Seehafen-Geschichten

Nicholas Woodsworth Trilogie charts die historischen und kulturellen Bande verbindet das Mittelmeer große Städte: Alexandria, Venedig und Istanbul. Das Ergebnis ist etwas zu schützendes gut, sagt Rory MacLean

Die flüssigen Kontinent: Eine mediterrane Trilogie
von Nicholas Woodsworth
(Band 1: Alexandria, Band 2: Venedig, Band 3: Istanbul)
herausgegeben von Haus Sessel Traveller, £12,99 (pro Volumen)

Von allen Kontinenten schrieb nur das Mittelmeer ist flüssig, Jean Cocteau. Es ist eine erfrischende Gedanke. Das Mittelmeer ist kein leerer Raum. Es ist ein Kontinent, dessen Bürger seinen Küsten Rand bewohnen. Sie schauen nach innen über das Wasser und nicht über die Schulter in Richtung etwas landumschlossenen Kapital. Paris ist nichts wie Cairo. Rom hat wenig gemein mit Rabat. Doch in ihre Charaktere Küsten "Marseille ist sehr ähnlich wie Alexandria. Marseille und Alexandria haben die gleiche Weise des Betrachtens der Welt. Barcelona, Thessaloniki, Tanger, Palermo, Beirut, Valletta... die Straße in jedem dieser Häfen entlang gehen und Sie fühlen das gleiche. Warum ist das?"

Also fragt Nicholas Woodsworth zu Beginn seiner zauberhaften Reise rund um den alten Seehäfen des östlichen Mittelmeers. Der Sohn eines kanadischen Diplomat und ehemaliger Korrespondent der Financial Times, Woodsworth verstehen will, was eine echte mediterrane macht. Er ist neugierig, wie Umwelt und Geschichte sich verschworen haben, wecken in ihnen "eine Kapazität für Verbindung, ein Gefühl der Verbundenheit und Zugehörigkeit, die in den meisten Orten in der westlichen Welt schnell entwirren ist".

Vor zweitausend Jahren war Alexandria eine der großen Handel Hauptstädte der Welt. Es war ein mythischer Ort göttlich sanktioniert, einen prächtigen Wandteppich gewebt aus die Fäden von einem Dutzend Kulturen, die erste wahre Metropole. Ende der 1930er Jahre, eine Viertel der Bewohner kamen aus Europa, einschließlich Kosmopoliten wie EM Forster und Lawrence Durrell. Aber an den Wintertag, den Woodsworth in der Stadt angekommen, Alexandria erschien heruntergekommen und baufälligen, seinen "Eingängen schmuddelig und Pfote-geprägt von einer unerbittlichen Presse der Menschheit". Seine klassischen Ruinen waren zerstört worden. Die Fin-de-Siècle-Villen aufgegeben. Seine neue, dicht gepackte Hochhaus Vororte angeboten Incomer wenig Trost oder Hoffnung auf Besserung. Im Anschluss fand Woodsworth genügend Beweise für den mediterranen Charakter, aber seine wenigen verbleibenden multikulturellen Bewohner – Greco-alexandrinischen Architekt, trieb eine syrische christliche Prinzessin, ein französischer Archäologe – in Richtung Vergessenheit wie so viele Antiquitäten.

Passagier Schiffe nicht mehr von der ersten "globalisierten" Stadt – zumindest nicht außerhalb der Saison – also Woodsworth einen Bus besteigt, um die Med Ostrand zu verfolgen. Als er nach Italien, im Wege der Aqaba, Damaskus und Aleppo, macht erwacht seine Erzählung zum Leben. Er trifft ein irakischer Christ, "goofy über Gott" ist, eine tschetschenische Sergeant Pepper, die die Zerstörung von Grosny und zwei geschwätzige Pantomimen, "Blase-brained Ditzes" namens Cath und Viv. In Venedig seine lebendige und unbändige provenzalischen Frau Jany verbindet ihn und seine rührende Begeisterung für sie als auch ihr Geschenk für Kommunikation, energetisiert weiter seinen Weg. Sie wird zum Spiegel für den mediterranen Geist, reflektiert seine Sinnlichkeit, Spontaneität und intime Bindung an wichtige Dinge: intensive Farben, starke Aromen, Landschaft, Familie und Freunde.

Mit Hilfe von einer Gondel-Builder und während der Arbeit als Grachtenboot Lieferung Mann entwirrt Woodsworth die Geschichte von Venedig. Dann führt er allein nach Istanbul, die Hauptstadt eines Reiches, einmal durch halb Asien und Europa gestreckt. Er setzt sich in einem ehemaligen Benediktinerkloster mit Blick auf das Goldene Horn und das Schicksal dieser Stadt ethnische Komplexität betrachtet. Vor Jahren könnte "ein Constantinopolite einen griechischen Juden, einen syrischen Christen oder ungarischen Muslim sein. Zur gleichen Zeit aber spürte er noch selbst gründlich osmanischen". An den Ufern des Bosporus hält Woodsworth das Erbe des "kosmopolitischen Einflusses, der Herkunft, unscharf, die für einen größeren Sinn für Identität gemacht".

Schön verpackt in drei kompakten Hardcover, ist der flüssige Kontinent eine mediterrane Trilogie zu schätzen. Woodsworth ist eine sympathische und informierte Erzähler mit eine sanfte Art und Weise lebendig, zugänglich. Er begibt sich auf keine Flüge der Phantasie noch die Arbeit nicht für diesen journalistischen Ansatz leidet, obwohl einige seiner kleineren Figuren könnten mehr entwickelt wurden. Seine prägnanten Überblick über die Städte Geschichten, vor allem, die von Venedig, besonders aufschlußreich ist. Nach der Lektüre dieses Volumes, konnte nicht ich warten, wieder entlang des Canal Grande gleiten (auch wenn die bezaubernde Jany in die Provence zurückgekehrt ist).

Am meisten provoziert ist Woodsworths Warnung gegen die Säure des Nationalismus. Alexandria hat seine kosmopolitische Erbe aufgegeben und den Rücken am Mittelmeer, Ägypten und dem Nahen Osten zu umarmen. Ebenso, ruhigen venezianischen Republik ist jetzt einfach ein Teil von Italien und Europa, seine pulsierende asiatische Verbindungen beschränkt sich auf Geschichte. Doch für Woodsworth – bietet ein optimistische Kind der neuen Welt, nicht geblendet Kulturchauvinismus – contemporary Istanbul die tapferste Lösung für die Zukunft, in einer sorgfältigen, respektvoll Abwägung der Traditionalismus, modernen Säkularismus und Globalisierung. In einer zersplitterten Welt wurde das Mittelmeer immer ein Ort der Kontakt und Austausch. Wie ein syrischer Maler in einem französischen Restaurant in Damaskus ihm erzählt, haben die alten Häfen auf dem Meer einen großen viele Lektionen zu lehren uns heute.

· Rory MacLeans neuestes Buch Magic Bus: auf dem Hippie Trail von Istanbul nach Indien wird von Penguin veröffentlicht. Es ist im Guardian-Bookshop erhältlich