Eins, zwei,... äh, zu viele

Forscher behaupten, das Geheimnis des Volkes gelöst zu haben, die einfach nicht zählen. Es könnte sein, weil sie sprachlos sind.

Die Piraha des Amazonas haben fast schon legendären Status in Sprachforschung. Sie haben keine Worte für Zahl überhaupt. Sie verwenden nur nur drei Wörter um zu zählen: eins, zwei, viele. Um die Dinge verwirrend, sind die Worte für eins und zwei, in Piraha, der gleichen Silbe ausgesprochen mit einem fallenden oder steigenden Flexion.

Und um die Dinge wirklich schwierig, das Wort für eins kann manchmal "etwa eine" bedeuten, und das Wort für zwei kann manchmal bedeuten "nicht viele".

Peter Gordon, ein Verhaltensforscher an der Columbia University in New York, in der Wissenschaft berichtet heute, dass die Piraha möglicherweise nicht sehr gut zu zählen, weil kann weil sie nicht die Worte dafür.

Die Piraha haben Anthropologen verwirrt, seit Jahrzehnten. Rund 200 Piraha-Sprecher Leben in Siedlungen von 10 oder 20 Personen an den Ufern des Flusses Maici im Tiefland Amazonas-Gebiet von Brasilien, verwenden die gleichen Pronomen "er" und "sie" und wird ungenau über Mengen von Fisch und Maniok.

Sie lieferten einen Test für ein altes Rätsel: bestimme Worte Gedanken oder bestimmt Gedanken Worte?

Dr. Gordon legen sie eine Reihe von einfachen numerischen Herausforderungen. Er fragte die Piraha Leute, kleine Gruppen von Objekten durch Anzahl übereinstimmen.

Die Erwachsenen genau mit Gruppen von zwei oder drei Elementen durchgeführt, aber die Genauigkeit abgelehnt, wenn Stammesmitglieder gefragt wurden, entsprechend der Sätze von acht oder 10 Stück. Ihre Fähigkeiten, berichtet er, "waren vergleichbar mit denen von Prä-linguistische Kleinkindern, Affen, Vögel und Nagetiere".

Löwen haben einen Sinn für Zahlen. Schimpansen und sogar Makaken können bis zu neun zählen. Aber die Piraha kann ungenau sein, auch wenn sie ihre Finger benutzen, um die Zahlen niedriger als fünf zeigen.

"Sie können nicht über das Konzept der drei, erhalten, es sei denn, Sie das Wort haben,", sagte Brian Butterworth, Neurowissenschaftler an der University College London. "Kinder von drei bis vier leicht tun können die Aufgaben, die die Piraha Erwachsenen tun konnten. Mit der Ausbildung können auch einige nicht-menschlichen Spezies diese Aufgaben erledigen. Schimpansen können. Affen können unter bestimmten Umständen.

"Es hat seit 50 Jahren bekannt, dass Vögel Sätze von bis zu etwa sieben mithalten können. Also finde ich es sehr merkwürdig, dass diese Piraha Erwachsene nicht in der Lage, diese Aufgaben zu erledigen sind.

"Vielleicht gibt es mehr als nur mit einer Sprache hinter Zahlworte."