Der letzte der Iowas Kleinstadt Synagogen: sieben Mitglieder still beten

Ottumwa der Synagoge war einst Stehplätze nur an hohen Feiertagen aber jetzt steht vor Schließung ein gemeinsames Auftreten in Iowa und dem mittleren Westen geworden

Niemand kann Ottumwa der letzten Bar oder Bat Mizwa erinnern.

Der Konsens zwischen B'nai Jacob Synagogue paar verbliebenen Mitglieder ist, dass es vor 15 Jahren mindestens gewesen wäre. Wahrscheinlich 20. Sie können jedoch die letzte Beerdigung – und die wenigen vor erinnern.

"Natürlich, wir sind relativ wenige Menschen, und wir werden nicht jünger," sagte Harvey Disenhouse, der de-facto-Rabbiner. "Ich möchte die Synagoge offen zu halten, so lange wie möglich, aber ich erkennen, dass in 10 Jahren wahrscheinlich hier existieren wird nicht."

Als der Tempel im Jahre 1915 gegründet wurde, zählte es mehrere hundert Menschen. Heute gibt es nur sieben Mitglieder, und sie wissen das unvermeidliche droht: b ' nai Jacob wird bald auflösen, die Liste der Kleinstadt Synagogen, die verschwunden sind, schließt eine kritische Kapitel Iowa jüdische Geschichte.

"Ich bete nur, dass gibt es eine jüdische Gemeinde hier," sagte 94-j hrige Irene Weinberg, B'nai Jacob älteste lebende Mitglied und nur einer von nur zwei verbliebenen Ottumwa geborenen Juden nach links in der Stadt. "Ich glaube nicht, es werden. Es ist zu schwierig für mich, einmal darüber nachdenken."

B ' nai Jakobs Geschichte ist eine, die immer wieder in Iowa und anderen Staaten im mittleren Westen und Süden ausgespielt hat. Keokuk (11.000 Einwohner) sah seine Synagoge-Iowa ist zuerst, einst die Heimat von mehr Juden als Chicago – abgerissen im Jahr 1957.

Centreville (5.400 Einwohner) 122 Jahre alte Tempel ist jetzt eine Kirche. Muscatine (23.000 Einwohner) auch ältere Synagoge wird von einer lokalen handelnden Truppe Requisiten und Kostüme zum Speichern verwendet.

"Was vergessen wird ist, wenn diese Synagogen schließen, Geschichte," sagte Disenhouse, eine 70 jährige zog sich Psychologe ursprünglich aus Upstate New York. "Geschichte von der Tatsache, dass in Iowa, gab es bereits in den 1840er Jahren Juden."

Natürlich gibt es Ausreißer – ein paar kleinstädtischen Gemeinden aufgerichtet von lokalen Universitäten – sowie beträchtliche jüdische Gemeinden in Iowa Ballungsräumen. Aber es ist die kleine, hundertjährigen Gebetshäuser in kleinen Städten wie Ottumwa, Oskaloosa und Fort Dodge – eine Säule des Judentums in Iowa, gebaut von der Staat ältesten jüdischen Familien –, die aber alle aus dem öffentlichen Leben verschwunden sind.

Der Niedergang der Iowas Kleinstadt Synagogen ist auf den Rückgang der Kleinstadt-Iowa selbst gebunden. Iowas Metropolregionen sind seit 1950 um mehr als 60 % gewachsen und sind heute die Heimat der Mehrheit der Bevölkerung Iowas und die Mehrheit der Iowas Juden. Auf der anderen Seite haben die ländlichen und kleinere Städte wie Ottumwa, die die Mehrheit der Bevölkerung Iowas vor einem Jahrhundert stellten – Abwärtstrend gesehen.

Ottumwa, gegründet Mitte der 1800er Jahren boomte zunächst als Drehscheibe Steinkohlenbergbau. Als Stadt und der Region wuchs, kamen Juden aus Mittel- und Osteuropa als Kaufleute, Möbel, Schuhe und Textilien Läden öffnen. Ihre Kinder und Enkel ging aufs College. Nur wenige zurückgekehrt, finden anderswo bessere Chancen als Kleinstadt-Iowa Wirtschaft zusammengebrochen.

In den 1880er Jahren lebten fast ein Drittel aller amerikanischen Juden in jüdischen Gemeinden von 1.000 Personen oder weniger – die Art in Städten wie Ottumwa. Eine 2013 Pew Research Center Umfrage ergab, dass 96 % der amerikanischen Juden heute in städtischen Gebieten oder Vororten leben.

Als Main Street Läden ihre Türen geschlossen, so hat Main Street Synagogen. Bauer und antiken Geschäften umgeben jetzt Ottumwa der Synagoge in der East Main Street, einst belebten Bürgersteigen gesäumt und florierenden Unternehmen, darunter eine Reihe von koscheren Metzgereien und Lebensmittel.

"Ich bin hier aufgewachsen, und die Synagoge war voll," Weinberg sagte. Ihre Großeltern – Einwanderer aus Russland – waren einer der Gründerfamilien der Synagoge. "Im Urlaub musste man ein Ticket manchmal zu bekommen haben."

Drei Stunden nördlich von Ottumwa, eine andere Gemeinde ist hängen – Adas Israel in Mason City. Adas Israel Schlüssel zum Überleben, sagte der Rabbi, ist nicht eine Bewegung abonnieren. Reform, konservativen und orthodoxen Juden verehren es – zusammen mit einigen unitarischen Universalisten und begeisterte evangelische Christen.

"You get what you get", sagte Michael Libbie, Des Moines Radiomoderator, der 120-Mile Drive nach Mason City einmal im Monat macht, Dienstleistungen für über ein Dutzend Familien zu führen. "sie haben die Gemeinde seit 25 Jahren lebendig."

"Es gibt absolut Tonnen von Verlust, wenn Dinge wie diese passieren," hinzugefügt Libbie, verweisen auf die Auflösung der Kleinstadt Synagogen. "Ich sprach sich für die Gemeinschaft in Mason City geöffnet bleiben, obwohl sie zu 12 Familien geschwunden war. Auch wenn es nur eine jüdische Familie, muss es eine jüdische Präsenz zu sein, die bedeutet, dass es etwas anderes als weiße, angelsächsische Protestanten Leben in einer Gemeinschaft."

Ottumwa der Juden noch nicht diskutiert, was passieren wird, wenn B'nai Jacob zwangsläufig geschlossen wird. In der Vergangenheit haben Artefakte und religiöse Elemente von einigen der Iowas gelösten Synagogen landete an der Iowa Jewish Historical Society in Des Moines, unterhält ein kleines Museum – ein Glasfenster von Oskaloosa hier, ein Stuhl von Fort Dodge.

"Es ist das einzige Protokoll, in vielen Fällen", sagte Sarah Carlson, der Geschichtsverein Sammlung Manager. "Vor allem, wenn das Gebäude nicht mehr. Es ist das einzige aufzuzeichnen, dass [Kleinstädte] hatte einmal eine wirklich blühende jüdische Gemeinde, und ich glaube nicht, jemand dachte in der Zukunft, dass sie im Grunde verschwinden würde. Es ist wichtig zu bedenken, dass."

B ' nai Jakobs verbleibenden Mitglieder habe nicht entschieden, wo der Synagoge vier Torarollen, Memoriam Plaketten oder Gebetbücher gehen wird, wenn die Gemeinde auflöst. Den letzten Streit hat ein paar Mitglieder Weg von Dienstleistungen, und andere finden die Idee der B'nai Jacob Schließung zu schmerzhaft, zu betrachten.

Eine eisige Samstagmorgen im Februar, hält seine Hände über den Tempel Zentralheizung Vent als wäre es ein Lagerfeuer sagte Disenhouse er hofft die Torarollen, die Zehntausende von Dollar pro Stück Kosten, erhält eine neue Synagoge – einer gerade erst begann, mit Zukunft.

"Ich habe eine Verpflichtung vor langer Zeit, jede Woche Gottesdienste", sagte er. "Wenn ich allein bin, dann bin ich allein."

Er geht um den Thoraschrein, Flips offen sein Gebetbuch Gesicht und beginnt. Seine Stimme hallt durch das leere Gebäude.

"Wie kostbar ist deine Liebe, oh Gott." Sterblichen Zuflucht unter deine Fittiche..."