Haben Wissenschaft Bestseller alle Antworten?

Jon Turney auf die Herausforderung an Autoren als der Aventis-Shortlist wird heute veröffentlicht

Anhörung, die der Boom populärwissenschaftliche Bücher über aufbewahren Aber die Läufer für das diesjährige Wissenschaftspreis Buch schauen so gesund wie nie zuvor. Die 13 Titel auf der langen Liste bedeckt eine erstaunliche Auswahl an Themen. Stammgäste wie Evolution und den Geist gibt, sowie Neuheiten wie Gehirnwäsche, wie Status wirkt sich auf Ihre Gesundheit, die Aussichten für Physik und Sozialwissenschaften sowie die Geheimnisse des autobiographischen Gedächtnisses zu heiraten.

Was keiner von ihnen zu tun ist, dass sie beantworten alle Ihre Fragen über das Leben, das Universum und alles erklären. Dies war so ziemlich die Tonhöhe Verlage auf dem Höhepunkt des Booms Pop-Wissenschaft vor ein paar Jahren machten. Wenn Sie wollte wissen, warum Menschen das tun sie, verstehen den Geist Gottes, oder sogar zu ergründen die Bedeutung von allem, Wissenschaftler sollten in der Lage sein, Ihnen zu sagen. Einige wurden Markennamen. Der Herausgeber des Stephen Pinker letztes Buch löschte ein Plakat erklärt aufgeregt, dass "der Mann mit den Antworten ist zurück", selbstverständlich auch was die Frage war.

Orakelhafte Wissenschaft wollte immer enttäuschen. Wissenschaft ist Skepsis, vorläufige Theorien und unbeantworteten Fragen, nicht über den Sinn des Lebens. Wenn etwas von der Aufregung um populärwissenschaftliche ist verblasst, ist es vor allem, weil die Presse durchgesetzt hat, dass Leser Dinge versprochen wurde, die Wissenschaft nicht liefern kann. Aber das bedeutet nicht, ein Ende der Populärwissenschaft. Verlage könnten auf der Suche nach dem "next big Thing", aber die sind auf jeden Fall in der Regel weitgehend imaginäre. Veröffentlichung besteht aus einer Reihe von Kleinigkeiten, einzelne Bücher, die gute und schlechte. Populärwissenschaftliche Bücher nehmen ihre Chancen in diesem angenehmen Gamble. Aber es gibt viele Möglichkeiten für gute übrig.

Das Beste aus den Büchern bereits draußen es summieren sich zu einem bleibenden Eindruck hinterlassen. Noch nie wurde so viel so gut erläutert. Ihre Reichweite ist jedoch nach wie vor beschränkt. Zu den Ausnahmen gehören Bill Bryson, der diesjährigen Stuhl der Aventis-Richter, die auf einem guten Weg ist A kurze Geschichte von fast allem Taschenbuch 1 Million Kopien verkauft. Lesen Sie es, und es ist offensichtlich, dass er nicht es ohne enge Studie weitere populärwissenschaftliche Bücher geschrieben haben könnte. Er erzählt einfach besser.

Aber es gibt weit mehr noch, als geschickte Nacherzählungen der großen Geschichte zu schreiben. Wissenschaft ist ein bewegliches Ziel. Obwohl die besten Bücher lange Haltbarkeiten haben, gehen viele schnell veraltet. Kein Buch über die menschliche Evolution ist jetzt komplett ohne ein Konto des Homo Floresiensis, und ganze Bücher über den kleinen Menschen, die letztes Jahr in Indonesien gefunden werden sicher bald erscheinen.

Dann gibt es ganze Gebiete der Wissenschaft, die in der Fixierung auf die großen Fragen übersehen wurden. Es gibt kaum eine anständige Bücher über Festkörperphysik oder Zellbiologie. Viele Geschichten über das Immunsystem oder Ozeanographie bleiben ungezählte. Neue soziale Probleme gibt es zuhauf in den Wissenschaften, die neue Technologien, von der Neurowissenschaft zur Nanotechnologie zu laichen. Große Teile der Geschichte und Philosophie der Wissenschaften sind so weit von der Popularisers unberührt. Und es gibt noch einige Bücher, die die Realität oder die Vielfalt der wissenschaftlichen Arbeit zu erfassen. Die Doppelhelix ist immer noch das am meisten gelesene Buch über was es ist, wie Wissenschaft zu tun, aber ein paar Dinge haben sich in 50 Jahren verändert.

James Watsons Memoiren ein Hinweis auf einen anderen Weg zu nehmen, aber. Er versuchte, Wissenschaft darzustellen, als ob er einen Roman schreiben. Andere haben behauptet, dass als ihr Ziel seit, aber nur wenige haben wirklich durchgezogen. In der Tat die meisten Wissenschaftsbücher noch für gerade Ausstellung zu begleichen. Obwohl Richard Dawkins große Anstrengungen nimmt, um die evolutionäre Erzählung in der Vorfahren Geschichte rückgängig zu machen, gilt dies für die letzten sechs auf der Shortlist Aventis. Die Arbeit der meisten Science-Autoren nun liest aktiv als ob die neue Journalismus mit seiner eintauchen in echte Detail und Interesse an der dramatischen Technik nie geschehen wäre.

Nimmt nur ein paar dieser Möglichkeiten wird bedeuten, dass Wissenschaftsbücher vielfältiger geworden und weiterhin neue Leser zu erreichen. Sie können die letzten Fragen der Existenz nicht beantworten, aber populärwissenschaftliche Bücher darauf hin, dass wir in einem unendlich interessante Universum Leben bezeugen. Und sie bieten einen unerschöpflichen Vorrat an Dinge, die wir über das Universum, die meisten davon sogar herausgefunden haben. Das sollte genug zu mit los sein. Jon Turney sein Kursleiterin für den neuen MSc in kreative Sachbuch schreiben am Imperial College London.

Die shortlist

Kritische Masse: wie eins zum anderen führt Philip Ball (Heineman)

Der Vorfahr Tale Richard Dawkins (Weidenfeld & Nicholson)

Warum Leben wird beschleunigt, wenn man älter wird Douwe Draaisma (Cambridge)

Angelegenheiten der Substanz: Drogen – und warum jeder Benutzer ist Griffith Edwards (Allen Lane)

Der Erde: eine intime Geschichte Richard Fortey (HarperCollins)

Der menschliche Geist Robert Winston (Bantam/Transworld)