Größte Giftschlange jemals offenbart in neue Fossilien

Zu Fuß das Grasland des heutigen Griechenland vor 4 Millionen Jahren war eine gefährliche Angelegenheit: lauern unter der Vegetation war die größte Giftschlange, die jemals auf den Menschen bekannt.

Laophis Crotaloides zwischen 10 und 13 Fuß (3 bis 4 Meter) lang und wog eine satte 57 kg (26 kg). Die heutige längste Giftschlangen, Königskobras (Ophiophagus Hannah), kann wachsen, um ungefähr 18 Fuß (5.5 m) lang sein. Aber bei typischen Gewichten zwischen 15 und 20 kg (6,8 bis 9 kg), Königskobras sind Dürr im Vergleich zu Laophis.

Was macht Laophis noch seltsamer war, dass es diese Masse nicht in den Tropen erreicht, wo die meisten großen Reptilien heute leben, aber im saisonalen Grasland, wo die Winter kühl waren.

"Wir haben etwas, dass für die latitudinal Platzierung und den Klima-Wiederaufbau, massiv aus der Proportion, ist", sagte Studie Forscher Benjamin Kear, einen Berater an der Universität Uppsala in Schweden. [Siehe erstaunliche Fotos von Riesenschlangen auf der ganzen Welt]

Verlorene Fossilien

Die Geschichte der enormen Viper beginnt im Jahre 1857, als Paläontologe Sir Richard Owen – die Person, die das Wort "Dinosaurier" prägte – beschrieben 13 versteinerten Schlange Wirbel fand in der Nähe von Thessaloniki, Griechenland. Owen die Probe Laophis Crotaloides benannt und meldete es als der größte Viper Evr im Quarterly Journal of The Geological Society (Vipern sind eine Familie der Giftschlange, bekannt für ihre hohlen, versenkbare Zähne.)

Aber die ursprünglichen 13 Wirbel verloren gegangen, und niemand hatte jemals gefunden jede weiteren Fossilien zu sichern Owens Anspruch, sagte Studie Forscher Georgios Georgalis, ein Student an der Aristoteles-Universität Thessaloniki. Das heißt, bis vor kurzem.

Nun, ein einzelner Wirbel, kaum ein Zoll lang, gefunden in der Nähe von Thessaloniki, bestätigt die Existenz von Owen es enorme Viper.

"Diese Schlange war in der Tat beeindruckend" schrieb Georgalis in einer e-Mail zu Leben-Wissenschaft. "Wir sprechen natürlich über ein Monster!"

Schlange Wirbel vorhersagbare Muster in Bezug auf allgemeine Körpergröße, folgen, die machte es leicht, die Schlange enorme Größe aus einem einzigen Knochen zu extrapolieren, sagte Kear Leben Wissenschaft. Die Schlange ist wahrscheinlich die größte Viper jemals gefunden, die moderne Rekordhalter Lachesis Muta aus Südamerika, wächst bis zu einer maximalen Länge von 12 Fuß (3,7 m) und wiegt nicht mehr als 11 kg (5 kg) oder so weit übertrifft. Und die neu gewonnene Schlange sperrigen Körper macht es die Schwergewichts-Champion von allen giftigen Schlangen, die jemals gelebt, Viper oder nicht.

Andere, nonvenomous Schlangen schlagen eines diese Viper jedoch bei der Größe-Spiel. Titanoboa, eine Boa Constrictor-wie Schlange vor 60 Millionen Jahren gemessen ca. 45 Fuß (14 m) lang.

Geheimnisvolle Größe

Für Georgalis und Kear kommt jedoch die Intrige nicht aus rekordverdächtigen Größe allein, sondern von der Frage, was dieses Monster in gemäßigten Europa überhaupt machte. Rund 4 Millionen Jahren das Klima kühlte und modernen Grünlandökosysteme hervorgegangen waren, Kear sagte.

Die Region, wo Laophis entdeckt wurde, war auch Heimat von riesigen Schildkröten, von die einige so groß wie Autos, wuchs Kear sagte. Weil das Klima so cool war, es ist ein Rätsel wie diese alten Schildkröten und Schlangen gehalten ihren Stoffwechsel Drehfreude genug, um so groß wachsen.

"Vielleicht Sie an einzigartigen Aspekte ihrer Biologie in der Vergangenheit suchen," sagte Kear. "Wie sie das?"

Wenig ist bekannt über Laophis"aussehen oder Lebensstil, als Schlange Schädel nicht gut in die versteinerte Aufzeichnung beibehalten Kear sagte. Aber die enorme Viper neben große Säugetiere wie Hirsche und Pferde rutschte, sagte Georgalis. Sie ernährten sich wahrscheinlich auf eine Diät von kleinen Säugetieren wie Nagetieren.

Georgalis präsentierte die Ergebnisse heute (Nov. 6) 2014 Tagung der Society of Vertebrate Paleontology in Berlin.

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