NASA-Sonde soll riesige Asteroiden umkreisen Vesta heute Abend

Eine NASA-Raumsonde ist bereit, in eine Umlaufbahn um den massiven Asteroiden Vesta schieben heute Abend (15. Juli), markiert den Beginn des ersten längeren Besuchs durch eine Sonde zu einem großen Raum Felsen.

Nach der Reise mehr als 1,7 Milliarden Meilen (2,7 Milliarden Kilometer), NASA Dawn Raumschiff wird voraussichtlich um ca. 10 Uhr PDT Freitag (1 Uhr EDT Samstag) von Vestas Schwerkraft eingefangen werden, sagte NASA-Beamten. Dawn Kreise der Asteroid Arizona-Größe für das nächste Jahr, Beobachtungen, die Wissenschaftler, die mehr über die Frühzeit des Sonnensystems und die Prozesse, die gebildet und geformt Gesteinsplaneten wie Erde und Mars helfen könnte.

"Wir haben eine lange Anreise, gewartet", sagte Dawn Projektleiter Robert Mase, des NASA Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, "Jeder ist wirklich aufgeregt, als wir anfangen zu Zoll näher und näher." [Fotos: Asteroiden Vesta und NASA Dawn-Sonde]

Eine Mission, die fast nicht geschehen

Dawn ist fast vier Jahre in einer Reise, die fast vom Boden nicht bekommen. NASA die Mission im Jahr 2001 genehmigt, aber aufgrund von Bedenken wegen Kostenüberschreitungen und technischen Herausforderungen im März 2006 abgebrochen.

Die Raumfahrt-Agentur überprüft nur wenige Wochen später grünes Dawn für ein 2007 starten. Die $ 466 Millionen Mission abgesprengt im September des gleichen Jahres, und das Raumfahrzeug hat jagt Vesta seitdem. Und jetzt hat es fast seinen Steinbruch, der auf 330 Meilen (530 km) breit so groß ist, dass viele Astronomen als einen Protoplaneten Einstufung gefangen.

Vesta ist das größte Objekt im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Wissenschaftler glauben Vesta war gut auf dem Weg zu einem vollwertigen felsigen Planeten vor Jupiter der Schwerkraft schürte des Asteroiden-Gürtel vor langer Zeit. Der Zwergplanet Ceres ist die einzige größere Insassen des Bandes.

Im Gegensatz zu anderen Arten von Raumfahrzeugen muss Dawn keine dramatische, in letzter Sekunde Manöver in den Orbit eingeben. Die Sonde nutzt die Lücke auf Vesta langsam aber sicher schließen seine Low-Schub Ionenantriebe System, und es sollte einfach in den Orbit um über die prognostizierte Zeit erleichtern.

"Wir sind in einer Umlaufbahn, die Vestas nun um die Sonne sehr ähnlich ist," sagte Mase SPACE.com. "Wir müssen nur stoßen zu halten, und dann schließlich bekommen wir bis zu dem Punkt, wo technisch wir gefangen sind."

Durch eine riesige Asteroiden erfasst

Die Einnahme auftreten sollte, wenn Dawn etwa 9.900 Meilen (16.000 km) von Vesta ist, sagten die Forscher. An diesem Punkt werden die Raumschiff und Asteroid etwa 117 Millionen Meilen (188 Millionen km) von der Erde. [Infografik: Wie funktioniert die Mission der NASA Dawn Asteroiden]

Es dauert einen Tag oder so zu bestätigen, dass Dawn tatsächlich in der Umlaufbahn ist, hinzugefügt Mase. Und zwar deshalb, weil das Raumfahrzeug kommunizieren kann, während es stieß ist und seine Antenne darauf, von der Erde entfernt hingewiesen wird. Dawn wird sich berühren mit Mission Controller ca. 11:30 Uhr CET Samstag (2:30 Uhr MESZ Sonntag), Forscher, sagte Basis neu auszurichten.

Aber wenn aus irgendeinem Grund Vesta nicht Dawn planmäßig zu erfassen ist, ist es wahrscheinlich keine Katastrophe für die Mission.

"Wir haben Flexibilität und die Fähigkeit, aufholen, wenn wir am Ende ins Hintertreffen," sagte Mase. "Wir sind noch nie an einem Punkt wo wir fliegen einfach durch und das war's."

Erste Vesta, dann Ceres

Sobald es eintrifft, Dawn löst eine einjährige Studie von Vesta mit drei Instrumenten: eine Kamera, ein Spektrometer und Gamma Ray und Neutronendetektor.

Dawn wird Karte der riesigen Asteroiden Oberfläche vollständig, Vestas Komposition zu studieren und seine geologische Geschichte zu untersuchen. Das Raumschiff wird dies aus mehreren verschiedenen Umlaufbahnen, in Höhe von 1.700 Meilen (2.700 km) nur 120 Meilen (200 km), bis hin zu tun, sagte Forscher.

Wenn diese Arbeit im Juli 2012 abgeschlossen ist, Dawn wird langsam Spirale von Vesta und den Kopf ab in Richtung des Zwergplaneten Ceres. Dawn wird ähnlich bei Ceres, forschen die 590 Meilen (950 km) breit, sobald es dort im Februar 2015 bekommt. Die erste Raumsonde überhaupt, zwei verschiedene Objekte im Sonnensystem über die Erde und den Mond umkreisen wird.

Obwohl sie beide in den Asteroiden-Gürtel befinden, sind Vesta und Ceres sehr unterschiedliche Körper. Ceres primitiv und nass, possily beherbergen Wassereis, sagte Mase. Vesta scheint mehr weiterentwickelte, trockener und felsiger.

Eine detaillierte Studie über diese zwei riesigen Asteroiden könnte Aufschluss darüber, wie felsigen Körper verschmolzen und entwickelte sich in der Frühzeit des Sonnensystems, sagten die Forscher. Diese Informationen wie ertragen konnte unser eigener Planet – und Mars, Merkur und Venus – kam zu sein.

"Die Missionsziele sind wirklich in der Lage zu vergleichen und diese zwei Körper zu verstehen, wie sie sich entwickelt, was sie sagen, darum, wie die anderen Planeten des inneren Sonnensystems entwickelt und wie sie sein könnte, in etwa das gleiche um die Sonne, und doch sehr unterschiedlichen Gremien sein", sagte Mase.

Dieser Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, Schwester Website zu LiveScience. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall . SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.