Hallo, Pluto! NASA Raumsonde macht historische Zwerg Planet Vorbeiflug

Das erste Zeitalter der Erforschung des Sonnensystems ist in den Büchern.

Neue Horizonte-Sonde der NASA flog von Pluto heute Morgen (14. Juli), Erfassung der Geschichte zuerst aus nächster Nähe aussieht an der weit entfernten Welt – wenn alles nach Plan verlief. (Mission Team-Mitglieder werden nicht Erfolg erklären, bis sie heute Abend von New Horizons zu hören.) Nähste Annäherung kam um 11:49 UTC (GMT-1149), wenn das Raumschiff innerhalb von 7.800 Meilen (12.500 Kilometer) von Plutos eisige Oberfläche sausten. Um zu feiern, enthüllt die NASA das neueste Foto von Pluto, eine rötliche Welt mit einem atemberaubenden Herzform-Funktion auf den ersten Blick zeigen.

Nach der heutigen Begegnung, alle neun traditionell anerkannten Planeten des Sonnensystems jetzt besucht wurden durch eine unbemannte Raumfahrzeuge – ein gewaltiges Unterfangen begonnen im Jahre 1962 bei der NASA Mariner 2 Sonde vorbei an Venus gezoomt. Mehr als 1200 Wissenschaftler, NASA Gäste und Würdenträger - darunter 200 Reporter - beobachtete den Vorbeiflug an neue Horizonte Kontrollzentrum am Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland Leben Sie sangen einen Countdown auf der größten Annäherung dann jubelten und winkten amerikanische Flaggen, als der große Moment kam. [Neue Horizonte epische Pluto-Vorbeiflug: vollständige Abdeckung]

New Horizons ist "Schlussstein Mission", sagte Glen Fountain, Mission-Projekt-Manager von der Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland, Space.com. "Es ist der Abschluss dieser ersten Erkundung unseres Sonnensystems. Es gibt uns eine neue Perspektive darüber, wie wir als menschliche Wesen ins Universum passen."

In einer Koinzidenz von kosmischen Ausmaßen fiel der heutigen Annäherung zum 50. Jahrestag des ersten Vorbeiflug des Mars, welche Mariner 4 Raumsonde am 14. Juli 1965 hingerichtet.

"Sie eine Skript, die war besser geschrieben haben könnte nicht," sagte New Horizons Hauptforscher Alan Stern des Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, Space.com.

Natürlich gibt es nicht mehr neun staatlich anerkannte Planeten. Die Internationale Astronomische Union umgegliedert Pluto berühmt als "Zwergplanet" im Jahr 2006 in eine Entscheidung, die heute umstritten.

Eine lange Zeit kommen

Pluto wurde 1930 von amerikanischen Astronom Clyde Tombaugh entdeckt, und der Zwergplanet geheimnisvolle seitdem geblieben.

Da Pluto relativ klein und extrem weit entfernt ist – er etwa 39 Mal weiter von der Sonne umkreist, als Erde, im Durchschnitt tut – das Objekt ist eine schwierige Ziel für Instrumente auf oder nahe der Erde. In der Tat zeigen die besten Bilder vom legendären Hubble-Weltraumteleskop der NASA der Zwergplanet als lediglich eine Unschärfe von Pixeln.

Astronomen wusste nicht, dass Pluto Monde bis 1978 hatte als der Zwergplanet großen Satelliten Charon, zuerst entdeckt wurde. Bei 750 Meilen (1.200 km) im Durchmesser, Charon ist über Hälfte so breit wie Pluto selbst. Darüber hinaus liegt der Schwerpunkt der beiden Gremien außerhalb der Zwergplanet, so viele Forscher Rücksicht Pluto-Charon als ein binäres System.

Keine zusätzliche Pluto-Monde wurden bis 2005 festgestellt. Vier winzigen Satelliten – schließlich den Namen Nix, Hydra, Kerberos und Styx – ab diesem Jahr bis 2012, alle von Forschern mit Hubble zur Vorbereitung für neue Horizonte epische Vorbeiflug entdeckt wurden. [Plutos 5 Monde erklärt (Infografik)]

Diese Begegnung wurde eine lange gedauert. Die $ 723 Millionen neue Horizonte Mission im Januar 2006 ins Leben gerufen, sondern nimmt Gestalt an im Jahr 1989 begann, das gleiche Jahr NASA Voyager 2 Sonde kreuzte vorbei an Neptun, immer der erstes aus nächster Nähe betrachtet das atemberaubende, blau "Eis Riesen."

Es dauerte mehr als ein Jahrzehnt harter Arbeit und Gerangel vor Konzept zur vollwertigen NASA Mission New Horizons absolvierte.

"Es ist ein ungewöhnlich gefoltert Geschichte", sagte Stern, der eine treibende Kraft für neue Horizonte von Anfang gewesen ist.

Neue Horizonte "eine verrückte Anzahl von Herausforderungen konfrontiert – politisch, Finanzierung und Priorität; Kernbrennstoff Engpässe; Rakete Probleme"hinzugefügt Stern. "So viele Menschen stecken in diesem für so lange. Sie wurde abgerissen, sie standen auf. Sie bekam wieder abgerissen, sie stand wieder auf. Nehmen sie nicht nicht für eine Antwort. "

All diese Ausdauer offenbar bezahlt gemacht heute Morgen, wenn neue Horizonte sein Ziel fast 3 Milliarden Meilen (4,8 Milliarden km) von der Erde, ein Kunststück Brunnen verglichen getroffen zu versinken ein Hole-in-One auf einen Golf von New York City nach Los Angeles erschossen.

Vorbeiflug Wissenschaft

Abgesehen von unglücklichen Überraschungen studiert neue Horizonte jetzt der Pluto System schließen mit sieben verschiedenen wissenschaftlichen Instrumente, einschließlich Kameras, die in der Lage, Features auf der Zwergplanet Oberfläche so klein wie die Teiche im New Yorker Central Park.

Das Raumfahrzeug Beobachtungen hilft Forschern der Oberflächen von Pluto und Charon im Detail Karte; charakterisieren Sie die beiden Körper Geologie; und Aufschluss über Plutos wispy, dynamische Atmosphäre, unter anderem.

Forscher erklärten, dass sie nicht warten können, um einen Blick auf die schließen-Ansatz-Daten zu erhalten. Ihren Appetit haben geweckt, durch Beobachtungen gesammelt in den letzten Wochen zeigt, dass Pluto und Charon komplexe Welten mit überraschend vielfältigen Oberflächen sind.

Zum Beispiel Pluto Sport eine polare Eiskappe und eine riesige, helle, herzförmigen Funktion, sowie eine riesige dunkle Fleck Mission Wissenschaftler haben betitelt "den Wal". Charon, die ihrerseits wird erzielt durch Krater und Schluchten, und birgt eine rätselhafte, 200-Meile-Breite (320 km) dunklen Fleck an den Nordpol.

"Das Pluto-System ist in seiner Fremdheit, seine außerirdischen Schönheit bezaubernden", sagte Stern Dienstag (Juli 13) während einer Pressekonferenz der NASA. "Wir sehen bereits komplexeste und differenzierte Oberflächen, die uns eine Geschichte für diese beiden Organe [Pluto und Charon] sagen, das ist wohl unsere kühnsten Träume auf dem Science-Team."

Neue Horizonte arbeitet jetzt in einem neun Tage lang "Begegnung Modus", der durch Donnerstag (16. Juli) läuft. Aber erwarten Sie keinen große Daten-Dump am Ende der Woche: es dauert neue Horizonte bis zu 16 Monate, alle seine Beobachtungen nach Hause zu strahlen. Und Team-Mitglieder werden nicht einmal wissen, ob der Vorbeiflug bis ca. 9 Uhr EDT heute Abend (0100 GMT Mittwoch), erfolgreich war, wenn die Sonde Handler erwarten eine Check-in-Meldung. (Neue Horizonte können nicht gleichzeitig Beobachtungen zu sammeln und Informationen zurück zur Erde zu senden.)

Dieser Status-Update wird wahrscheinlich ein wenig Nervosität zwischen den Teammitgliedern zu unterdrücken, weil neue Horizonte so schnell unterwegs ist – 30.800 km/h (49.570 km/h) im Vergleich zu Pluto –, dass eine Kollision mit einem Stück Schutt im Zwerg Planetensystem so klein wie ein Reiskorn Reis könnte tödlich sein. [Neue Horizonte trägt "Kugelsichere Weste" (Video)]

Analysen legen nahe, dieses schreckliche Ergebnis ist äußerst unwahrscheinlich, aber es ist dennoch möglich.

"Offiziell, wir können Grenzwerte Modell bei etwa 1: 10.000 [Quote], dass das Raumschiff aufgrund eines Streiks Trümmer verloren gehen" Stern sagte bei der Pressekonferenz am Dienstag. "Aber wir waren auch sehr ehrlich, dass wir ins Ungewisse fliegen." "Das ist das Risiko, das Sie mit allen Arten von Exploration nehmen."

Für die Ewigkeit

Die Auswirkungen der neuen Horizonten Entdeckungen jenseits des Pluto-Systems erweitern sollte, sagten Mission Team-Mitglieder. Schließlich Pluto ist nur eine von Tausenden von Objekten – wenn auch die größte und berühmteste ein – in der Kuiper-Gürtel, der weitgehend unerforschte Ring der eisige Körper jenseits Neptuns Umlaufbahn.

"Aus Sicht der Wissenschaft sind wir dieses neue Reich des Sonnensystems, Eingabe" ehemaliger Astronaut John Grunsfeld, stellvertretender Administrator der NASA Science Mission Directorate, sagte beim Briefing am Dienstag.

Neue Horizonte können die Chance bekommen, ein zweites Kuiper-Gürtel-Objekt aus nächster Nähe studieren: Mission Team-Mitglieder planen, ein Vorbeiflug eines anderen vorzuschlagen, viel kleiner Körper, wenn der heutigen enge Begegnung geht gut. Dieser zweiten Vorbeiflug stattfinden würde im Jahr 2019, vorausgesetzt, dass die NASA grünes Licht gibt. (Neue Horizonte Handler haben zwei mögliche Ziele für den zweiten Vorbeiflug identifiziert, aber haben nicht angekündigt, die sie nach gehen würden.)

Was passiert mit, dass Potenzial Mission, neue Horizonte erweitert ein beeindruckendes Vermächtnis hinterlassen wird, sagte Stern.

"Das ganz besondere," sagte er Space.com, unter Bezugnahme auf die heutige Vorbeiflug. "Ich bin voreingenommen Kerl dazu, aber ich denke, dass dies das Raum-Ereignis des Jahrzehnts werden."

Space.com Chefredakteur trug Tariq Malik zu dieser Geschichte von Laurel, Maryland. Mike Wall auf Twitter folgen @michaeldwall und Google +. Folgen Sie uns @Spacedotcom, Facebook oder Google +. Ursprünglich veröffentlicht am Space.com.