Älteste Panda-Fossilien in überraschenden Ort

Alle großen Pandas aus China kommen, aber Fossilien zeigen, dass die älteste bekannten Vorfahren der Linie in Spanien wohnte Forscher sagen.

Der große Panda (Ailuropoda Melanoleuca) ist weltweit bekannt für seine schwarz-weiß-Fell. Der große Panda ist einzigartig unter den Bären zum Essen fast ausschließlich auf Bambus-andere Mitglieder der Familie Bär sind Allesfresser oder meist Fleischfresser.

Genetischer Beweis schlägt vor, die Vorfahren der Pandas aus anderen Bären 18 Millionen auf 22 Millionen Jahren trennten. Viel bleibt jedoch unsicher wie früher riesige Pandas waren und wie diese Linie der Bären im Laufe der Zeit verändert, bevor der neue Fund die früheste unbestrittene Riesenpanda-Fossilien geborgen höchstens etwa 8,2 Millionen Jahre alt waren und kamen aus China.

Jetzt Paläontologen zeigen zwei Sätze von fossilen Kiefer und Zähne, die sagen, sie gehören zu den frühesten Mitglied der Riesenpanda-Linie noch nicht entdeckt. Die Fossilien wurden von ein paar Seiten im Nordosten Spaniens erholt.

Früheste panda

Die Art gehört zu eine neu deklarierte Gattung, Kretzoiarctos, was "Bären von Kretzoi," nach Paläontologe Miklos Kretzoi bedeutet, andere Arten ausgestorben Panda entdeckt hatte, benannt. Die Art ist Kretzoiarctos Beatrix, mit "Beatrix" unter Bezugnahme auf einen Kollegen der Forscher, spanische Paläontologe Beatriz Azanza benannt. [Butter Balls: Fotos von verspielten Pandas]

Die Fossilien Datum zurück 11,6 Millionen Jahre bis zur Mitte der Miozän-Epoche, wenn das Gebiet feucht war, mäßig warm und bewaldet.

"Die neue Gattung, die wir in diesem Papier zu beschreiben ist nicht nur der erste Bär, aufgezeichnet in der iberischen Halbinsel, aber auch die erste Linie der große Panda,", sagte Forscher Juan Abella, ein Paläontologe in Madrid an Spaniens National Museum of Natural Sciences.

Dieser neue Bär würde nicht mehr als 130 Pfund (60 kg), so dass es mehr oder weniger die Größe der Sonne-Bär (Helarctos Malayanus), die kleinsten lebenden ertragen Arten gewogen haben.

Gemessen an seiner Zähne, es war ein Allesfresser, aber es besaß viele zahnärztliche Funktionen des Bären essen harten pflanzlichen Materialien wie Bambus angepasst.

"Es eine sehr große Auswahl an Speisen zur Verfügung, von Fleisch und Früchten, Pflanzenstängel oder sogar Blätter hatte", sagte Abella LiveScience. "Wir sind nicht bewusst, wenn Bambus gab es in Spanien während des mittleren Miozän, aber es viele andere ähnlichen Pflanzen, die im Zusammenhang mit feuchtem Klima zur Verfügung für Kretzoiarctos gab."

Fragen bleiben

Bleibt es ungewiss ob Kretzoiarctos genauso wie moderne Riesenpandas gefärbt war da keine Haare von ihr bleibt. Abella spekulierten jedoch die primitive Färbung für diese Gruppe von Bären auch mit einigen weißen Flecken dunkel war. Dies ist, dass die meisten Bärenjungen diese Färbung haben – bei vielen Tieren biologische Muster unter den jungen gesehen spiegeln wie ihre Vorfahren waren.

Diese Ergebnisse könnten ein westlichen europäischen Ursprungs für Riesenpandas Linie deuten. Jedoch die versteinerte Aufzeichnung dieser Gruppe von Bären noch zu knapp und lückenhaft zu sagen, für bestimmte, wo sie entstanden sind, sagte Forscher.

Ein weiteres Rätsel: Warum sind Kretzoiarctos ausgestorben gegangen? "Die wahrscheinlichste Ursache ist wahrscheinlich um die Öffnung der Wälder, nachzugeben, trockener Räume und das Auftreten von ähnlichen noch größer und wettbewerbsfähiger Arten offener", sagte Abella.
Abella und seine Kollegen detailliert ihre Ergebnisse heute online (14 November) in der Fachzeitschrift PLoS ONE.