Fünfundzwanzig Jahre später: Hubbles unbesungenen Helden

Der Direktor eines neuen Dokumentarfilms über das Hubble Space Telescope reflektiert über die Handwerkskunst hinter dem Planeten berühmtesten Science instrument

In einem abgedunkelten Raum bei der Nasa Goddard Raumfahrtzentrum in Maryland, fand ich einen fokussierten Team von Männern und Frauen, vertieft in ihre tägliche Aufgabe des am Puls des weltweit berühmtesten Science Instrument: das Hubble Space Telescope. An der Wand vor ihnen ist ein live 3D Rendering von Hubble auf der Wand-seine Ausrichtung und Position im Orbit 550 Kilometer über der Erde in Echtzeit für alle im Raum präsentiert zu sehen projiziert.

Heute wurde Hubble genutzt, um Jagd auf entfernten eisigen Zwergplaneten, welche die Mission der Nasa neue Horizonte möglicherweise in der Lage, noch in diesem Jahr nach seiner historischen Vorbeiflug des Pluto anzustreben. Solche Objekte, Farbe gefunden in den entfernten Kuiper-Gürtel, über 4 Milliarden Meilen von der Erde, sind in der Regel nur halb so groß wie Long Island, NY, und so dunkel in, die nur Hubbles exquisite Spiegel eine Chance hat, sie zu erkennen.

Als ein riesiger Raum-Teleskop in den 1970er Jahren zunächst ernsthaft vorgeschlagen wurde, bestand Nasa darauf, dass seine Hauptspiegel das größte, glattesten Stück Glas jemals geschaffen werden. Das polierende Team bei Perkin Elmer hat so perfekt einen Job machen es glatt, die ihre 2.4metre hatte-große Spiegel wurden skaliert auf die Breite des Atlantischen Ozeans, keine Beule auf es wäre größer als vier Zoll hoch.

So noch nie da gewesenen Glätte dauerte gewidmet der optischen Techniker mehr als dreijähriger Polieren um zu erreichen; oft arbeiten rund um die Uhr, sieben Tage die Woche. Solches Engagement für den Job wäre das Herzstück des Hubble Erfolg in den Jahrzehnten, die folgten, wie ihre Spiegel immer wieder gebeten wurde, um das schwächste Licht von einigen der illusorische und entfernte Objekte im Universum zu erfassen.

In der Tat, die Handwerkskunst der Bud Rigby mit seinem Polier Team war so vor seiner Zeit, die die neuen Digitalkamera-Technologien in das Teleskop durch spätere Space-Shuttle Wartung Missionen eingefügt nicht bis 2009 rund dreißig Jahre nachdem der Spiegel hergestellt worden waren, seine Präzision entsprechen würde.

In den folgenden Monaten Hubble Einführung im Jahr 1990, mit der Entdeckung, die ihren Spiegel sehr leicht gemacht wurde zu flach an den Rändern der Perfektion seiner Laufruhe – und ihr Engagement machen es so - war aber schnell vergessen. Fünfundzwanzig Jahre später fand ich Rigby und sein Freund und Kollege von Perkin Elmer Lou Montagnino ungern nehmen Teil in unserem Film, noch wund von der Misshandlung, die sie immer wieder im Laufe der Jahrzehnte von den Medien erhalten hatte.

Doch war es nur dank ihrer unermüdlichen Arbeit an dem Projekt, dass der Fehler in der Form von Hubbles Hauptspiegel so vollständig korrigiert werden könnte. Die Tatsache, die das Teleskop auf dem neuesten Stand der Kosmologie, bleibt ein Vierteljahrhundert nach seinem Bau ist eine Hommage an ihre herausragenden Fähigkeiten.

Tage vor meinem Besuch in Hubbles Kontrollraum mit Rigby in seinem Haus in Connecticut saß ich hatte und wie weit zurück in der Zeit seiner Spiegel in Erwägung gezogen hatte, konnten wir sehen. In der oberen linken Ecke des treffend benannte Hubble Ultra Deep Field Bildes (Re-Release von der Nasa ein paar Monate vor) ist ein kleiner roter Fleck des Lichts genannt UDFj39546284, hergestellt aus Licht, das durch den Raum für die meisten der Geschichte des Universums gereist ist.

"Einfach aufhören und denken Sie daran", reflektiert Rigby. "Dies ist das Licht, die vor Milliarden von Jahren verlassen ist und es ist jetzt in unserem Besitz. Wir haben es gesehen! Die Größe des Universums ist erweiterte Hunderte und hunderte Male in nur einer Sichtung. Es ist der Beweis in meinen Augen, dass wir ein Teleskop gebaut, das war besser als alle auf der Erde."

Heute ist es einfach, Bilder zu nehmen, wie dies für gewährt, aber Hubble wird nicht immer hier sein. Seit dem Rücktritt des Space Shuttle nicht mehr Wartungsmissionen möglich gewesen und das Hubble-Operations-Team erwarten ihr Instrument in den kommenden Jahren deutlich verschlechtert.

Zunächst Scheitern dürften das Teleskop sechs Gyros, die ermöglichen es, auf seine Ziele zu sperren und die startet in den kommenden Jahren scheitern. In Vorbereitung für die damalige Zeit ist das Team wegweisend Verfahren, um dieses Problem zu umgehen. "Wir wollen immer drei Gyros verwenden, um uns so effizient wie möglich, wissenschaftliche Daten zu sammeln", sagt Hubbles stellvertretender Projektleiter Jim Jeletic, ein 16-jähriger Veteran des Projekts. "Aber jetzt haben wir entwickelt, ein Gyro-Modus – so dass uns nur ein Kreisel gleichzeitig nutzen – das Leben der Hubble für viele weitere Jahre zu verlängern."

In Kombination mit angepasster Software zum Ausgleich andere Probleme, die sie mit ihrem alternden Instrument auftreten können, ist das Ziel des Teams um sicherzustellen, dass sie haben mindestens eine Jahr mit Hubble Nachfolger, das James Webb Space Telescope überschneiden. "Wir glauben, dass wir bis 2020 bekommen können", sagt Jeletic hoffentlich.

Dank der Hingabe dieses Team am Nasa Goddard und die Ingenieure von Perkin-Elmer, die zuerst gedacht das Unmögliche und dann machte es eine Realität, weiterhin Hubble uns alle inspirieren. Fünfundzwanzig Jahre nach diesem Teleskop viel geschätzt es in den Raum, ist es Zeit zu feiern die Männer, die den Spiegel, anstatt sie zu verunglimpfen.

Wie Ed Weiler ausdrückt Chefwissenschaftler des Teleskops für die meisten seines Lebens "Hubble war die große amerikanische Comeback-Geschichte, wahrscheinlich das erfolgreichste wissenschaftliche Projekt, die Nasa je gemacht hat. Bar none."

Dieser Artikel erschien zuerst in der heutigen USA special Edition auf dem Hubble Space Telescope.

Christopher Riley ist der Produzent und Direktor des National Geographic Channel neuer Film "Hubble kosmische Reise", ausgestrahlt im Vereinigten Königreich am 22:00 CEST am 21. April 2015. Er hat einen Doktortitel in Planetologie vom Imperial College in London und ist Professor für Wissenschaft und Medien an der University of Lincoln in Großbritannien. Finden Sie ihn auf Twitter unter