NASA-Sonde-Set für historische Ankunft am Merkur diese Woche

Messenger-Sonde der NASA ist bereit, Geschichte zu Donnerstag (17 März), wenn es die erste Raumsonde in der Geschichte, den Planeten Merkur umkreist werden.

Um 8:45 Uhr EDT Donnerstag (0045 GMT März 18), die Raumsonde Messenger feuern ihre wichtigsten Thruster für 14 Minuten um sich genug, um die Umlaufbahn um Merkur geben verlangsamen. Wenn alles gut geht, wird Messenger voraussichtlich im nächste Jahr Studium der innerste Planet des Sonnensystems, Zuordnen von Merkurs Oberfläche und untersucht seine Zusammensetzung und die magnetische Umgebung, unter anderem zu verbringen.

Lernen mehr über Quecksilber könnte helfen, besser zu verstehen, wie das Sonnensystem – und insbesondere die Gesteinsplaneten Merkur, Mars, Venus und Erde — gebildet und entwickelt, sagte Forscher. Die Raumsonde Messenger fertigt seit mehr als sechs Jahren seinen Weg in Richtung Merkur.

"Die Aufbauphase der Messenger-Mission das Ende des Spiels erreicht hat", sagte Messenger principal Investigator Sean Solomon, von der Carnegie Institution of Washington, in einer Erklärung. "Orbit Insertion ist die letzte Hürde für eine neue Spiel-Level, Betrieb des ersten Satelliten im Orbit über innersten Planeten des Sonnensystems." [Fotos: neue Ansichten von Quecksilber aus der NASA Messenger]

Ein langer Weg zum Merkur

Die $ 446 Millionen (Merkur-Oberfläche, Raum Umwelt, Geochemie and Ranging) Raumsonde Messenger im August 2004 ins Leben gerufen. Über die letzten 6 1/2 hat halbes Jahr die Sonde, 4,9 Milliarden-Meile (7,9 Milliarden Kilometer) auf Umwegen durch das innere Sonnensystem, Abschluss einer Vorbeiflug der Erde, zwei Vorbeiflüge der Venus und drei Vorbeiflüge von Quecksilber in den Prozess übernommen.

Diese Quecksilber, die Begegnungen wurden bereits produziert, einige tolle Fotos, wieder die ersten neuen Raumschiff-Daten vom Planeten seit der Mission der NASA Mariner 10 vor mehr als 30 Jahren.

Aber Messenger noch nicht einmal ins Schwitzen gebrochen noch Mission Manager sagte. Die Sonde die eigentliche Arbeit beginnt späten Donnerstag, wenn die Sonde in einer stark elliptischen Umlaufbahn um verwüsteten, verbrannten Quecksilber fällt.

Messenger wird voraussichtlich die Planeten umkreisen einmal alle 12 Stunden, sagte Forscher. Manchmal kommt es so nah wie 124 Meilen (200 km) von der Oberfläche des Planeten; bei anderen wird es zu mehr als 9.300 Meilen (15.000 km) entfernt auf seinem langen Schleife Stromkreis abdriften.

Das Raumfahrzeug Wissenschaftsmission dauert ein Erdenjahr. Da Merkur so langsam um ihre eigene Achse rotiert – nur einmal alle 176 Tage der Erde – der Messenger-Mission umfasst nur zwei Merkur Tagen, sagte Forscher. [Beständigsten Geheimnisse von Quecksilber]

Sechs große Fragen

Wissenschaftler hoffen, dass Messenger hilft ihnen die sechs wichtigsten Fragen zu Quecksilber. Laut NASA Beamten sind sie:

• Warum ist Quecksilber so dicht? (Die winzige Planeten ist viel dichter als die Erde, was darauf hindeutet, dass ein metallreichen Kern mit mindestens 60 Prozent des Merkurs Masse darstellt – eine Zahl doppelt so hoch wie die für Venus, Mars und Erde.)
• Was ist die Struktur des Merkurs Kern?
• Was ist Merkurs geologische Geschichte?
• Was ist das Wesen des Merkurs Magnetfeld? (Mercury hat ein globales internen Magnetfeld wie Erde; Venus und Mars nicht.)
• Was sind die seltsamen Materialien an Merkurs Polen? (Radar Studien ergaben stark reflektierende Materialien innen dauerhaft beschattet Krater auf dem Planeten Pole. Even though Quecksilber so nah an der Sonne ist – im Durchschnitt etwa 2,6 mal näher als die Erde ist – diese Dinge möglicherweise Wassereis, sagte Forscher.)
• Was ist Merkurs "Atmosphäre", wie? (Die Decke von flüchtigen Gasen umarmt Quecksilber ist so dünn und schwach, dass der Planet technisch eine Exosphäre, keine dichte Atmosphäre wie die Erde hat.)

Das ist eine lange und anspruchsvolle Liste, aber Mission Wissenschaftler sind begeistert, dass sie sind einfach zu beginnen, es anzugehen.

"Die Messenger-Team ist bereit und begierig auf Bahnmanöver zu beginnen", sagte Solomon.

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Diese Geschichte wurde von SPACE.com, eine Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt.