Fünf Jahre später, Plutos Planethood Herabstufung noch erregt Kontroverse

Heute vor fünf Jahren verlor das Sonnensystem ein Planet.

Am 24. August 2006, Pluto, die als der neunte Planet seit seiner Entdeckung 1930 bekannt war – wurde degradiert, der neu geschaffenen Kategorie "Zwergplanet."

Die Entscheidung war umstritten, einige Wissenschaftler, die mit der Begründung nicht einverstanden rankling. Es auch aufgeregt und verwirrt viele Laien, wer die neun Planeten als feste Einbauten in den Himmel angesehen hatte – wichtige Prüfsteine für ihr Verständnis des Kosmos und ihren Platz darin.

Aber Plutos Umgliederung zeigt, dass unser Wissen über die Welt um uns herum ständig wissenschaftliche Wahrheiten sind nicht überliefert aus hoch. Und diese Erinnerung möglicherweise das größte Vermächtnis der langjährige Debatte über Plutos Planeten Status.

"Diese Debatte zeigt Menschen, besonders Kinder, die Wissenschaft immer weiterentwickelt, und es ist spannend," sagte planetarische Wissenschaftler Scott Sheppard von der Carnegie Institution of Washington, die für die entfernten Zwergplaneten jagt. "Und Sie sollten engagieren in der Wissenschaft, denn es viel mehr gibt zu lernen gibt." [Fotos von Pluto und seine Monde]

Pluto ist nicht allein

Wenn Pluto 1930 entdeckt wurde, wurde es als ein Sonderling angesehen, und diese Wahrnehmung stecken für die nächsten sechs Jahrzehnte.

Pluto, denn immerhin ist viel kleiner als die "traditionellen" acht Planeten und seiner stark elliptischen Umlaufbahn ist erheblich aus dem Gleichgewicht geraten mit den ihrigen. Pluto ist auch viel weiter Weg Zoomen um die Sonne in einer mittleren Entfernung von 3,65 Milliarden Meilen (5,87 Milliarden Kilometer). [Infografik: Pluto, ein Zwerg Planet Kuriosum]

Aber in den 1990er Jahren Astronomen begannen zu realisieren, dass Pluto schließlich ist solch ein Sonderling nicht. Sie begannen, viele andere große Gegenstände in Plutos Domäne, den Ring der eisige Körper jenseits von Neptun bekannt als der Kuiper-Gürtel zu finden.

Die neuen Entdeckungen aufgefordert einige Wissenschaftler, deren grundlegende Verständnis des Sonnensystems Struktur, einschließlich der Art und Weise sie ihre Großobjekte eingestuft hatte erneut zu prüfen. Genau das, was sollten wir diese eisige, fernen Körper nennen? Wenn Pluto ein Planet ist, sollten sie alle Planeten, zu sein?

Dieses Umdenken hat wirklich eine Starthilfe in 2005, als Caltech Astronom Mike Brown die Entdeckung von Eris, ein Kuipergürtel-Objekt ankündigte, die sogar größer als Pluto zu sein schien. Und kurz darauf trat die International Astronomical Union (IAU).

Plutos Degradierung

Im Jahr 2006 kam die IAU mit die folgende offizielle Definition von "Planet": ein Körper, der die Sonne kreist, ohne dass ein anderes Objekt Satelliten ist groß genug, werden abgerundet durch seine eigene Schwerkraft (aber nicht so groß, dass es anfängt zu unterziehen, Kernfusion, wie ein Stern) und seiner Nachbarschaft hat "gelöscht" von den meisten anderen umkreisenden Körper.

Da Pluto-Kuiper-Gürtel mit vielen anderen großen Objekten Aktien, das dritte Kriterium nicht erfüllt und nicht den Schnitt machen. Stattdessen, umbenannt die IAU Pluto und Eris "Zwergplaneten". [Treffen Sie Zwergplaneten des Sonnensystems]

Einige planetarische Wissenschaftler vereinbart in der Regel mit der neuen Klassifikation, sagen, dass Pluto, Eris und anderen großen Kuiper-Gürtel-Einrichtungen nicht in der gleichen Kategorie wie die acht "originalen" Planeten gehören. Die fernen eisigen Objekte, sie sagen, einfach zu verschieden sind – in ihren Größen, Kompositionen, Bahnen und evolutionäre Geschichte.

"Es ist die Klassifizierung, was zählt. Klassifizierung ist der erste Schritt zum Verständnis", sagte Brown SPACE.com. "Wenn die grundlegendste Klassifikation des ganzen Sonnensystems versauen, indem wir nicht bemerken den Unterschied zwischen den acht große Planeten und alles andere – wenn Sie das versäumen, verpasst Sie Art von Sonnensystem."

Das Wort "Planet" ist so grundlegend, und so zentral, jeder Versuch, der Öffentlichkeit über das Sonnensystem, Lehren, dass es richtig zu definieren, entscheidend ist, fügte Brown.

"Wenn Sie sagte, dass es acht Planeten und dann ein Kajillion Zwergplaneten, das ist eine ziemlich gute Beschreibung was des Solar Systems eigentlich mag", sagte Brown. "Wenn Sie sagte," Wow, wir haben dieses Planetensystem und 20.000 Planeten gibt. Ach ja, und acht von ihnen sind wesentlich größer als der Rest von ihnen "— Es ist keine sehr sinnvolle Klassifizierung."

Meinungsverschiedenheiten und Streit

Andere Wissenschaftler sind jedoch nicht überhaupt glücklich mit der IAU-Planeten-Definition, nannte es fehlerhaft und unwissenschaftlich.

"Ich denke, die IAU wirklich peinlich sich damit", sagte Alan Stern des Southwest Research Institute in Boulder, Colorado Stern der Mission der NASA neue Horizonte, führt die sendet eine Raumsonde zu Pluto aus nächster Nähe zu studieren. "sie schufen ein Problem für sich selbst und für die Astronomie. "Es [die Definition] erstellt einen unausführbaren Algorithmus für die Entscheidung, was ein Planet ist und was nicht." [Kosmische Definitionen: Was ist ein Planet?]

Stern-Objekte besonders auf das Kriterium "Verrechnung Ihrer Nachbarschaft".

"In keiner anderen Branche der Wissenschaft bin ich vertraut mit etwas dieser absurden" Stern sagte SPACE.com. "Ein Fluss ist ein Fluss, unabhängig davon, ob andere Flüsse in der Nähe gibt. In der Wissenschaft, wir nennen die Dinge was sie basieren auf ihren Attributen, nicht das, was sie zum nächsten sind. "

Weiter, Stern sagte, setzt das Kriterium unterschiedliche Standards für Planethood in unterschiedlichen Entfernungen von der Sonne. Und zwar deshalb, weil die weiter Weg ein Planet von der Sonne ist desto größer muss es sein, seine Zone zu löschen. Wenn die Erde umkreist die Sonne in Plutos Umlaufbahn, beispielsweise würde nicht es für Planethood in der IAU Augen zu qualifizieren.

"Ich würde sagen, dass jede Definition, die ein Ergebnis produziert, wo die Erde kein Planet unter keinen Umständen ist, sofort als lächerlich, angeklagt ist nämlich eine Sache, die wir uns alle einig, dass ein Planet Erde ist,", sagte Stern.

Stern haben kein Problem mit dem Begriff "Zwergplanet." Er denkt nur, dass Zwerge "echte" Planeten wie die terrestrischen Planeten und Gasriesen gelten soll. Die Zwerge aus den offiziellen Liste Beträgen, um die Anzahl der Planeten auf eine überschaubare Größe zu halten hinzugefügt Stern.

"Das ist nicht sehr wissenschaftlich Weg gehen, da wir unzählige Sterne, Galaxien, Asteroiden und alles andere haben,", sagte Stern.

Ein besseres Verständnis des Sonnensystems

Während Wissenschaftler solche wie Brown und Stern in der Frage der Plutos Planethood unterscheiden können Stimmen sie zu, dass die letzten zwei Jahrzehnten eine grundlegende Veränderung in unserem Verständnis des Sonnensystems herbeigeführt haben.

Beispielsweise wissen wir jetzt, dass frigide äußeren Rand des Sonnensystems mit großen, interessante Objekte vollgepackt sind. Der erste große Kuiper-Gürtel-Körper als Pluto entdeckt wurde, nur in 1992, aber Brown sagte bis zu 2.000 oder Zwergplaneten könnte eigentlich gibt es also draußen.

Und viele weitere große Objekte können auch weiter entfernte lauern. Rechts weiß, Astronomen von einem mysteriösen wahrscheinlich Zwergplaneten, namens Sedna, aus der Region jenseits der Kuiper-Gürtel. Aber diese entfernten Zone – das ist sehr schwierig, mit den heutigen Instrumenten Umfrage — können bis zu 20.000 Zwergplaneten, Hafen, sagte Brown.

Also Pluto jetzt bekannt ist, nur eine vieler groß, eisig und ganz unterschiedliche Körper umkreist die Sonne aus der Ferne.

"Wir gegangen sind aus fast komplettes Unwissen über diese Art von Körper, einen unglaublichen Reichtum, und versuchen zu verstehen wie sie funktionieren wie ihre eigenen kleinen Welten,", sagte Brown.

Stern äußerten ähnliche Gefühle, betonend, dass neue Funde Planeten zeigen — Zwerg, und sonst in unserem Sonnensystem und darüber hinaus – sind unglaublich vielfältig.

"Das ist, was wir in Planetologie als Folge nicht nur der Kuiper-Gürtel, sondern auch Erkenntnisse über extrasolare Planeten zu finden sind", sagte Stern. "Es gibt Planeten, die dichten wie Balsaholz und Planeten, die dunkler als Kohle und hot Jupiters und Supererden. Ich vermute, wir sind nur die Spitze des Eisbergs der Vielfalt – im Kuiper Gürtel und um andere Sterne. "

Die Debatte über Plutos Planethood resultiert aus dieser riesigen Zuwachs an wissen, diese Revolution in Sicht, wie wir in unserer kosmischen Nachbarschaft. Und es dient als Erinnerung, dass die Wissenschaft keine eiserne Reihe von Fakten, sondern vielmehr ein Prozess, ein Weg, um möglichst viel über uns selbst und unserer Umgebung lernen.

"Es zeigt, dass erweitern wir ständig unser Wissen über das Sonnensystem und unseren Platz im Universum," sagte Sheppard SPACE.com. "Wissenschaft wird immer weiterentwickelt, und wir sind immer neue Dinge zu entdecken."

Wurde dieser Artikel von SPACE.com, eine Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall. SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.