Einfach wie Pi! Affen können Mathematik zu tun

Affen können Symbole hinzufügen – ein Befund, der wirft ein Licht auf die evolutionären Ursprünge der Mathematik, sagen Forscher.

Menschen besitzen eine ausgeklügelte Kombination von mathematischen Fähigkeiten einzigartig im Tierreich. Dennoch gibt es zunehmende Hinweise, dass zumindest einige dieser Fähigkeiten werden geteilt mit anderen Arten. Beispielsweise können viele Tiere herauszufinden, welche der zwei Gruppen von Punkten größer oder kleiner ist.

Um zu sehen, wie weit zurück mehr hochentwickelte Funktionen, wie hinaus gehen könnte, Wissenschaftler auf etwas entfernte Verwandten des Menschen konzentriert: Rhesus-Affen. Während die Vorfahren der Schimpansen – Menschheit die nächsten lebenden Verwandten – wichen von den Menschen vor etwa 6 Millionen Jahren, Menschen und Rhesus-Affen trennten sich die Wege rund 25 Millionen Jahren.

Tiere und Menschen können abschätzen, wie viele Elemente gibt es in einer Gruppe, und die Präzision dieser Schätzungen sinkt je mehr Elemente gibt. Zum Beispiel obwohl es einfach, den Unterschied zwischen zwei und vier Elemente zu erkennen, ist es schwieriger, 22 von 24 Elemente zu unterscheiden, obwohl beide Vergleiche um den gleichen Betrag abweichen. [Die 9 massivsten Zahlen in Existenz]

"Hätten Sie Schwierigkeiten Unterscheidung"Oo o Ooo Ooo Ooo Ooo Oo Ooo"[eine Reihe von 20 Zeichen] aus" o Ooo Oooo Oo Oooo Ooo Ooo o ' [einer Reihe von 21 Symbole], aber wenn ich habe Sie gefragt ob 20 größer oder kleiner als 21 war, konnte Sie Antworten schneller und genauer, "sagte Lead Studie Autor Margaret Livingstone, Neurowissenschaftler an der Harvard University Medical School.

Die Wissenschaftler lehrten drei Rhesusaffen die Werte von 26 verschiedene Symbole – die 10 arabischen Ziffern und 16 Buchstaben. Jedes Symbol war mit Null bis 25 Tropfen eine Belohnung von Wasser, Saft oder Orangenlimonade verbunden.

Angesichts der Wahl von zwei verschiedene Symbole, die Affen wählte das Symbol, das die größere Belohnung mit bis zu 90 Prozent vertreten Genauigkeit. Dies schlug vor, dass die Affen gelernt, die Symbole zu unterscheiden und ordnen sie spezifische Werte, sagte Livingstone.

"Die Affen wollen die meisten von was auch immer da draußen ist, und dies ist nur eine von vielen Möglichkeiten, um herauszufinden, der beste Weg zu bekommen," sagte sie.

Die Forscher zeigten dann die Affen Paaren von Symbolen, die eine Belohnung in Höhe von den Mehrwert der Symbole ergab. Die Affen lernten, fügen Sie die Werte von den Paaren von Symbolen um ihren Lohn zu maximieren.

"sie stellte sich heraus, wie wir sein — genauer, wenn Werte durch Symbole als durch die Anzahl der Punkte, vertreten waren" Livingstone sagte. "Es sagt uns was gut Symbole sind."

Um zu bestätigen, die Affen wurden eine Berechnung durchführen und nicht nur auswendig zu lernen den Wert jedes Paares von Symbolen, die Wissenschaftler als nächstes trainiert die Affen, eine andere Gruppe von 26 Symbole zu erkennen, machte jeweils von verschiedenen Gruppen von vier oder fünf Plätzen. Die Affen angewendet sofort ihre Fähigkeit, diese neuen Symbole hinzuzufügen. Die Affen weniger Genauigkeit mit diesen neuen Symbolen als mit den vorherigen Symbolen, vermutlich weil sie weniger vertraut mit den neuen Symbolen waren zeigte, sagte Livingstone.

"Die Affen nicht die Zugabe von Paaren von Ziffern merken; Sie nur ziemlich genau zwei Symbole kombiniert,"sagte Livingstone. Die Wissenschaftler ihre Ergebnisse detailliert heute online (21. April) in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences.

In Zukunft Studien mit Affen, "wir Fragen wird ob sie multiplizieren lernen können", sagte Livingstone. Solche Forschung könnte mehr Aufschluss über Zahlen wie die Affen denken.

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