50 Milliarden fremde Planeten können unsere Milchstraße bewohnen.

Unserer Galaxie könnte eine satte 50 Milliarden Planeten, sagen Wissenschaftler der NASA Kepler Planeten-Jagd Teleskop beherbergt.

Während Kepler noch nicht annähernd so viele Planeten gefunden — es bisher 1.235 Kandidat Planeten gezählt hat — diesem kosmischen Tally ist Forscher beste Vermutung, aus vorläufigen Daten extrapoliert. Die Kepler-Sonde, die im März 2009 ins Leben gerufen, ist modernste Observatorium der Welt gewidmet, fremde Planeten zu studieren.

Kepler Wissenschaftler präsentiert ein Update auf die Sonde die Erkenntnisse dieses Monats auf der Jahrestagung der American Association for Advancement of Science in Washington, D.C.

"Ich bin wirklich erfreut feststellen, dass wir so viele Kandidaten sehen", sagte William Borucki, Keplers Hauptforscher. "Es heißt, es gibt ein sehr reiche Ozean des Planeten draußen zu erkunden."

Goldilocks-Planeten

Kepler beobachtet eine große Schneise der nahe gelegenen Sternen nach Zeichen suchen, dass sie Planeten beherbergen könnte. Obwohl es Kandidat Planeten erkennen können, müssen diese durch Follow-up-Beobachtungen bestätigt werden, bevor sie Tatsache ausgesprochen werden. [Die seltsamsten fremden Planeten]

Der 1.235 möglichen Planeten beobachtet Kepler bisher 54 scheinen in einem Goldilocks-ähnliche "genau richtig" Abstand von ihren Stars zu sein, wo Temperaturen das richtige für flüssiges Wasser wäre. Diese Region ist die habitable Zone genannt, weil es für einen Planeten bewohnbar zu Leben fremd sein, wahrscheinlich Wasser erfordern würde.

Rechnet man die Milchstraße als Ganzes, die Forscher sagen voraus, dass mindestens 500 Millionen von der Galaxis wahrscheinlich 50 Milliarden Planeten in der habitablen Zone befinden. Das bietet sicherlich ein hoffnungsvollen Zeichen für die Existenz von Leben außerhalb der Erde.

Kepler hat auch 68 Erde-Größe Planeten Kandidaten in ihren Datensatz identifiziert. Wissenschaftler glauben, felsige Planeten wie die Erde auch die besten Wetten für das hosting von außerirdischen Lebensformen sind.

Erdähnliche Planeten

Noch einen wirklich erdähnliche Planeten finden – d. h. einem erdähnlichen Planeten in der habitablen Zone um seinen Stern – Kepler musst suchen viel länger als bisher.

Kepler entdeckt einen möglichen Planeten durch die Beobachtung, das leichte Dimmen von seinem Stern Licht als Planet Pässe oder Transite, vor. Für fremde Planeten mit Umlaufbahnen rund ein Jahr lang, wie der Erde, würde dieser Transit auftreten nur einmal im Jahr so Kepler hätte, dieser Stern für mindestens ein paar Jahre zu bemerken, die Wirkung zu sehen.

Trotz der Herausforderung der Suche nach erdähnlichen Welten finde Wissenschaftler Kepler bis zur Aufgabe.

"Was wir sehen, rechts jetzt mich sehr optimistisch macht, dass wir einige finden", sagte Borucki.

Kosmische Zählung

Keplers Hauptziel ist nicht nur um einzelne Planeten entdeckt, sondern um ein Bild davon wie gemeinsame aufzubauen Planeten sind, erklärt der Forscher.

"Was Kepler, in der Tat hat etwa für jeden zwei Sterne ist, dass wir einen Planeten oder Kandidat Planeten sehen" sagte Borucki. "Die Anzahl der Kandidaten pro Stern ist rund 44 Prozent."

Diese scheinbare Fülle des Planeten war keine ausgemachte Sache wenn die Mission ins Leben gerufen. Der erste extrasolare Planet wurde Anfang der 1990er Jahre entdeckt und seitdem hat sich das Tempo solcher Entdeckungen abgeholt, aber Astronomen sind am Anfang wirklich ein Bild von fremden Planeten wie verbreitet zu werden.

Bislang haben Astronomen mehr als 500 fremde Planeten mit Kepler sicher, dass Tally erheblich steigern, sobald ihre Kandidaten bestätigt werden identifiziert.

"Kepler hat diese Goldgrube von Kandidaten Planeten identifiziert", sagte Matthew Holman, Kepler Wissenschaftler am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Große Zahlen von mehreren Planeten Systemen entdeckt wurden."

Sie können SPACE.com Redakteur Clara Moskowitz auf Twitter @ClaraMoskowitz verfolgen.

Diese Geschichte wurde von SPACE.com, eine Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt.