Aktualisierte Sub könnte Reach 98 Prozent des Ozeans tief

SAN FRANCISCO A U.S. Navy-prozentige u-Boot, die befindet sich eine verlorene Wasserstoffbombe und erkundet das Wrack der Titanic bekommt eine Verjüngungskur $ 40 Millionen, tiefer als je zuvor zu gehen. Aber das wichtigste erste: einige innen renovieren ermöglicht das Unterseeboot Insassen, Tiefsee leben ohne Yoga-ähnliche Positionen stundenlang zu beobachten.

Einmal komplett renoviert, das u-Boot Alvin werden 21.000 Fuß (6.400 m) unterhalb der Oberfläche zu tauchen und 98 Prozent des Meeresbodens, im Gegensatz zu 66 Prozent, die es jetzt erreichen können. Das würde Forscher einen fast All-Access-Pass in die geheimnisvollen Tiefen, bewohnt von einem großen Teil das Leben auf der Erde gewähren.

Eines dieser Forscher ist Susan Humphris, ein Veteran von mehr als 30 Tauchgängen Hydrothermalquellen und unterseeische Vulkane in der alten Version des u-Boot Alvin zu beobachten. Sie arbeitet als leitender Geologe an der Woods Hole Oceanographic Institution in Woods Hole, Massachusetts

"Du musst deinen Kopf direkt gegen das Bullauge zu haben und du bist gerade auf dem Boden sitzen, so dass Sie für Stunden in dieser verzerrten Positionen sind", erklärte Humphris. "Es ist nur unangenehm, es ist sehr unangenehm."

Humphris sprach mit OurAmazingPlanet nach eine Pressekonferenz auf der 2010 fallen Treffen der American Geophysical Union gestern (Dez. 15). Forscher diskutierten die Upgrade Pläne für Alvin und eine neue Roboter-u-Boot geplant, um unter dem antarktischen Eis zu erkunden.

Leben im Wasser

Alvins Reichweite soll einen Großteil der Tiefsee, die entscheidend für besseres Verständnis der Erde Klima, Ökosysteme und die Nachhaltigkeit der Fischerei nach Peter Girguis, Meeresbiologe an der Harvard University.

"Eine Sache, die leicht zu vergessen ist, dass 80 Prozent unserer Biosphäre der Teil vom Leben bewohnbar Ozean tiefer als 1000 Meter [3.281 Fuß] ist", sagte Girguis Reporter auf der Pressekonferenz.

Die Fülle von Meerestieren bedeutet, dass regelmäßig neue exotische Arten in der Tiefsee entdeckt. Doch sie können kaum haben an der Oberfläche gekratzt was dahinter liegt.

"Aus den letzten 10 Jahren, wir habe gemerkt es gibt eine Menge von mikrobiellen Lebens in Tiefseesedimenten," Girguis erklärt. "Es kann sein, dass ein Drittel der Biomasse auf unserem Planeten mikrobielle, und nicht nur die Mikroben, die in diesem Raum ein Drittel der [Biomasse] auf diesem Planeten leben sind Mikroben leben in Tiefseesedimenten."

Er erinnerte an seine Schüler an der Harvard University wollen ihn zu beziffern die Anzahl der Arten, die möglicherweise vorhanden sind. Stattdessen schlug er vor, dass sie einem Pfad zu Tiefsee-Forscher eine Karriere einzuschlagen, die sehr gut sie eines Tages einen Sitzplatz an Bord Alvin landen könnte.

U-Boot-makeover

Das aktuelle Alvin Setup erfordert Wissenschaftler aufzugeben Komfort für Unterwasser-Ausflüge, die letzten acht bis 10 Stunden im Inneren des u-Bootes Personal Kugel. Eine Pilot sitzt auf einer kleinen Metall-Box, das u-Boot zu fahren, während zwei Wissenschaft Beobachter auf dem Boden sitzen und Presse ihre Gesichter gegen Ansichtsfenster die Größe der Teetasse Untertassen.

Aber die aktualisierten Personal Kugel fünf größere Bullaugen mit mehr überlappende Blickfelder, so dass die Wissenschaftler, einige sehen können von dem, was der Pilot sieht. Insassen können auch sitzen, Knien oder liegen flach auf verstellbaren Bänken innerhalb der 20 Prozent größeren Raumes.

"Wir Wissenschaftler innen habe setzen, um es zu testen," sagte Humphris LiveScience. "Wir hatten eine Umfrage der Gemeinschaft und hatten über 100 Antworten, wie sie in der Lage sein, sich zu positionieren."

Ein Mock-up der aktualisierten Kugel gab es sogar in einer Ausstellungshalle auf der Tagung, wo Forscher innen kletterten die geräumiger Einrichtung für sich selbst ausprobieren.

Die erste Phase der Renovierungsarbeiten auch bessere Beleuchtung und ein High-Definition-Kamera-System sowie eine Verdoppelung der Alvins Nutzlast-tragenden Kapazität bis 400 Pfund (180 kg). Roboterarme, betrieben durch den Piloten sind auch verlängert bekommen, so dass Alvin seine längere Arme verwenden kann, um Öffnungen und Vulkane in sicherer Entfernung zu halten, während immer Nahaufnahmen.

Mensch und Maschine

Das u-Boot endete nur seinen Dienst in den Golf von Mexiko, wo es geholfen hat, die Auswirkungen der Deepwater Horizon Oil Spill auf Tiefsee-Korallen. Jetzt hat es um zu unterziehen, die erste Stufe der Modifikationen mit einem Zieldatum Fertigstellung Frühjahr 2011 geplant, so dass Aufgaben im Jahr 2012 fortgesetzt werden kann.

Der schwierigste Teil kommt während einer geplanten zweiten Stufe des Upgrades, mit denen Alvin zu überleben in einer Tiefe von 21.000 Fuß (6.400 m). Die Kugel benötigen 3-Zoll-dicken (7,5 Zentimeter) Titan Wände, der Tiefsee vernichtenden Druck zu widerstehen, die 650 Mal fühlen was Menschen auf der Erdoberfläche zu erreichen.

Das zweite Stadium Upgrade wird nicht angelegt, bis National Science Foundation finanziert in den nächsten Jahren zur Verfügung wird. Abschluss, würde es ermöglichen, Alvin bei die gleiche Tiefe wie ein weiteres Woods Hole Einwohner betreiben ein ferngesteuertes Fahrzeug namens Jason, die Tauchgänge während angebunden zu sein Befehl Schiff.

Alvin und Jason kann nie zusammenarbeiten wegen Mangels an Raum an Bord von Schiffen, aber sie arbeiten bereits im Tandem mit kleineren autonome Unterwasserfahrzeuge wie der Roboter Sentry.

"Ich denke die Zukunft der Tiefe untertauchen ist mit Fahrzeugen, die zusammen", sagte Humphris.

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Jeremy Hsu ist Senior Writer für LiveScience, eine Schwester Website von OurAmazingPlanet. Folgen Sie ihm auf Twitter an @ScienceHsu.