Die Faser grob, der Low vision

Tristram Hunt sieht Lektionen für die Post-Blair-Ära in Edward Pearces Biographie von Sir Robert Walpole, der große Mann

Der große Mann: Sir Robert Walpole - Schurke, Genie und erster Premierminister Großbritanniens

von Edward Pearce

496pp, Jonathan Cape, £25

Ist es nur Zufall, dass Schulen und Universitäten aufzugeben, die Lehre der 18. Jahrhundert, der Zeit nur im Interesse der Bevölkerung wächst? Taumelnd aus der Tudors, die Viktorianer vor dem Abschluss mit den Nazis, Studenten selten stoßen die verlorene Welt der Marlborough und Wolfe, Whigs und Jäger, um Jenkins Ohr oder die Jakobiten. Doch außerhalb der Vortragsraum, beweist William Hagues Biographie von Pitt der jüngere einen Bestseller, Vic Gatrell hat einen Hit mit seiner Darstellung der georgischen Druckkultur, Stadt Lachen und Hunderte in die Warteschlange für die Tate Britain Hogarth Ausstellung.

Wie es sich ein Grub Street Bewohner, Edward Pearce hat diese Wiederbelebung mit seinem geschickt gestaltete Konto von "Sir Blue-String", "Bob Booty", "plündern Sie", "Flimnap", die "Skreenmaster allgemein" selbst, Sir Robert Walpole. Trotz der unvergleichliche Litanei von Beleidigungen, die er angesammelt, erscheint Walpole keine offensichtliche Thema zu den A-Level Blut in Wallung. Die Karriere von Großbritanniens erster Premierminister, der ziemlich kontinuierlich von 1721-1742, regierte kann oft eine verwirrende Prozession von Junto Whigs und Cobhamite Whigs betragen; Kriege des spanischen Erbfolge sowie polnischen Erbfolgekrieg; Verbrauchsteuern Sie, Rechnungen, Grundsteuern, Heuchler und Patrioten.

Wenn auch nur für politische Langlebigkeit bleibt Walpole jedoch einer der britischen Geschichte am meisten betörenden Figuren. Pearce beginnt seine Biographie mit dem Norfolk Boden, den Walpole im Jahre 1676 entsprangen. Er entstammte einem Aufsteiger, squirearchical "Web of Cousinage": sein Großvater war Mitglied des Parlaments für King's Lynn; sein Vater, Colonel Walpole, war Teil der "Land-Verbesserung der Politiker von Norfolk", im landwirtschaftlichen Revolution des Jahrhunderts seine Rolle zu spielen. Schmieren, des Herzogs von Norfolk, Oberst Walpole gewährleistet sein Sohn ein Sitz für die Erben die Wahl von 1701 gekommen war.

Mit einer intelligent (wenn lieblosen) Ehe mit dem wohlhabenden Catherine Shorter und Mitgliedschaft im Kit-Cat-Club der führenden Politiker der Whig, Walpole schien die Familie dynastischen Aufstieg weiter. Aber er war viel gieriger als Oberst Walpole. Die dritte Generation, Walpole passend und seine Frau "würde immer Leben hoch". Gott sei Dank, die Art des 18. Jahrhunderts Büro-Holding angeboten viele Möglichkeiten für die Finanzierung solcher Großzügigkeit. Umfangreiche, unerschütterliche Käuflichkeit gehörte Walpoles Charakter und Pearce ist hervorragend bei der Detaillierung der zahlreiche Methoden, mit denen er sein Nest befedert. Diese reichten von Schmuggel Champagner in Admiralty startet die Zinsen auf Ministerebene Mittel für Investitionen in die Südsee-Luftblase Taschendiebstahl. Im Jahre 1712 kam solche studierte Selbstbereicherung zurück auf ihn verfolgen, wenn die Tories Walpole in den Turm unter dem Vorwurf des "notorischen Korruption" versandt.

Pearce ist weniger trittsichere auf wie Walpole sein Geld genossen. Natürlich, sehr viel ging auf das politische Rad einfetten. Aber er auch Houghton Hall in eines Englands elegantesten feste Palladio Design verwandelt. Und er füllte ihn mit einer 400-köpfigen Bildersammlung, einschließlich Van Dycks und Rembrandts, die nach seinem Tod Catherine zugrunde gelegt würden, der große Eremitage. Dann gab es Dinner-Partys, die schwimmend auf eine großzügige Spültrank Châteaux Margaux und Lafite und Fässer des Hafens.

Walpoles inländischen Hinterland zu ignorieren, war Pearce vielleicht in der Hoffnung, die vulgären, atemlosen Neid zu vermeiden, welche Walpole die meisten des 20. Jahrhunderts Biograph, Sir John Plumb, hatte für diesen Lebensstil gefeiert. Lotrecht schwebt über Pearces Seiten wie ein kritisch Onkel: häufig appellierte, leicht zitiert, gelegentlich sogar in Frage gestellt.

Was Pearce in Kultur- und Sozialgeschichte fehlt, er macht sich für in diplomatischen (eine Lücke im Lot Arbeit) und vor allem politische Geschichte. Pearce Hintergrund als Journalistin Lobby macht ihn besonders geeignet zu entziffern die Feinheiten des parlamentarischen Lebens Anfang des 18. Jahrhunderts. Dies war ein Zeitalter der unaufhörlich wechselnden Allianzen, Fraktionen, Verrat und Staatsstreiche. "Der Earl of Oxford war Abfuhrband würde am Dienstag, die Königin gefärbt am Sonntag... was für eine Welt ist dies und wie Vermögen Geplänkel uns?", klagte Walpoles Rivalen Bolingbroke, nach Königin Annes Tod.

Historiker finden es schwer, das Namierite Paradigma zu widerstehen, sei es alle Persönlichkeiten, nie Politik. "Was in der Politik... zählte war nicht Anhaftung an Prinzip, sondern der Kampf für Büro," war Lewis Namiers Beschreibung der Politik im Zeitalter von George III. Von Pearce Konto, dies gilt auch für Walpole: "Bewunderer müssen die Tatsache, dass Walpole über macht, Übernahme der macht, der Macht zu halten und durch macht reich. Die Faser wurde immer grob, der Low Vision. Walpole englische politischen Korruption nicht erfunden, aber er verwandelte es in eine Aktiengesellschaft."

Aber es gab mehr Walpoles Erfolg als Orte, Vorsorge- und jeder Mensch hat seinen Preis. Entscheidend ist, verwurzelt er sich in das House Of Commons als Lords. Es beherrschte er Versorgung (sich selbst und der Staat), gepflegte Steuern niedrig und seine Whig Koalition zusammengehalten. Er eingesetzt den Bogen von Jacobitism zu eine Tory Belebung aufzubrechen. Damit war der Grundstein von Walpoles "Robinocracy", eine politische Maschine, die gewährleistet, dass er Regime überlebt ändern von George I auf George II und eine katastrophale 1733 Verbrauchsteuern Steuerreform.

Solche Feinde Erfolg gezüchtet. In einem empathischen Kapitel Pearce erforscht wie Swift, Pope, Gay und Fielding verrissen Walpole um einige der größten englischen Literatur Satire bieten. In Gays The Beggar es Opera dar Walpole Peachum, der Dieb-Taker, Zaun und Impresario des Diebstahls. Fielding dargestellt Walpole als Politik Antwort auf kriminelles Genie Jonathan Wild.

Es war mehr als Spott, und in seiner Begeisterung Pearce nicht der politische Gedanke hinter den Schmähungen herauskitzeln. So gibt es in den Bolingbroke unterstützt Handwerk Rudimente einer bürgerlichen Republikaner, patriotische Kritik des "Robinocracy" und die Bedrohung der Freiheit. Anders als Namierite wurden Ideen und Grundsätze im Spiel.

Was von Walpole heute? Wie viele moderne Gelehrte Rabatte Pearce Plumb Interpretation von "Der große Mann" Bereitstellung von Stabilität und Wohlstand, die Großbritannien an Größe zunehmen erlaubt. Sein Chef Tugend, "deutlicher zu unserer Zeit als seine", ist enge der Vision. Was Pearce bewundert, ist eine Engstirnigkeit, die ausländische Abenteuer England ferngehalten. "Fünfzig tausend Männern in Europa letztes Jahr und nicht ein Engländer tot" als Walpole gern ausdrückte.

Aber hier Pearce fehlt einen Trick. Der Kontrast mit Tony Blair und seine Militarismus ist ungeschickt getan. Interessanter ist wie Walpoles Machtgier und seine parlamentarische Maschine Post-Blair politischen Kämpfe beleuchten könnte. Fraktion und Büro, Persönlichkeiten und Rivalen werden wiederkommen. Jedoch konnte diese historische Einsicht dazu dienen, die Öffentlichkeit wieder aus dem 18. Jahrhundert rechts abbiegen.

· Tristram Hunt Gebäude Jerusalem: The Rise and Fall der viktorianischen Stadt wird von Phoenix veröffentlicht