"Bizarre", Human-Größe Meer Skorpion gefunden in alten Meteoritenkrater

Etwa 460 Millionen Jahren findet vor, ein Meer Skorpion über die Größe eines erwachsenen Menschen rund um in den prähistorischen Gewässern schwammen, die heutigen Iowa, wahrscheinlich Essen auf Muscheln und matschig Aal-ähnliche Kreaturen bedeckt eine neue Studie.

Die alten Meer-Scorpions sind Eurypterids, eine Art von Arthropoden, die in engem Zusammenhang mit modernen Spinnentiere und Pfeilschwanzkrebse ist. Die Ergebnisse – darunter mindestens 20 Exemplare – sind die ältesten Fossilien der Eurypterid auf Rekord von etwa 9 Millionen Jahren, sagte der Studie leitende Forscher James Lamsdell, ein postdoctoral Associate für Paläontologie an der Yale University.

Die Ergebnisse sind auch die größten bekannten Eurypterids aus dem Ordovizium-Zeit, die ca. 488 Millionen Jahren und endete vor 443,7 Millionen Jahren begann. Die Meeresbewohner gemessen bis 5,6 Fuß (1,7 Meter) lang. [Siehe Bilder von der alten See Skorpion]

Forscher der neu entdeckten Arten Pentecopterus Decorahensis, benannt nach griechischen Kriegsschiffe (Penteconter) genannt und das griechische Wort für Flügel (Pterus), weil das Meer Scorpion wahrscheinlich ein Raubfisch war, die durch das Wasser beschleunigt, sagte der Forscher. Auch Namen der Arten ehrt die Iowa City von Decorah, wo die Fossilien entdeckt wurden.

"Der beste Weg, um dieses Tier beschreiben bizarre", sagte Lamsdell Leben Wissenschaft. "Für eine lange Zeit hatte ich Schwierigkeiten, die als sicher, dass dies eine Art war, denn es so viele seltsame Dinge über sie gibt."

Paddelförmigen Gliedmaßen

Eine Analyse ergab, dass p. Decorahensis Gliedmaßen, die sich entwickelt spezialisiert hatte, wie es im Alter. Seine hinteren Gliedmaßen geformt sind wie Paddel mit Gelenken, die angezeigt werden, gesperrt werden, was darauf hindeutet, dass die Räuber sie als Paddel benutzten zu schwimmen oder zu graben, sagten die Forscher.

Seine zweite und dritte Paar Gliedmaßen waren wahrscheinlich schräg nach vorn, was darauf hindeutet, dass sie die alten Gliederfüßer Beute greifen geholfen. Darüber hinaus sind die drei hinteren paar Gliedmaßen kürzer als das vordere Paar, darauf hinweist, dass p. Decorahensis auf sechs Beinen statt acht ging.

Interessanterweise hatten Jugendliche verschiedene Stacheln an den Beinen, als Erwachsene haben.

"Es sieht aus wie die Jungtiere würde eher wie Pfeilschwanzkrebse Verhalten haben, sozusagen auf dem Meeresboden herumgelaufen Rodungen in den Schlamm, nur essen Würmer oder was auch immer sie finden konnten," sagte Lamsdell.

Mit zunehmendem Alter ihre Hinterbeine schrumpfte und wahrscheinlich dazu beigetragen, das Eurypterids Gleichgewicht beim Schwimmen. Die vorderen Beine wuchs, wie die scharfen Stacheln wachsen auf sie, "und sie könnten für den Fang von größeren Beute benutzt worden", sagte Lamsdell.

P. Decorahensis gemausert wie andere Gliederfüßer wahrscheinlich da es im Alter. Forscher spekulieren, dass Eurypterids gemausert "En Masse, und Ansammlungen von Häutungen aus einer Reihe von berichtet worden, marginal Marineumwelt geschützt", schrieb der Forscher in der Studie. Vielleicht sagten die Exemplare gefunden in Iowa gemausert Haut, sie. [Ausscheidern der Haut: eine Galerie der Geschöpfe, die mausern]

Trotzdem bieten die Fossilien exquisiten Detail, mit Skalen, Follikel und steifen Borsten, die die Tiere einmal abgedeckt. Zum Beispiel sind die hinteren Gliedmaßen mit dichten Borsten bedeckt. Pfeilschwanzkrebse ähnliche Borsten haben, die die Fläche ihrer Paddel zu erweitern, wie er schwimmt, aber p. Decorahensis kleinere Borsten empfehlen sie sinnliche Natur gewesen sein, sagten die Forscher.

Meteorit Pocke

Arbeiter mit der Iowa Geological Survey entdeckt die Fossilien in der Upper Iowa River während einer Mapping-Umfrage.

Am unteren Rand ein Meteorit Auswirkung Krater, die Fossilien gefunden wurden eine Narbe von links, wenn Erde etwa 470 Millionen Jahren zerschlagen wurde, sagte Lamsdell. Die sogenannte Ordovizium Meteor Veranstaltung verließ eine "Reihe von Pockennarben" quer durch die Vereinigten Staaten und vordatiert die neu gewonnene Eurypterid Fossilien von mehreren Millionen Jahren, fügte er hinzu.

Forscher fanden mehr als 150 fossile Fragmente von der Website – einer dicken (27 m) 88,5-Formation im nordöstlichen Iowa bekannt als sumpfiges Schiefer. Die Fossilien können sind auch gut erhalten, und geschält aus dem Felsen und unter dem Mikroskop untersucht werden.

"Es sieht wirklich wie ein Tier, das nur seine Haut vergossen hat", sagte Lamsdell. "Ich habe so etwas noch nie gesehen."

Die neue Studie "spannende Material", sagte Roy Plotnick, Professor für Paläontologie an der University of Illinois at Chicago, der nicht an der Studie beteiligt war.

"Um etwas so gut erhalten, da dies ziemlich aufregend, vor allem angesichts der Tatsache, dass es alt ist und doch Funktionen erweiterte Formen hat finden", sagte Plotnick. "Das zeigt uns, dass irgendwo in noch älteren Gesteinen noch mehr Vorfahren zu finden sein sollten."

Die Studie wurde online veröffentlicht in der Zeitschrift BMC Evolutionary Biology (Aug. 31) Montag.

Laura Geggel auf Twitter folgen @LauraGeggel . Folgen Sie Live Science @livescience, Facebook & Google +.