See-Elefant Restaurants durch Satellitenüberwachung enthüllt

Wo Elefanten Dichtungen gehen und was sie während ihrer jährlichen Migrationen haben verfolgt, noch nie da gewesenen detailliert zeigen, dass diese seetüchtige Säugetiere auf Veränderungen der Umwelt anpassen können, die ihnen die Anpassung an einer sich erwärmenden Welt, sagen Forscher helfen könnte.

Fast 300 weibliche Seeelefanten wurden mit Satelliten Tags während zwei Futtersuche machten sie jährlich überwacht. Die Ergebnisse detailliert in das Online-Journal PLoS ONE, 15 Mai zeigen See-Elefanten Reisen in den gesamten nordöstlichen Pazifik auf der Suche nach Beute wie Fischen und Tintenfischen.

"Diese Arbeit ist beispiellos in Bezug auf die Anzahl der Tiere verfolgt. Zum ersten Mal, das wir wirklich sagen können, dass wir wissen, was die See-Elefant Bevölkerung tut,"sagt Daniel Costa, Leiter der Forschungsgruppe an der University of California, Santa Cruz.

Nahrungssuche hotspot

Nach der Brutzeit im Februar und März, weibliche See-Elefanten begeben Sie sich auf das Meer für zwei Monate vor der Rückkehr in die Kolonie (eine Kolonie von Zuchttieren) zu mausern. Dann lassen sie im Juni auf eine Post-Häutung Migration, die oft acht Monate dauert. Die Menge der Nahrung, die ein Weibchen in der Lage ist, direkt auf diese Futtersuche finden beeinflusst ihr Bruterfolg und, wenn sie Geburt, ihr Welpe Wachstumsrate und Überlebenschancen gibt.

"Wenn Nahrungssuche nicht gut ist, die Welpen sind bei der Entwöhnung, weil die Frauen weniger Milch produzieren kleiner", sagte Patrick Robinson, Postdoktorand in Costas Lab und Hauptautor des Artikels Zeitschrift.

Die Forscher fanden heraus, dass die einzelne Dichtungen eine Vielzahl von verschiedenen Futtersuche Strategien verfolgen, und die meisten davon Zielen auf eine ozeanographische Funktion insbesondere: eine Grenzzone zwischen zwei großen rotierenden Meeresströmungen oder Gyres. Entlang dieser Grenze mischen die kalten nährstoffreichen Gewässern des subpolaren Gyre im Norden mit dem wärmeren Wasser des subtropischen Wirbel, das Wachstum von Phytoplankton (mikroskopisch kleine Meerespflanzen) und eine robuste Nahrungsnetz zu unterstützen. Vermutlich ist alles, was potentielle Beute, was die See-Elefanten anzieht.

"Die höchste Dichte an Dichtungen rechts über diesem Bereich, also etwas Interessantes auf jeden Fall dort vor sich geht", sagte Robinson in einer Erklärung.

Frühere Studien von Costa und andere Teilnehmer des Tagging of Pacific Predators-Programms haben gezeigt, dass diese Grenzzone wichtig für eine breite Palette von marinen Raubtiere ist, darunter Haie, Thunfische und Albatrosse.

Ein Flächenelement der Grenzzone, verursacht durch die Blüte von Phytoplankton, zugeordnet ist im Satellitenbilder nachweisbar, aber es bewegt sich saisonal mehr als 600 Meilen (1.000 Kilometer) zum Süden. Tief-tauchen See-Elefanten folgen nicht diesem Flächenelement aber weiterhin die Tiefe Grenzzone zwischen den zwei Gyres Ziel.

Vielzahl von Strategien

Geringere Anzahl von weiblichen Seeelefanten ernähren sich in Küstenregionen, unten lebende Beute entlang des Festlandsockels zu verfolgen.

Eine große Frau, die in der Nähe von Vancouver Island feeds den Rekord für tiefste hält Tauchgang durch ein See-Elefant aufgezeichnet: 5.788 Füße (1.754 m) oder mehr als eine Meile.

Die See-Elefanten wurden bei der Rookery Año Nuevo Insel vor der Küste von Nordkalifornien und 690 Meilen (1.150 km) im Südosten, bei Islas San Benito vor der Küste von Mexiko markiert. [Bilder: Tagging See-Elefanten]

"Viele dieser Tiere reisen viel weiter um Futtersuche Gebiete im Norden, so dass sie möglicherweise eine zusätzliche Woche Reisen verbringen, und wir sehen wollten, wie sich das auswirkt, sie", sagte Robinson. "Die Tiere von San Benito, die heraufkommen, um in der Grenzzone zu ernähren nicht in Ordnung, aber wir fanden auch, dass viele von ihnen näher zu Hause blieben, auf dem Festlandsockel, Fütterung und sie erfolgreich, auch waren."

Dies deutet darauf hin, dass See-Elefanten möglicherweise in der Lage, ökologische Störungen wie dem Klimawandel zu widerstehen, weil die Bevölkerung nicht auf eine einheitliche Strategie der Nahrungssuche angewiesen ist.