Helium in Wispy Atmosphäre des Mondes entdeckt

Eine NASA-Raumsonde wurde Helium in den Mond tenuous Atmosphäre, bestätigt Beobachtungen vor vier Jahrzehnten auf der Mondoberfläche erkannt.

NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) schnupperte, das Helium von oben mit einem onboard-Spektrometer. Der Befund bestätigt Messungen von Lunar Atmosphäre Zusammensetzung Experiment (Spitze), die Ballkontakte Astronauten der Apollo 17 im Jahr 1972 bereitgestellt wurde.

"Die Frage ist nun, ist das Helium im Inneren des Mondes stammen – zum Beispiel durch radioaktiven Zerfall in den Felsen — oder von einer äußeren Quelle, wie der Sonnenwind?" Alan Stern des Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, sagte in einer Erklärung. Stern ist principal Investigator LROs Lyman Alpha Mapping Projekt Spektrometer oder Lampe.

Lampe ist in erster Linie eine Oberfläche-Mapping-Tool, verwendeten die Forscher das Instrument, um dünnen Atmosphäre des Mondes über eine Dauer von mehr als 50 Bahnen Kampagne zu studieren. Sie Helium erkannt, dann verschiedene Techniken um sicherzustellen, dass die Lampe war nicht nur Abholung Gas im interplanetaren Hintergrund angewendet. [10 coolsten Mond Entdeckungen von LRO]

Weitere Beobachtungen der Lampe Wissenschaftler die dominierende Quelle des Heliums festzunageln helfen könnte, sagte Stern.

"Wenn wir, dass der Sonnenwind verantwortlich ist feststellen, das lehren uns viel über die Funktionsweise des gleichen Prozesses in anderen airless Gremien,", sagte Stern.

Die Spitzen-Messungen aus den 1970er Jahren zeigten eine Zunahme in Hülle und Fülle Helium mit fortschreitender Nacht, ein Ergebnis, das durch Abkühlung der Atmosphäre erklärt werden konnte (die Atome in den tieferen Lagen konzentriert). Lampe bauen sollte auf diese Feststellungen durch die Untersuchung, wie Helium Häufigkeiten mit Latitude variieren, sagten die Forscher.

Die $ 504 Millionen LRO Sonde startete im Juni 2009 zusammen mit einem Huckepack Raumschiff namens LCROSS. Im Oktober des gleichen Jahres, LCROSS knallte absichtlich in einen schattigen Krater am Südpol des Mondes, Freilegung viel Wasser-Eis.

LRO hat etwa die Größe eines Mini Cooper, und es trägt sieben Instrumente um den Mond zu beobachten. Das Raumschiff umkreist den Mond in einer polaren Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 31 Meilen (50 Kilometer).

Für das erste Jahr von seiner Lebensdauer erkundet LRO Mond NASA Planung für zukünftige Monderkundung Missionen helfen. Im September 2010 die Sonde diese Mission eingewickelt und in eine reine Wissenschaft-Modus verschoben.

"Diese bahnbrechende Messungen durch unsere flexible Operationen des LRO als Wissenschaftsmission waren, dass wir jetzt den Mond auf Art und Weise verstehen kann, die nicht erwartet wurden, wenn LRO im Jahr 2009 ins Leben gerufen wurde", sagte Richard Vondrak, LRO-Projektwissenschaftler bei der NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.

Diese Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen Sie SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook .