Bibliothek von Büchern über das okkulte, inspirierte Mortensen zum starten eine Reihe von bemerkenswerten Bilder (über 150 an der Zahl), Nummerierung über 150, für eine bildhafte Geschichte der Hexerei bestimmt. Mit seinen Hexen fliegen über Dächer und seine Porträts von Sukkuben, Wasserspeier, Dämonen und Vampire verdankt es viel Goya und Bosch.

In seinen Schriften Mortensen Hogarth, Beardsley, Daumier und Goya als seine Vorfahren aufgerufen. Aber er hatte auch viel gemeinsam – in Technik, Stil und Ansatz – mit europäischen Ausreißer Künstlern der Dadaisten und Surrealisten Bewegungen. In einer Reihe von Artikeln für Kamera Handwerk im Jahre 1934 Mortensen kategorisch abgelehnt die Verwendung von Realismus um ihrer selbst Willen, nannte es eine "Sackgasse". Fotos, sagte er, sollte mehr als nur Objekte der ästhetischen Schönheit zu bewundern; Sie sollten eine Wirkung auf den Betrachter, extreme Emotionen zu erforschen und inspirierende extreme Reaktionen haben.

Seine Vorliebe für die fantastische und groteske war dann teilweise der äußere Ausdruck seiner Liebe zu schockieren, aber es hatte einen anderen Zweck: indem Form zu solchen Emotionen wie Angst und Hass, Mortensen, christlicher Wissenschaftler, geglaubt, "Wir werden aktiviert, um ihre Macht über uns zu verringern". Er fügte hinzu: "Wenn die Welt des grotesken bekannt und geschätzt ist, die reale Welt wird weitaus bedeutendere."

Es war diese Art von Ideen, die so verärgert Adams und seine Gruppe F/64 Brüder, die ihr eigenes Manifest in Kamera Handwerk gewidmet Fotografie im selben Jahr veröffentlicht, die eine reine, unmittelbare Realität dargestellt. Dieses fing eine temperamentvolle Debatte mit Mortensen innerhalb der Seiten des Magazins, das immer mehr beißenden wurde. Jedoch Adams nicht alles in einem persönlichen Brief an Mortensen was darauf hindeutet, dass er "verhandeln" Vergessenheit. Bei anderen Fotografen Edward Weston seine Aufregung beim Fotografieren einer "frischen Leiche" erzählte schrieb, Adams antwortete: "Mein nur bedauern, dass die Identität der ist besagte Leiche ist nicht unsere Laguna Beach Kollege."

Die Kritiker Beaumont Newhall und seine Frau Nancy statt derselben Ansicht: Beaumont bewusst ausgeschlossen Mortensen aus seinem grandios betitelte 1949 Buch The History of Photography, von 1839 bis zur Gegenwart. Ihre Abneigung würde auch ihnen nicht erlauben, Mortensens Beherrschung seines Fachs anerkennen obwohl Adams später zugeben würde, war er "peinlich" zu erfahren, Mortensen hatte "einige meiner Haustier Ideen der Technik zu erwarten: kontrollierte Exposition und Entwicklung des Negativs". Der Kritiker AJ Coleman behauptet sogar, dass Adams "Zonensystem" für Belichtung weitgehend Artikel geschrieben von John L Davenport, entnommen wurde, die sich stark auf Mortensen verlassen.

Auch nach Mortensen Tod im Jahr 1965 von Leukämie konnte Gruppe F/64 und ihre Lakaien die Newhalls nicht aufhören ihre Ekels für ihn. Beaumont beschrieb seine Arbeit als "perversen"; Willard Van Dyke, einer der Gründer der Gruppe F/64, sagte: "seine Arbeit war ekelhaft"; und Adams fasste ihn mit den Worten: "Für uns war er der Antichrist."

Letztlich stellt jedoch für alle Kneifen von Adams und F/64 es heraus, dass Mortensen der wahre modernistischen entlang, nicht sie war. Für heute sind wir umgeben von Bilder von fantastischen und unwirklich. Comic-Filme wie Spider-Man und Planet der Affen Prevolution Spezialeffekte gehen nahtlos in die Handlung und die Monster erscheinen so real wie Menschen. Ein Foto ist selten nur ein Foto in diesen Tagen gesehen ohne Filter oder retuschieren. Und Dank Seiten wie Instagram, viele Mortensens mühsamen Techniken können nun mit einem Knopfdruck angewandt werden.

• Amerikanische grotesk, herausgegeben von Larry Lytle und Michael Moynihan, erscheint diesen Monat bei Feral House; Es hat auch William Mortensen und des George Dunham der Befehl Look neu aufgelegt. Lesen Sie mehr auf whmortensen.com