Der Nordstern Polaris wird immer heller

Der Polarstern ist eine ewige Beruhigung nördlichen Reisende im Laufe der Jahrhunderte geblieben. Aber aktuelle und historische Forschung zeigt, dass die immer konstante Sterne tatsächlich verändert.

Nach Dimmen der letzten Jahrzehnte, fängt die North Star an, wieder hell leuchten. Und in den letzten zwei Jahrhunderten die Aufhellung ist eher dramatischen geworden.

"Es war unerwartet zu finden", sagte Scott Engle der Villanova University in Pennsylvania SPACE.com. Engle untersucht die Schwankungen des Sterns im Laufe von mehreren Jahren Kämmen durch historische Aufzeichnungen und sogar den Blick des berühmten Hubble Space Telescope auf den Stern zu drehen. [Top 10 Sterne Geheimnisse]

(In) konstante als die North Star

Wissenschaftler haben seit dem frühen 20. Jahrhundert bekannt, dass der bekannte Stern Teil einer pulsierenden Klasse bekannt als Cepheiden Variablen war; seine Variationen wurden bereits Mitte der 1800er vermutet. Aber im Gegensatz zu den meisten Cepheiden-Variablen, die Impulse von Polaris sind sehr klein.

"Wenn es nicht so populär wie die North Star gewesen, wir wahrscheinlich gewusst haben würde nicht war es ein Cepheiden bis zur Neuzeit", sagte Engle.

Anfang der 1990er Jahre erkannten Wissenschaftler, dass die oft gepriesene Helligkeit der Polaris begann zu sinken. Engle und seine Gruppe begann den Stern etwa Anfang 2000, als sie fanden, dass die Helligkeit fallen wieder auf dem Vormarsch war.

"Es begann ziemlich schnell steigen", sagte Engle.

Neugierig, begann das Team Suche nach historischen Aufzeichnungen, um was für andere Maße sehen sie finden konnte. Kämmen durch Daten aus dem vergangenen Jahrhundert, verglichen sie die Informationen auf Polaris mit Beobachtungen der anderen Himmelskörper aus der gleichen Teleskope und Details über die Instrumente, die relative Helligkeit der Polaris im Laufe der Jahre zu vergleichen. Sie fanden, dass der Stern heller in den letzten geworden hundert Jahren.

Der nächste Schritt bestand darin, wie weit zurück die zunehmende Helligkeit ging. Engle verfolgt Beobachtungen von dänischen Astronomen Tycho Brahe im 16. Jahrhundert und persische Astronom Abd al-Rahaman al-Sufi im 10. Jahrhundert anhand von Informationen aus historischen Texten um zu bestimmen, wie hell die Sterne in den alten Himmel war.

Nach Engle nehmen wir die Messungen von al Sufi und Ptolemäus zum Nennwert hat die North Star von über zweieinhalb Mal während der letzten zwei Jahrhunderte aufgehellt. Moderne Interpretationen der historischen Daten zeigen, dass es, so viel wie 4.6-mal heller sein könnte als es in der Antike war.

Zu hell zu handhaben

Wie sie die historischen Dokumenten verfolgt, Engle und seinem Team weiterhin die zunehmende Helligkeit des Polaris zu überwachen. Aber sie waren stymied bei einem modernen CCD-Gerät – im Wesentlichen eine sehr sensible Digitalkamera – ersetzt das ältere Bildverarbeitungsgerät auf ihrem Teleskop. Die neuere Technologie wurde zu empfindlich, um die helle Polarstern Bild.

Das Team setzte auf Beobachtungen von Amateur-Astronom Richard Wasatonic, dessen Hinterhof-Teleskop noch die weniger Sensitive bildgebende Geräte genutzt. Sie erhielten auch Beobachtungen von Astronomen in Kroatien und der Tschechischen Republik, die noch älteren Geräte genutzt.

"Wir müssen betteln, borgen und stehlen, um Leute zu finden die älteren optoelektronischen Geräten verwenden,", sagte Engle, erkennt die Ironie, älteren Geräte verwenden wollen.

Das Team lief in ähnliche Schwierigkeiten, wenn sie Polaris mit dem Hubble-Weltraumteleskop Bild wollten. Auch nach Erhalt der Genehmigung, sagte er, dass das HST-Team war sehr zögerlich Engle lassen und seine Kollegen Bild des hellen Stern, besorgt, dass die sensiblen kosmischen Ursprung Spektrograph (COS) leiden könnte.

"sie im Grunde wir wissen Sie haben zugelassen, aber Sie haben wirklich zu überzeugen, dass Sie nicht gehen, um unser Instrument beschädigen," sagte, Engle.

Die HST-Beobachtungen bot Einblicke in die Atmosphäre von Polaris, der zusammen mit seiner Helligkeit verändert.

Engle stellte die Ergebnisse seiner laufenden Forschungen in einer Poster-Session auf der Tagung der American Astronomical Society in Washington, D.C., Anfang dieses Monats.

Weniger als Standardkerzen

Polaris ist nicht die einzige Cepheiden-Variable, die im Laufe der Zeit ändern. Engle beschrieben eine laufende Studie von 15 anderen Cepheiden, von denen meisten unerwartete langfristige Veränderungen in ihrer durchschnittlichen Helligkeit gezeigt haben.

"Schon seit längerem, Cepheiden haben geschätzt weil sie konsistent, obwohl sie pulsieren sind," sagte Engle.

Dieser Konsequenz führte zu ihnen als eines der "Standardkerzen" des Universums genannt wird. Standardkerzen sind Objekte, deren bekannter Helligkeit messen Entfernungen durch Raum zulässt.

"Es ist möglich, dass ein gutes Stück von Cepheiden sind diese Veränderungen stattfinden", sagte Engle. "sie sehr, sehr komplexe Sterne möglicherweise viel mehr, als wir ursprünglich gedacht."

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